— Легче, мальчики. Нужно, чтобы она помучилась. Чтобы она увидела, что мы сделаем с даксаррой, — хмыкнул Фортис, оказываясь передо мной. Он выглядел жутким, обезумившим, лихорадочным. Но я всё не могла понять, откуда он узнал про проклятие. Мы с Кларой обнаружили его только в Кастелло Марэ.
— Дакс Георг вас уничтожит, — угрожать скорее всего бессмысленно, но я могу отвлечь их этим. Фортис расхохотался. Норбилы вновь отступили. Я надеялась, что Клара продолжает расширять свои кандалы, но боялась взглянуть на неё и привлечь к ней внимание.
— Думаешь, дакс Георг тебя защитит? — усмехнулся Фортис, взглянув на меня почти с жалостью, и у меня побежали мурашки по коже. — Ему самому нужна защита. Он одной ногой в могиле! — расхохотался он. Трясущейся рукой волв вытер пот со лба. Выглядел он так, словно его собственная нога находится там же.
Мэтр подошёл к столу и начал греметь колбами и металлом. Я бросила быстрый взгляд на Клару. Её глаза наполнились ужасом из-за слов Фортиса, но руки продолжили расширять кандалы. По её запястьям струилась кровь, она выглядела бледной, на шее уже выступили синяки. Но она продолжала. А значит, должна продолжать и я.
— Меня может и не защитит. Но издевательств над даксаррой он не простит. А судя по тому, как ты поджал хвост, смерть уже стоит за этой дверью, и она явно по твою душу, — хмыкнула я, стараясь говорить насмешливо, будто не воспринимаю его всерьёз. Конечно, ему это не понравилось. Он отвлекся от того, что собирался сделать и снова оказался рядом. Но на этот раз сдержался, хотя я видела, как у него дрожат руки.
— Поэтому у меня всегда есть запасной план, мерзкое отродье. Хотели использовать меня, но в итоге я выйду победителем! Потому что я умнее! Мне было приказано разобраться с проклятием, но я подумал, почему бы не извлечь из этого выгоду? В конце концов, до меня доходили слухи, что случилось с магами, которые уже пытались снять его ранее, — хмыкнул он, встретив мой взгляд. Правая сторона моего лица отекала, иголки впивались в запястья и щиколотки при малейшем движении, но я вдруг вспомнила, как в детстве нас с Кларой осматривали маги. Неужели все они мертвы?
Фортис вернулся к столу. Норбилы отвлеклись, чтобы что-то ему сказать. Я быстро взглянула на Клару. Кандалы растянулись достаточно, чтобы она смогла вытащить руки. Она взглянула на меня огромными глазами, полными ужаса и решительности одновременно.
Я мысленно молилась всем существующим богам, чтобы всё получилось.
Я резко ей кивнула и в тот же момент попыталась обратиться, чтобы отвлечь всё внимание на себя, пока она освобождается.
Это далось сложнее, чем обычно. Всё внутри меня умоляло остаться человеком, но я надавила. Цепи упали, а кандалы оказались на носу. Несколько иголок впились мне в лапы, но я проигнорировала эту боль. Когда Фортис обернулся, а за ним и Норбилы, я рванула в противоположную от Клары сторону, забегая за одну из колонн.
Фортис взмахнул рукой, видимо, как и прежде пытаясь меня обездвижить. Но на движущуюся цель наложить заклинание оказалось непросто. Судя по его взгляду, что-то пошло не так. Я ощутила, как его магия коснулась меня, и тут же соскользнула. Неужели он не может заколдовать меня в этом обличье?
Он недовольно зарычал, и Норбилы, обратившись в волков, бросились за мной. Моё тело легко уклонялось от их челюстей и маневрировало, но помещение было не очень большим, погоня не могла продолжаться вечно.
Звякнули цепи. Краем глаза я видела, как покрытые шерстью руки Клары разрывают ошейник. Фортис тоже заметил происходящее и сосредоточил всё свое внимание на даксарре.
Норбилы почти загнали меня в угол, но я сделала резкий выпад и тут же обернулась человеком, хватая самый большой камень, который успела найти и бросилась к Кларе. Мы встали спина к спине, даксарра возвела вокруг нас щит, не давая Фортису наложить заклинание. Она хорошо обучилась в Кастелло Марэ.
— И что же вы будете делать? — ухмыльнулся Фортис. — Твоя магия слаба, девчонка, — усмехнулся он Кларе. — Твой щит не продержится долго, я легко вас свяжу, а потом освежую это отродье и выставлю у себя в кабинете.
Пока он говорил, мои глаза метались по комнате. Мне так и не удалось найти дверь, видимо, её замаскировали.
— Чего встали? — рыкнул тем временем Фортис. — Убить фоксу. Даксарра нужна мне живой!
В этот момент потолок задрожал. Клара, рискуя, сняла с себя щит, чтобы использовать интуитивную магию. Камни посыпались вниз, отвлекая Фортиса и не давая наложить заклинание. Норбилы же кинулись вперёд. Несколько раз их задело, но они не остановились. Я выступила, готовясь принять удар на себя, но в этот момент огромный медведь преградил им путь. Он раскидал волков в стороны и взглянул на меня, а потом и на застывшую Клару, по лицу которой от облегчения покатились слёзы. Потолок перестал дрожать.
Я развернулась и бросилась к Фортису, отвлекшемуся на Норбилов, превратилась в лису, вгрызлась в его ногу, ощущая привкус крови, и повалила мэтра на землю. Он пытался бросаться в меня заклинаниями, но они легко отскакивали от лисьей шкуры.
Тогда Фортис обратился большим бурым волком. Он казался неуклюжим, видимо, предпочитал облик человека. Его зубы клацнули возле моего горла, но в этот самый момент белая волчица кинулась на него, вгрызаясь куда-то в плечо. Я пыталась вывести его из равновесия, кусая за лапы, пока Клара целилась в его горло.
В этот самый момент позади раздался ужасный звериный крик. Руджет. Клара отвлеклась, повернувшись в его сторону. Когда Фортис попытался вцепиться в глотку даксарры, я едва успела врезаться в него всем своим телом. Его зубы клацнули по моему уху, пытаясь оторвать кусок.
Мгновенно я обернулась человеком и начала швырять в волка Фортиса камнями и вещами со стола. В моей руке оказался нож.
— Клара! — крикнула я, привлекая её внимание. Но она словно оцепенела.
Руджет в человеческом обличье лежал, вцепившись в перегрызенное горло. Над ним склонились Норбилы.
— Мне очень жаль, — только и сказал Руджет Кларе, а потом свет в его глазах угас.
Фортис обернулся человеком, а я — фоксой, чтобы он не достал меня заклинанием. Мгновение, и вместо волчицы на коленях сидела бледная, убитая горем, и казалось не замечающая ничего вокруг Клара. Я врезалась в неё всем своим лисьим телом, но она словно ничего не почувствовала, взгляд её остекленел.
— Схватите её уже, — прорычал Фортис, обездвиживая магией Клару, из горла которой вырвался ужасающий крик. — Хватит стонать, он всё это время работал на меня, — ухмыльнулся он, и Клара закричала ещё сильнее. Она могла бы одолеть магию Фортиса, у неё хватило бы сил. Но не сейчас. Не после смерти Руджета у неё на глазах.
Ситуация становилась безвыходной. Меня утешало лишь то, что Клара нужна Фортису живой. Ещё есть шанс.
Норбилы снова бросились на меня. А я издала то ли вой, то ли крик, вторя Кларе. Он отразился от стен подвала, и я надеялась, что пошёл далеко на поверхность. Туда, где кто-то, возможно, уже нас ищет.
Фортис сосредоточил всё свое внимание на Кларе, пытаясь заковать её в цепи. Я же обернулась человеком, перехватывая нож в руках, и встала спиной к стене. Одного волка, может, мне и повезло бы зарезать, но не двоих. Сейчас бы пригодилась шпага.
Когда один из Норбилов бросился вперёд, я ускользнула в сторону, однако второй вцепился мне в ногу, лишая равновесия. Они клацнули клыками, явно наслаждаясь моим поражением. У меня перехватило дыхание, но я не позволила страху взять вверх.
Стена справа вдруг проломилась, осыпая всё вокруг камнями и заполняя пространство пылью. Волки фыркнули, отступая. Фортис оттащил Клару в сторону, откашливаясь.
Мгновение тишины, а потом из пыли возникло огромное чёрное существо с красными глазами.
Магистр Канем. Нет. Магнум.
Во мне вспыхнула надежда.
Фортис позвал Норбилов и попытался заколдовать Магнума, но тот с усилием повёл плечами и продолжил движение лишь слегка замедлившись. На лице Фортиса мелькнула паника, и он обратился. Три волка бросились на огромного канема, который одним движением руки отбросил двоих из них к стене, отцепляя зубы третьего от своего плеча.
