С этими словами я бросился в новую атаку, стремясь выжать из оппонента всё, что тот умеет. Подлететь, ударить, отпрыгнуть назад, глядя на попытки защититься.

Шувалов творил один огненный меч за другим, пытался делать контрвыпады и парировать мое оружие. Но увы — я всегда тяготел к Порядку, а искусность и прочность своих плетений оттачивал десятилетиями.

В какой-то момент он попытался разорвать дистанцию, но я не позволял ему это сделать, навязывая свои правила.

— Ты словно пытаешься тряпкой перерубить стальное лезвие, княжич! — поддел я его, пока он пытался прийти в себя после очередной череды стремительных атак. Василий тяжело дышал, маны в нем явно осталось немало, но вот сил для ее применения…

— Ты… Ублюдок! Не смей смеяться над мощью рода Шуваловых! — прошипел он, сплюнув на камень слюну, от которой пол слегка задымился. Ого, так парень может совсем себя сжечь. Надо бы понемногу сворачивать бой.

Но у противника явно были другие планы. Он резко развел руки в стороны — и вокруг него вспыхнуло багряно-красное кольцо огня, почти скрывшее его высокую фигуру.

Воздух на площадке тут же начал нагреваться, дышать стало тяжелее. Интересно, что это он решил сделать?

— Эй ты там! — позвал я его. — Если ты задумал сжечь весь воздух под куполом, спешу тебя расстроить — купол проницаемый! Так что выходи из своего домика, не прячься.

Маги огня. Как легко их спровоцировать, вывести из себя, заставить в ярости наделать глупостей. Это — лучшая стратегия боя с таким типом.

— НЕ СМЕЙ НАДО МНОЙ ИЗДЕВАТЬСЯ! — проревело, казалось, само пламя, и крутящееся с огромной скоростью кольцо пламени вдруг сжалось в один ослепительный шар, зависший между мной и объятым огнем княжичем.

А затем с оглушительным гулом и нестерпимым жаром устремилось ко мне.

— Ярость Дракона! — в ярости прорычал Шувалов. А я стал стремительно собирать всю доступную мне ману в одной точке прямо перед собой.

— Как банально… — задумчиво произнес я, глядя на алый шар, раздувшийся уже чуть ли не на половину площадки. — Абсолютное Рассеивание!

Резким взмахом я выставил черный клинок перед собой, направив на грозящее поглотить меня пламя. И от моего лезвия во все стороны хлынул поток Пустоты. Гибкие щупальца антиэнергии, перед которыми рассеивался свет и звук, камень и воздух, обхватили ослепительно-багряную сферу. Обвили ее со всех сторон, не давая двинуться ко мне. А затем я взмахнул клинком, словно смахивая налипшую на лезвие кровь — и поток пламени просто развеялся. Исчез с тихим хлопком, просто разлетевшись тонной свободной энергии.

Меня словно обдало легким прохладным бризом.

И на площадке остался лишь я — и упавший на колени, еле дышащий, княжич Шувалов.

— Преподам тебе два урока, Твое Сиятельство. — холодно произнес я, неторопливо приближаясь к обессиленному врагу. Тот попытался отползти к краю купола, но лишь бессильно рухнул на спину.

— Урок первый. — навис я над ним. — Никогда не вкладывай все силы в одну атаку, если не умеешь делать Пробойники. Если не знаешь, что это — пойди и узнай.

С этими словами я сотворил в стороне плоскую черную стенку — аналог Завесы Пустоты, но статичный и односторонний. А затем ударил в нее простым Копьем. Разумеется, оно просто расплескалось по щиту пятном чернил.

А затем я сотворил то же самое Копье — но перед ним добавил еще одно, параллельное, заклинание. Пробойник — узконаправленный энергетический шип, единственная задача которого — пробить защиту, освобождая дорогу для основного заклятья.

И темная стена рассыпалась, разлетевшись на звенящие осколки.

Глаза Шувалова пораженно округлились.

— И второй урок, даже более важный. — склонился я над ним. — Никогда не забывай о защите!

С этими словами я просто врезал этому пижону. Резкий удар в челюсть с правой — и по холеной княжеской морде расплывается кровавый синяк. Глухо икнув, княжич без сил повалился на спину. А дуэльный купол распадается — первая кровь пролита.

— Победитель — барон Дмитрий Алексеевич Лихачёв! — звучит бесстрастный голос заклинания над полем боя. — Эта информация будет внесена в имперский реестр поединков.

— Ого, у них и такое есть? — протянул я, глядя на спешащего к лежащему княжичу секунданта.

Долго смотреть, как тот приводит проигравшего господина в чувства, я не стал.

— Ладно, я победил. Бывайте… господа! Думаю, княжич обойдется пластырем.

И, уже когда я спустился с площадки, меня догнал Дивов.

— Это было потрясающе, господин Лихачёв. — негромко произнес он. — Поразительное мастерство плетений для барона.

— Вы ведь и сами барон, полагаю? — с улыбкой спросил я. Дивов кивнул. — В таком случае, не унижайтесь. И не принижайте способности людей нашего звания. До встречи.

— До встречи, Ваше Благородие… — растерянно протянул Дивов, пока я, не оглядываясь, шел обратно к больнице.

Дел у меня сегодня было еще полно.

По дороге к выходу с территории больницы я поискал информацию на тему этого реестра поединков. Да, доступ к нему был у всех — даже у простолюдинов и неодаренных. Более того, среди функций большинства дуэльных площадок была видеозапись боев по согласию обеих сторон. И этими записями полнился интернет!

А я и не подумал поинтересоваться заранее. Ну ничего, зато размялся. Хрустнув шеей, я направился на улицу. Настроение оставалось прекрасным. Наконец-то четыре тысячи лет Небытия закончились. А новая реальность встречает меня всеми красками жизни!

— Господин! Ваше Благородие! — подбежала вдруг ко мне молодая девушка в медицинском халате. О, а это случайно не та самая медсестра, заглядывавшая ко мне в палату пару дней назад, перед приходом Лопатина?

Я остановился и улыбнулся.

— Да? Вы что-то хотели?

— С вами ведь все в порядке? Юля попросила меня узнать, как у вас дела с… Ну, с поединком. — шепотом закончила фразу девушка, оглядываясь так, словно это запретное слово.

— Да, Катя. — прочел я имя медработницы на бейдже. — Думаю, скоро господина Шувалова сюда притащит его секундант. Или позовет санитаров.

Девушка как-то облегченно и радостно выдохнула. Неужели и ей успел насолить этот заносчивый тип? Ну, я бы не удивился.

— Ой, кстати! — встрепенулась Екатерина. — Юля ведь только-только ушла на автобус. Можете еще ее догнать… Ну, если хотите, конечно. Но это я так, просто… В общем, всего вам доброго, господин Барон. — Она поклонилась и поспешила уйти.

Почему бы и нет? Личного транспорта у меня тут все равно нет. А следующим пунктом моего плана остается поездка в родовое поместье. Тут Лопатин был прав — нужно перенять управление и разобраться, чего там успел наворотить молодой барон Лихачёв, оставшись сиротой. Почему-то мне думалось, что ничего хорошего.

Так почему бы не проехаться немного в приятной компании?

— Госпожа Горская! — окликнул я Юлию, стоящую у изящной стеклянной остановки в белых тонах со светящейся надписью «Дворянская Больница».

Подняв глаза от телефона, Юля обернулась ко мне — и ее лицо озарила радостная улыбка.

— Ваше Благородие! — тут же поспешила она ко мне. — С вами все в порядке?

Теперь, конечно, девушка была уже не во врачебном халате. В приталенной белой рубашке и узких брюках она смотрелась на порядок лучше. К тому же, теперь я мог по достоинству оценить ее стройную подтянутую фигуру и приличных размеров грудь.

Даже удивительно, что такая девушка работает лишь медсестрой в лечебнице. Пусть и в самой элитной в стране.

— А с чего бы мне быть недовольным, Юля? В компании такой обворожительной дамы трудно о чем-то грустить!

Юля рассмеялась, слегка покраснев. Совсем молодая, она еще искренне радовалась таким мимолетным комплиментам. Ничего, с такой эффектной внешностью лет через пять будет только устало отмахиваться.

Ну а пока…

— Теперь я собираюсь отправиться в мое родовое поместье. — обратился я к продолжающей задорно улыбаться девушке. — Давненько там не был, нужно выяснить, как дела с фамильными землями. Но раньше я ни разу не бывал в вашей замечательной больнице, так что сначала буду разбираться с транспортом.