Я знаю, что ты до сих пор не знаешь — чему верить. Тому ли, что тебе рассказали Старейшины, или тому, что рассказываем мы. Наверняка ты пытаешься сейчас определить — кто же из нас прав и разрываешься от противоречий. Но сравни, будь добр, те методы, которыми влияли на тебя Старейшины, и те, которыми пытались повлиять мы… Почему-то мне кажется, мы вправе рассчитывать на то, что сравнение будет в нашу пользу. Хотя… это тебе решать. И время выбора пришло, Охотник. Больше сомневаться некогда.

Но это позже. Когда сообщение закончится, ты сними шлем, посиди, отдохни, поразмысли обо всём. Не торопись. Времени мало, но лучше использовать его с максимальной пользой. Никто не будет стоять у тебя над душой… Да и некому уже. Это не упрёк, если ты так подумал, это просто факт. Да и кто стремился к терминалам по словам Старейшин? Это ли не говорит в нашу пользу? Ну да ладно, не буду на тебя давить…

Теперь план. Завтра, когда ты выспишься и отдохнёшь, ты должен будешь выступить и как можно быстрее оказаться в стокилометровой зоне. Извини за это «должен будешь», но иначе не скажешь. Так вот. Когда ты окажешься в стокилометровой зоне — пошли в Город Надежды сообщение по гиперсвязи и сообщи в нём, что четыре Фантома уничтожено и остался только один, но «Кару» ты потерял в бою, а «Белый Воин» почему-то сильно сбоит. Как мы предполагаем, в ответ тебе придёт предложение вернуться в Город Надежды и получить дальнейшие инструкции на месте.

Если тебе придёт именно такой ответ, то это ещё одно подтверждение того, что правду говорим мы. По крайней мере, мы хотим так думать. Решать, опять же тебе. Нам бы очень не хотелось, однако, чтобы ты отправлял такое сообщение — потеряется элемент внезапности, но, во-первых, Старейшины и так уже ждут твоего появления со дня на день, причём такого появления, что вряд ли они станут разбираться — что там у тебя сбоит и что там ты потерял, а во-вторых, мы готовы пойти даже на такое, лишь бы ты хоть чуть-чуть нам поверил.

Далее… На столе рядом с «Карой» лежат твои «Громы». На подходе к Городу Надежды лучше закрепи их в соответствующих гнёздах — тебе понадобится вся возможная огневая мощь. Под столом же валяется реактивный ранец. Я не имел возможности проверить его работоспособность на полную мощность, но над полом я поднимался. Будем надеяться, что он тебя не подведёт. Теперь зачем тебе это нужно…

Нужно тебе это затем, что тебя наверняка попытаются расстрелять с «Витязей». То есть тебе нужно попытаться избежать с ними контакта. По крайней мере, пока ты не окажешься внутри Периметра. Внутрь они стрелять не станут — слишком опасно. Однако проблема в том, что весь Периметр, чуть ли не каждый его сантиметр, покрыт сканерами, датчиками, сенсорами и радарами. И в обычных условиях они тебя наверняка засекут. И операторы «Витязей» своего шанса не упустят.

Поэтому у Города Надежды тебя будут ждать Десятеро Первых. После того, как вы встретитесь, ты должен будешь занять исходную позицию (это будет мобильная пусковая шахта, они тебе покажут) и, когда они сымитируют атаку на Город Надежды, под прикрытием своей тяжёлой артиллерии и тем самым отвлекут на себя «Витязей», киборгов и вообще кого только возможно, — дёргай пусковой рычаг. Не забудь с помощью ГР-преобразователей максимально уменьшить свой вес и тогда тебя выстрелит по направлению Периметра с максимальной скоростью.

Но проблема в том, что «Витязи» очень дальнобойны. Поэтому и шахта стоит далеко — одна она не справится. Именно для этого нужен и ранец. Он придаст тебе дополнительное ускорение, и топлива в нём должно хватить, чтобы ты на запредельной скорости пронёсся над Периметром и оказался внутри. По идее, горючего должно хватить и на экстренное торможение. В противном случае — ОЙ! При этом и при старте, и при посадке ощущения будут малоприятны, мягко говоря, но ничего с этим не поделаешь. Другого ничего не придумали. А как и чего делать с ранцем — инструкция прилагается. Но ошибаться нельзя. Да ты это и сам должен понимать.

Когда же окажешься внутри — как можно громче заяви о своём присутствии. Чем больше будет неразберихи и неожиданности — тем лучше. Хотя, тебе и так там скучать не дадут. Киборгов там будет поменьше, чем обычно, но и тех, что будут — хватит, чтобы ты только и успевал поворачиваться.

И не бойся теперь стрелять из «Кары» даже на минимальном расстоянии. Я немного изменил принцип действия заряда. Плутониевый сердечник никуда не делся и взорвётся за милую душу, но вся энергия взрыва теперь направляется одним потоком в одну сторону — вперёд. Получается эдакий когерентный ядерный взрыв, своего рода атомное копьё. Скальную породу, чистейший гранит, прошибает на четыре километра, я проверял. Вряд ли есть такая броня, которая выдержит его удар. Однако не забывай о том, что поражающий фактор очень силён — постарайся не стрелять там, где можешь повредить внешнюю обшивку Города Надежды. О радиационном фоне там не мне тебе рассказывать. А мы не хотим, чтобы погибли невинные люди, всего лишь отравленные пропагандой. Да и ты вряд ли этого хочешь, верно?

Далее, это атомное копьё настолько мощное, что даже «Витязя» прошибёт. Насквозь. — В голосе Старика послышалась гордость. — Это единственное оружие, с помощью которого им можно противостоять. Но. Но мы не хотим, чтобы ты в них стрелял. Вот так. Вместо этого сделай так: когда окажешься внутри Периметра, проследуй вот в эту позицию… — на мониторе высветилась карта и пульсирующая на ней точка, — «СД» поможет тебе найти её на месте. Потом… Когда окажешься в этой точке, «СД» сам произведёт наведение на заданные цели. Этими целями будут четыре подземных бункера, с которых осуществляется управление «Витязями». — Карта стала изометричной и на ней поочерёдно выделились цели. — Восстановить это оборудование — дело пары десятков минут. Но всё это время «Витязи» будут слепы, глухи и неподвижны. Вряд ли в Городе Надежды рискнут перевести их на автономию, учитывая, что AI для них так и не дописан толком. Но не мертвы, это важно. Мы не хотим, учитывая общую ситуацию, оставить людей Города Надежды без защиты. А двадцати минут Десятерым Первым хватит, чтобы присоединиться к тебе. Вместе вы пробьётесь к Ангару. И вот там-то самое интересное и начнётся.

Старейшины ждут тебя. Каждый уровень, каждый отсек, каждый поворот, каждая дверь, каждая мало-мальски пригодная позиция — всё это сейчас представляет из себя хорошо укреплённые и вооружённые рубежи. Всех, кого только можно, поставили под ружьё. Тебе не пройти одному. Поэтому тебе и нужны Десятеро Первых. Пробиваться вниз, к самому сердцу Города Надежды — к Дому Совета, где укрыт «Кокон», тебе придётся при их поддержке. И она будет очень действенной, поверь. Твоя задача — не лезть вперёд. Оптимальный вариант — если ты доедешь до «Кокона», фигурально выражаясь, на их плечах.

Подозреваю, что когда они встретятся со Старейшинами, они окончательно выйдут из-под какого-либо контроля. Не лезь к ним. Держись поодаль, но не теряй их из виду. Это нужно для того, чтобы… Самое неприятное, Охотник… чтобы когда они… сделают своё дело… ты имел возможность… застрелить уцелевших. Модернизированная «Кара» справится, но я понимаю… И ты пойми — оставлять их в «живых» нельзя. После Старейшин они займутся Городом. И в первую очередь операторской ненавистных им «Витязей». А потом… даже думать не хочу, что они станут делать потом. Это необходимо, Охотник.

Вот в общем-то и всё. Пещеру, со всем её добром, я оставляю Сарочке и Хаиму. Думаю, им это будет очень кстати. Хаим, правда, тот ещё добытчик и защитник, но как-нибудь научится. Я надеюсь. В чём я уверен, так это в том, что Сара ему расслабляться не даст. Вопрос только в том, — глаза Старика стали донельзя хитрыми, — от кого она родит первого наследника. Что касается тебя, то тебе достаточно только протянуть руку. Поверь мне, я видел, как она за тобой ухаживала, пока Хаим не видел.

На этом всё. Не пиши, не звони и вообще закрой рот. Напоследок только тут с тобой ещё кое-кто поговорить хочет…»

Изображение Старика поблекло и исчезло, а вместо него Охотник увидел темноволосого молодого человека с веселыми, даже озорными глазами.