— Гм, но если ты так считаешь, то почему сам не прервал его?

Эрастон поморщился, помедлил и нехотя ответил.

— Это ничего не решит, я могу только возмущаться, но отринуть их от своего кровавого культа не в состоянии. В конце концов, их наказал за это Егэр, и в чём-то я ему даже благодарен. Если он попадётся мне в руки, то клянусь Афиной Палладой, он умрёт, не мучаясь!

— Вряд ли такой человек, как он, попадётся нам в руки. Скорее, он погибнет в бою или растворится в ночи, как бесплотный дух.

— Вот тут я согласен с тобой, царь, и потому даже не надеюсь на это, но всё же, было бы славно скрестить с ним клинки. Очень славно.

— Может, тебе повезёт, — усмехнулся Эргамен, — а меня сейчас заботит только участь моего города.

— Город возьмём, не беспокойся. Егэр в ловушке и даже если попытается сбежать, мы это ему не дадим.

— Мне наплевать на этого самозванца, я хочу, чтобы моя столица оказалась как можно меньше повреждена и досталась мне обратно.

— На всё воля богов, — сказал грек и отвернулся.

В это время новый финикийский военачальник, такой же бородатый, как и предыдущий, только с копной курчавых чёрных волос на голове, отдал приказ, и три слона, до этого времени стоявшие далеко позади, двинулись в атаку. Сначала они шли очень медленно, но с каждым шагом их скорость увеличивалась, и вскоре, минуя финикийское войско, слоны устремились на аксумцев.

Громко трубя, хлопая на ходу огромными ушами и покачивая огромными бивнями, они пёрли вперёд, тараном расчищая путь пошедшей за ними наёмной пехоте финикийцев. «Основная атака началась, интересно, что предпримет сейчас Егэр?» — подумал Эргамен и стал внимательно смотреть вдаль, пытаясь уловить знаковую фигуру непонятного ему вождя.

Я смотрел, как пустынные бабуины, то бишь, бедуины атакуют наши ряды и с удовольствием всаживал одну за другой стрелы в глупых всадников. Их бородатые лица, искажённые злобой, вызывали у меня желание только быстрее выхватывать из колчана стрелы и точнее целиться в них, чтобы не промахнуться. Впрочем, я давно уже приноровился стрелять на ходу и проделывал это очень метко.

Стрелы, попадая в атакующих, выхватывали одну за другой чужие жизни, отправляя их души туда, куда им было определено место. Ничего личного, только жажда битвы. Вот один свалился с верблюда со стрелой в глазнице, другой — схватился за грудь, третий получил стрелу в живот и теперь маялся, бедолага, а дальше я уже не запоминал, куда попадал. Просто стрелял и стрелял, пока атакующая волна не схлынула и не повернула обратно, но и тогда я стрелял им вслед, попеременно попадая то в спины, то в шею, пока мой колчан окончательно не опустел.

Потеряв половину воинов, пустынные всадники отступили, но долго отдыхать нам не пришлось, вскоре я увидел впереди три огромные фигуры и сразу же догадался, что в атаку на меня направили боевых слонов. Как говорится — приплыли. Ну, что же, пора и мне заходить с козырей. На стенах города мы собрали несколько небольших катапульт, которые достались нам от прежнего царя.

Несколько кидались камнями, а одна метала стрелы. Вместо камней я собирался бросать горшки с зажигательной смесью, тем более, если в атаку послали слонов, то им эти горшки как раз «понравятся». А сам я решил встать за стреломёт. Скорее, ради прикола, чем по необходимости, накрутил ему спираль из тонкой золотой проволоки в виде пулемётного прицела времён второй мировой. Ну, и стал целиться.

На огромную стрелу, что высовывалась из ложа, накрутили паклю, вымоченную в нефти, мелкое месторождение которой я нашёл поблизости. Здесь его называли земляное масло и иногда использовали для обогрева, но редко, из-за того чадящего дыма, что оно давало.

Я же смог получить из него немного бензина, или что-то похожее на то. По готовым фракциям пока разложить его не смог, но и того, что получилось, оказалось более чем достаточно для моих военных целей. А дальше — дело техники. Тщательно прицелившись, я дал знак своему помощнику, тот подпалил стрелу и, нажав на спуск, я высвободил тетиву, что отправила её в сторону ближайшего ко мне слона.

Стрела вжикнула и, пролетев над головой животного, попала в крышу кабинки, что пристроилась на его спине, и тут же зачадила чёрным дымом. Никакого урона и особого эффекта на слона и людей, что сидели в этой кабинке, она не произвела, и в стреломёт стали вставлять следующую.

Процесс повторился, и вот уже вторая, разгораясь в воздухе, понеслась в сторону своей цели. На этот раз выстрел оказался точен, и орудие впилось в ухо африканского исполина, пробив его насквозь, и ударило в круп. Что тут началось! Слон встал на дыбы, тут же сбросив наземь кабинку, и громогласно затрубил, выражая свою ярость и боль, а потом стал мотать башкой. Сейчас им владело только одно желание — порвать своими окованными медью клыками как можно больше людей, что могли попасться ему на пути.

Через какое-то время он прекратил атаку и пошёл в сторону, провожаемый залпами лёгких дротиков.

Второму и третьему слону повезло ещё меньше: в них попали и я, и катапульты, что стреляли кувшинами с горючей смесью. Смесь, попав на спины слонов, тут же запылала, выводя их из строя. Дальше животных только добивали. А один из слонов, повернув, вломился в ряды финикийцев, внося в строй ужас и сумятицу. Его быстро убили, но сам факт оказался весьма показательным.

Слоновья атака захлебнулась, не принеся нам сколько-нибудь существенного урона. Теперь дело за основным сражением. Я бы на месте финикийцев атаковал одновременно пехотой и всадниками, или сначала пехотой, а всадниками немного позже, но посмотрим, что предпримет вражеский военачальник. А тот ничего необычного и не предпринял, а просто отправил в атаку всех.

У меня в городе находилась сотня дромадариев личной охраны, остальных осталось совсем мало, и они бегали где-то за городом, периодически нападая на таких же, как и они, вражеских всадников. А пехоты под стенами и на стенах города едва набралось три тысячи. Судя по тем массам, что шли на нас в атаку, враги превосходили моих воинов, как минимум, трёхкратно.

Подпустив атакующих на расстояние выстрела, включились в работу лучники, а вслед за ними и пращники. Град камней и тучи стрел сразу же обрушились на финикийцев, и хоть тех прикрывали свои лучники, но особо это им не помогало. Стрелы свистели с двух сторон, собирая кровавую жатву. Досталось и мне. Несколько стрел ударили по доспехам, одна отскочила от шлема, и штук пять впились в мой щит, из-за чего пришлось уйти под защиту стены.

Слишком я лакомая для всех цель. Финикийцы давно поняли, кто это стоит тут такой красивый и стреляет в них. Да и трудно не узнать меня в эксклюзивном шлеме и доспехах. Вот она, цена известности!

Между тем, ревущая толпа, распаляя боевой пыл, добежала до моих рядов и стала вламываться в них, пытаясь пробиться к городу. Среди них не оказалось греческих гоплитов. Выглянув из-за зубца стены, я увидел, что они остались стоять вдалеке, в качестве резерва. Атаковали нас все остальные войска. Повернув голову вправо, в сторону Нила, я увидел, что там собираются всадники пустыни.

Не знаю, как их умудрились вновь собрать, но, судя по плотности строя, там их стояло не меньше тысячи. Значит, снова пойдут в атаку. Я пока не переживал и даже ещё не выдал зелье берсерка своим людям. Во-первых, его осталось не так много, а во-вторых, рано ещё, после принятия оно действует недолго, а потом придёт откат, и любой, кто выживет после него, уже не сможет сражаться вообще никак. Мне это совсем не подходило, поэтому я медлил.

Накал битвы возрастал, но мы держались. Всадники с левого фланга начали атаку, и тогда я отдал приказ пить зелье берсерка всем воинам, что стояли слева, как раз на их пути. В общей неразберихе боя не все поняли или услышали моё распоряжение, и часть воинов выпили зелье, а часть — нет.

Когда всадники подскакали со стороны Нила, где отсутствовали многочисленные трупы животных и людей, их встретили, и битва разгорелась. Что же, стоит наказать неразумных, я предполагал их атаку, и даже рассчитывал на нечто подобное. Не просто, конечно, но подготовиться можно ко всему, вот я и подготовился. У меня для них имелся сюрприз — я решил их лишить верблюдов. Есть такой ядовитый паук — каракурт, его яд смертелен для верблюдов, ну а я усовершенствовал этот яд и сейчас по моему приказу все лучники достанут специально подготовленные стрелы, с наконечниками, смоченными этим ядом.