Похоже, Меньшиков переоценил поддержку Строгановых. Те явно думают лишь о своей выгоде. Полагаю, они уже обсуждают, как начать передел активов ослабших графов.

Но мне пока нет до этого никакого дела.

— Вы в порядке, леди? — обернулся я к бледной как смерть Марии. — Я понимаю, я на ваших глазах убил вашего брата…

— И правильно сделали, барон! — с внезапной злобой ответила она. — Если б вы только знали, как я его ненави… ненавидела. Всех их!

— Ого! — подошел к нам Виктор, стряхивая с пальцев остатки льда. — А я, еще до порабощения, слышал, что вас растили в любви и заботе, готовили из вас выгодную партию для какого-нибудь княжича. Разве не так?

Мария резко кивнула.

— Именно так. Только вот дело в том, что я — не родная дочь главы рода Меньшиковых. Он женился на моей матери, когда та уже была мной беременна. И, если бы осмотр не показал во мне мощный магический потенциал, он заставил бы маму сделать аборт.

— Вот значит как? — кивнул я, действительно отмечая малое сходство девушки с ее «братом». — Но, раз хорошие маги ценятся в высших родах, глава рода заявил, что вы его дочь, зачатая еще до свадьбы? А, раз родились вы уже в браке, он сумел избежать позора.

— Ко мне всю жизнь относились как к кукле! — процедила девушка. — Делай то, не делай этого, это ешь, это не ешь, так одевайся, а так не одевайся! Учись быть хорошей женой! Развивай силу, не применяя ее в реальном деле! Ненавижу!

Я усмехнулся. Понятно. Похоже, узнав о случившемся неподалеку прорыве, юная бунтарка вспомнила случившееся на балу и сбежала из дома, поспешив показать себя в сражении.

И ведь показала! Я с одобрением посмотрел на невысокую девушку.

Ее ярость тем временем постепенно начала сходить на нет. Оглядев окровавленное тело брата, она утерла слезы и посмотрела мне прямо в глаза.

— Мне теперь конец, барон. Вам тоже, конечно же. Как только отец узнает, что тут случилось, он отправит за вами кого-нибудь из своих цепных псов. А он узнает очень скоро — ведь сотворенные братом ментальные блоки теперь начнут рушиться. А господин фон Лемм был не единственным… рабом рода.

Слово «раб» далось ей очень тяжело. Легко представить, как страдала она, зная обо всем этом, но не в силах ничего изменить. Но рановато она меня хоронит. Я ободряюще улыбнулся.

— Вы очень низкого мнения о моих способностях. Ваш отец уже посылал по мою душу убийцу. Как видите, теперь он — часть моего рода и сражается со мной плечом к плечу. Это его свободный выбор.

Виктор кивнул, с явным удовольствием пнув труп своего недавнего поработителя.

— Пусть пришлют еще! — решительно продолжил я. — Мне и моим людям не помешает боевой опыт, а мир очистится от тех, кто согласен убирать дерьмо за знатной сволочью. Так что за меня не беспокойтесь. И за себя тоже — вы сражались вместе со мной в мире Ан, при вашей помощи у меня появилась вот эта отличная штуковина. — кивнул я на искрящуюся и дрожащую молнию в клетке, стоящей за моей спиной. — И сейчас вы встали на мою сторону, а не на сторону вашего рода. Я позабочусь о вашей безопасности, графиня.

— Но… Разве вы не злы на меня за то, что я участвовала в интригах против вас? Теперь вы ведь знаете, что замуж меня готовили за другого, а вас я должна была лишь соблазнить и публично опозорить.

— Да я и не ожидал чего-то иного. — махнул я рукой. — Я ведь не такой дурак, которым пытался всем казаться. Прекрасно понимаю положение моего рода…

Виктор тем временем осматривал со всех сторон искрящуюся клеть. Но и нас слушал внимательно.

— Рода! — весело хохотнул он. — Да уж, барон, до сегодняшнего дня к вашему роду принадлежали только вы? Ну ничего, теперь, считайте, Лихачёвых стало вдвое больше!

Забавно. Темпы роста поражают. Я уже собирался спросить Марию, есть ли у нее план по освобождению матери, как вдруг в кармане зазвонил телефон. А я и забыл о нем — даже удивительно, что он пережил путешествие в наполненный электричеством Ан.

Не зря я старался не пропустить ни одного удара!

— Лихачёв, слушаю.

Из динамика раздался взволнованный голос… Ну да, барона Лихачёва.

— Барон, на нас напали! Маги и люди с огнестрелом! Долго не продержусь!

Похоже, Меньшиковы решили действовать наверняка. Не удивлюсь, если и их менталист был отправлен сюда задержать меня, а не просто ради Марии.

По имперским законам дворянин, допустивший грубое нарушение порядка на своей земле и подвергший жизнь мирных подданных серьезной опасности, легко может лишиться владений. Наверняка решили сделать ставку на это.

А значит в опасности не только имение, но и люди в деревне!

— Виктор, Мария, собираемся скорей! На мои земли напали! Поедем на машине Меньшиковых!

— Неужели отец решил открыто объявить войну⁈ — ахнула графиня. — Я помогу вам!

— Еще бы! Сомневаюсь, что ваш папаша примет вас обратно в семью после всего, что между нами было! — усмехнулся я, запрыгивая в черный джип. Виктор сел за руль, а клетку с молнией запихнули в салон — он был весь обит мягкой тканью, так что авто останется относительно целым.

— Гоните как можно скорее, барон! — выдохнул я, когда мы уже вылетали из города. — Покажем, что бывает с теми, кто пытается нападать на Лихачёвых!

— Мы вообще-то сейчас едем с моей родней биться. — задумчиво произнесла графиня.

— Вас это волнует, леди? — заглянул я девушке в глаза. Мы оказались довольно близко друг к другу.

— Н… нет. — Мария на миг запнулась, глядя на меня, но все-таки кивнула и решительно произнесла: — Я не хочу, чтобы меня что-то связывало с семьей Меньшиковых!

— А я не хочу, чтобы род Меньшиковых существовал в принципе! — обернулся к нам сжимающий руль немец. — Думаю, исполнение моего желания заодно поможет вам освободить мать, графиня.

Да, мать Марии в руках противников — это проблема. Необходимо как можно дольше скрывать, что девушка теперь на нашей стороне. Не зная о ней нас не смогут шантажировать.

А когда до них дойдет — будет уже поздно. Разделаемся с ними их же методами!

Обратная дорога заняла часа два — Виктор гнал как бешеный, а джип оказался отличным автомобилем. За это время я несколько раз звонил своему «мертвому» соратнику, справлялся о состоянии дел.

Пока он еще держался. Быстро подключил кое-какие остатки защитных систем поместья, так что автоматчики быстро нашли свою смерть на поле колдовских ловушек, окружавших территорию особняка. А вот с магами пришлось туго.

— Их было шестеро! — быстро сообщил мне барон, когда мы уже подъезжали к нужному повороту. — Одного я прикончил, но теперь я вижу только троих! Еще двое куда-то делись.

— В деревню. — нахмурился я.

— Что?

— Они отправились в нашу деревню. Им нужно не захватить особняк, а посеять хаос на нашей земле!

Барон быстро меня понял. Все-таки имперским законам дворян учили с детства.

— Я задержу этих троих. Продержусь еще, наверное, час. Сад и двор уже за ними, я отстреливаюсь из дома. Он прилично укреплен чарами, очень прилично. Не беспокойтесь пока за меня!

— Нет, не пойдет. — ответил я. — Я отправлю к тебе на помощь Виктора и еще одну особу. Но если нападающие увидят, кто она, их всех необходимо будет убить. Любой ценой, Дмитрий!

Услышав утвердительный ответ, я оборвал звонок и посмотрел на соратников. Машина уже летела по ведущей к поместью узкой дороге. Времени на дискуссии не было.

— Вы меня слышали. — жестко сказал я. — С парой магов, способных лишь гонять невинный народ, я разберусь без проблем. А вы помогите деблокировать особняк. Не дайте им там все разнести! Нам в нем еще жить все-таки.

Графиня кивнула, тут же без слов сотворив себе белую глухую маску из тонированного пластика. Грамотное решение. Виктор резко остановил авто за поворотом, недалеко от ограды. Еще вчера они с Прохором прятались тут в кустах.

Я вылетел наружу, тут же взмыв ввысь. Сверху открылась безрадостная картина. Лес вокруг местами повален и смешался с разорванными телами нападавших, попавшихся в ловушки. Сад поместья, где я прогуливался вчера перед сном, охвачен пламенем. Над ним парит один из нападающих, то и дело уворачиваясь от зарядов черной энергии, летящих из окон главного здания.