— Как дела? — дежурно уточнила жена.

«Совсем без интереса. Докатились», — подумал Сказов. — «Имитация жизни».

— Да знаешь, хорошо, — сказал он. — Арса наработки вот потихоньку внедряем.

На этих словах все сразу сделали главу семейства сосредоточием внимания. Играя на нервах, Андрей не спешил продолжать. Медленно отрезал кусок курицы и стал жевать.

— Ну па-а-а-п! — протянула нетерпеливая Анютка.

— Да чего говорить. Идём по плану, — сдался отец. — Начальные этапы он хорошо расписал. Думать почти не надо. Бери да делай. А вот дальше не успел, — вдохнул Андрей. — Ну ничего. Звонить будет, уточним. Впрочем, это не к спеху. Год как минимум можно не переживать ни о чем. Все в совете в шоке, если честно. Витя спрашивает: «Помогал?». Я как есть на духу сказал, что знать не знал про этот его талмуд. И когда только успел?

— Поняли дети? — спросила мама. — Берите пример со старшего брата.

— А Эйко и берёт! — заявила Маша. — Он сегодня в школе подрался. Прям как Арс!

Родители переглянулись.

— Я не это имела в виду, — сдерживая улыбку сказала Елена. К дракам в дворянских учебных заведениях все давно привыкли. До двенадцати лет еще все спокойно, а вот потом, когда просыпается табур, пиши пропало.

— Оно хотя бы того стоило? — поинтересовался отец, строго глядя на сына.

— Еще как. — буркнул Славик, делая вид, что ему интересно содержимое тарелки.

— Младший Голицын — дурак! — выпалила Машка. — Изгнанниками дразнился.

— Тогда понятно, — вздохнул отец. — Ну ничего. Посмотрим на их лица, когда Арс с гербом вернется раньше обещанного.

Такеши Асакура сходил с ума. Всё, что он делал с самого детства, это грабил, воровал и бродяжничал. Он либо бил кого-то, чтобы стать сильнее, либо получал с той же целью, а потом приходил взять реванш. Обата стали для него всем. Он жил от задания до задания.

И вот теперь ему приходилось только ждать. Апельсиновые деревья и чайные плантации ему не нравились. Куча улыбающегося народу, толпы молодоженов. Все эти люди приехали сюда отдыхать. Это его бесило.

Такеши здесь работал. Он не мог расслабиться, просто не умел. Ему было некомфортно среди счастливых людей. Иногда парень даже не понимал, что прохожие делают. Вот идет парочка, ничего не ест, не пьёт, не говорит, просто гуляют по парку, а на лицах такая благостная улыбка, словно они барыгу обчистили, и никто их не спалил.

«Что, нахрен, веселого просто идти⁈» — мысленно злился Асакура.

Он пытался свести знакомство с местным преступным миром, но никого не нашел. У Чеджу попросту не было темной стороны. Это удивляло больше всего. Все попрошайки оказывались возрастными мужиками-алкоголиками, и эта ниточка не вела ни к какому криминальному сообществу.

Остров безумцев!

Иногда Такеши специально приставал к местным, чтобы нарваться на грубость. Получив в лоб морским огурцом от сморщенной хэнё, он чувствовал себя куда лучше. Но некоторые здешние старухи очень проницательны, и чем грубее с ними разговариваешь, тем сильнее в ответ улыбаются. И нет в глазах злобы, только жалость.

В такие моменты он бесился и быстро удалялся прочь. Ведьмы. Русалки сушеные!

На след Четверки и телохранителя он не падал. Поступил умнее, решил идти по пятам второго киллера. Тот и ожидает этого меньше, и тропить дичь может быть обучен ловчее. Это во Владивостоке Такеши мог вычислить кого угодно и долго наблюдать, а здесь место незнакомое. Да и он со своей хмурой рожей слишком сильно выделялся. Это еще одна проблема. Парню пришлось сменить стиль одежды.

В деревню, где поселилась цель с охранником, он не совался. Каменные олле не давали маневра. Любой чужак там сразу бросался в глаза. Такие пространства его пугали посильнее, чем лань скоростные трассы. Инстинкт городского ночного хищника здесь только мешал. Асакура ощущал себя чужаком больше, чем когда-либо в жизни.

Он плохо спал. Слишком тихо. Мало машин. А пьяные туристы ведут себя скромно и почти не кричат. Этот долбаный остров вознамерился расшатать его нервную систему. Будто он живой и не принимает парня. Словно огромный ёкай, на котором поселились глупые людишки.

Единственное, что связывало Чеджу и дом — море. Но и эта веревка оказалась непрочной. Это море совсем иное. Пугающее. Оно словно утягивало тебя. Смотреть на горизонт было хуже, чем перегнуться через борт колодца и вглядываться в его тьму.

Такеши не мог объяснить это, но каждый раз, подходя к берегу, испытывал иррациональный страх. Он боялся подолгу задерживать взгляд на воде, будто качка волн может его загипнотизировать. Парень отчетливо представлял, как заходит в пенящуюся муть и идёт все дальше, пока не перестает чувствовать дно под ногами, а потом попросту не гребет руками. Ждет, когда море унесет его.

Именно из-за этого он выругался, когда водный табурщик пошел к берегу. И ведь точно знал, что там появится парочка. Вычислил их повадки. Предсказал. Остается только похлопать и мотать на ус. Ну и следить в оба глаза, если он вдруг выживет, лучше добить и отчитаться о выполненной миссии самому.

Пусть не совсем честно, зато отец будет доволен. Обата никогда не играет по правилам.

Какое-то время мы мерились взглядами.

— Меня зовут Имамбай Нуртынбеков, — наконец, представился незнакомец. — Ничего личного, парень. Просто отдаю долг. Работа есть работа. Даже совестливо за всё это, но такова жизнь.

Я хмыкнул. Чувствовалась в этом парне… похожесть, что ли. Поэтому я без опаски подошел, и мы пожали руки, еще раз провели дуэль взглядов.

— За мной пришел? — на всякий случай уточнил я.

Тот лишь кивнул. Ну что ж, тогда обойдемся без представлений.

Снова разошлись.

Противник очертил руками круг и широко расставил ноги. Лицо спокойное. Уверен в своих силах, гад.

Я повернулся на Джи-А, раскрыл было рот, но потом закрыл. Если её попросить не лезть, всё равно ведь не послушается.

— Ты прости, Имамбай, — сказал я. — Честной схватки у нас не получится. Эта женщина своенравна, как море за твоей спиной.

— Не проблема, — пожал плечами парень. — Я почти второй ранг, друг.

Я зажмурился, словно губу прикусил. Вот дерьмо!

— Хотя жаль, конечно, — посмурнел парень. — Не хотелось бы причинять вред непричастным.

— Позволь уточню, — сказал я. — Ты действуешь по своей инициативе, отдаешь свой личный долг, и твой род ни при чём?

— Всё верно, — кивнул он.

— В таком случае я не буду им мстить и сообщу о твоей смерти.

Имамбай запрокинул голову и засмеялся, а я взял разбег.

Ну всё, началось аниме!

Табуром я зафиксировал саблю, чтобы не болталась на бегу. Успел преодолеть метров десять, когда противник начал действовать. Водные щупальца выскакивали из моря, словно к берегу подплыл призрачный кракен. Ну да, биться с водником у воды, это, конечно, гениально, не иначе.

Я пригнулся, подпрыгнул и отсек простейшим световым лучом один из водных жгутов. Джи-А тоже не спала, она бежала из стороны в сторону и кидала файерболы. Умничка. Сейчас мы с двух сторон как зайдем.

Почва под ногами неожиданно просела. Я сделал шаг, другой, третий и увяз по колено, а затем вовсе упал в яму, полную воды. Подземная сель. Вот же хрень! Кто такую технику выдумал? Наверху что-то шарахнуло, и с неба посыпались камни и песок. Это помощница отвлекает внимание. Пара секунд у меня есть.

Я выскочил из ямы, и тут же подо мной ударил гейзер, только вот вода была негорячая. Хорошо, не закрутило в полете. На высоте метров двадцати я понял, что никакая техника меня не спасет. Нет у меня в арсенале парашюта. Удивительней всего то, что я не чувствовал страха. Только горечь, ведь продержался в бою меньше минуты и причиню боль родным своей смертью. Похоже, я уже умирал не раз.

И ведь улик не останется. Имамбай в море тело скинет, а оно выбросит мой хладный покусанный труп на пляж через пару дней.

Метра за три до земли меня подхватило черное облако и швырнуло в воду. Джи-А, солнышко, спасла! Волна выкинула меня на берег. Но из следующего буруна соткалась рука, ухватила и унесла обратно в море. Хорошо, дыхание задержать успел.