Сидя на верблюде, я улыбался, мерзко или скорее, иронично. Да, атака животных особого успеха не принесла, да и не должна была, не для того затевалась, и не те в ней имелись бойцы, чтобы причинить какой-то вред такой толпе вооружённых людей, но это лишь преддверие битвы, всего лишь проверка на вшивость, как в прямом, так и в переносном смысле. Посмотрим, что будет дальше. Блохи все сгорели вместе со своими носителями и лежат в пыли, а вот носители вшей по-прежнему стоят в строю. Не пора ли уже начать первую часть Аксумской битвы⁈

— Карусель! — заорал я и стал тихонько напевать про себя детскую песенку, глядя, как дромадарии выстраиваются друг за другом, чтобы приблизиться к врагу и начать стрелять, двигаясь по кругу. Довольно неплохая тактика, учитывая их подвижность и преимущество врага у стен города, на которых стояли его лучники.

— Карусель, карусель, кто успел, тот присел, прокатись на нашей карусе-ли.

Дромадарии, быстро выстроившись в несколько отрядов, стали осыпать стрелами неподвижно стоящие войска аксумского царя, те закрылись щитами, а со стен засвистели ответные стрелы.

Интересно, у них достаточный ли их запас? Ведь я не собирался быстро закончить битву, наоборот, я буду её затягивать на весь день, меняя только людей и отряды, мне незачем нападать всей толпой в бесплодных штурмах, пусть мои соперники устанут от битвы. Человек слаб, надо дать ему возможность это почувствовать. И вот, когда это дойдёт, тогда мы и начнём вторую часть сражения. А пока…

— Пращники! Атаковать всеми силами вон ту толпу горожан и наёмников, стрелять только по ним.

Пять десятков пращников, получив мой приказ, тут же стали его выполнять, активно набрасывая камни по сброду, что стоял у Аксума на левом фланге. Не знаю, зачем они туда их поставили, но довольно скоро там начались большие потери. Долго стоять под градом камней люди не смогли и стали откатываться к стенам города, истошно крича и проклиная моих людей. Ну, это они зря, хорошие ведь парни!

Мы тоже стали нести потери, я поморщился, увидев, как упал один из молодых парней, получив стрелу в горло, а другому попали в спину, пробив её навылет. Слишком они увлеклись стрельбой, но ничего, в каждом бою выживает наиболее сильный и умный, а дураки погибают. Зато каждый выживший несёт в себе тот бесценный опыт, который ни купить, ни продать невозможно. Они и будут обучать молодняк для следующих битв.

Со стороны аксумцев уже стреляли все, кто мог стрелять, из всего, что у них имелось, жаль у меня не имелось ни катапульт, ни прочей инженерной техники дальнего действия. Некому собирать, и везти тяжело, я же не мифический Чингисхан, на которого, по преданиям, весь Китай работал или он на Китай. Всё спрятано во тьме веков. А в это время тучи стрел и камней поднялись над войсками, на мгновение заслоняя солнце и обрушиваясь вниз бронзовым дождём.

— Пращникам, отступить, — скомандовал я, внимательно следя за ходом сражения. Услышав приказ, пращники стали стремительно откатываться, пока дромадарии продолжали целенаправленный обстрел вражеской пехоты.

Интересно, что предпримет царь? И тут я вспомнил о визире, ведь это он командует войском. А где он? Но в рядах и за ними я никого похожего не наблюдал, но далеко, отсюда плохо видно, может, он там и есть.

Наблюдая за ходом боя, я смог заметить, что у меня оказалось гораздо больше лучников и всадников, чем у противника, и это, несомненно, обрадовало.

Мои лучники выкашивали ряды пехоты противника, которую не спасали и лёгкие доспехи. То один, то другой из них хватался за поражённое место и вываливался из строя, а набранная из всякого сброда пехота, получив большие потери, дрогнула и, даже не вступив в бой, побежала к стенам города.

У моего противника остался единственный выход — бросить в бой всех своих всадников, что стояли на флангах, либо уйти за стены города. Посмотрим, что он предпримет, ведь солнце уже высоко, а бой близок к своему апогею.

Ахмек-тэре с тревогой смотрел в сторону вражеского войска, стоя на стене города. Отсюда открывался прекрасный вид на картину боя, отчего становилось не лучше, а только хуже. Даже с первого взгляда понятно, что дикари оказались прекрасно организованы и беспрекословно слушались своего военачальника, чётко и быстро выполняя его приказы.

А ещё их оказалось намного больше, чем его войск, и, учитывая их организацию, перспективы выиграть бой уже не казались такими радужными, как в самом начале сражения. Он подозвал Батека, что пока стоял рядом с ним, полностью облаченный в доспехи, явно красуясь перед визирем и его дочерью, которая пряталась от стрел за выступом стены и упорно не желала уходить.

— Их много! — ткнул Ахмек-тэре пальцем во вражеских всадников, — и у них больше лучников.

— Зато наши лучники могут стрелять намного дальше со стены, — возразил на это Батек.

— Я вижу, но они находятся намного дальше, чем смогут достать наши стрелы!

— А вот они уже и сами идут к нам. Сейчас мы им покажем, как умеем воевать! Они разбегутся, как шакалы, увидевшие льва.

— Угу, посмотрим.

Но уже буквально через десять минут они вдвоём оказались вынуждены сойти со стены, покинув её в самом мрачном расположении духа. Стрелы просто свистели в воздухе, то и дело в кого-то впиваясь. Давно убежала прекрасная Кассиопея.

— Батек, иди к воинам, возглавь всадников, и при благоприятном моменте атакуй их, иначе мы будем вынуждены уйти со стены и проиграем сражение. У них слишком много лучников, мы несём большие потери.

— Я сделаю это, мы разобьём их! — пафосно заявил Батек. А вам, повелитель, действительно, лучше ждать за стенами, они не смогут держать нас в осаде, даже если я не сразу их разобью. Мы всё равно выиграем, подкрепления идут, и ведут их ваши самые преданные сторонники.

— Скоро сезон дождей, ещё несколько дней, и начнутся ливни, ты же помнишь об этом?

— Да, но и дикарям придётся нелегко.

— Не знаю, как придётся им, но меня интересуют, прежде всего, мои люди и мои желания, а не их. Придумай, как разбить дикарей или перехитри их. Они не давали нам спать всю ночь. То насылали зверей, хотя мы думали обратное, то обстреливали камнями. Они перехитрили нас, так реши, чем мы сможем ответить им!

— Мы атакуем, и никто не сможет нас остановить!

— Дерзай! — Ахмек-тэре махнул рукой в сторону врагов, — да пребудут с тобою боги!

— Очередные! — проорал я команду, внимательно наблюдая, как один из отрядов верблюжьих всадников, отстрелявшись, подался назад. И хоть у каждого из воинов имелся полный колчан самых разнообразных стрел, они имели свойство быстро заканчиваться.

Следующий отряд занял место предыдущего и продолжил стрелять. Запас стрел в обозе имелся, колчаны наполнялись, и очередной отряд готовился к бою. Вражеское войско под ураганом стрел начало таять. Лучники, стреляющие со стен города, не справлялись и несли большие потери. Но также несли потери и мои дромадарии. Хотя по ним попасть оказалось гораздо сложнее, потому что они находились в непрерывном движении. Такой тактики здесь пока не использовали, да на окраине мира это и не требовалось.

Но так дальше продолжаться не могло, сейчас аксумцы либо побегут, либо атакуют, другого не дано, и они атаковали. Из-за рядов пеших воинов вырвались такие же дромадарии, как и у меня, и бросились в атаку.

— Трубы!

Отнятые в своё время у подземников и сделанные по их образу и подобию, трубы с жуткими протяжными звуками тут же завыли на разный лад, пророчествуя гибель и ужас всем, кто против нас. Даже меня внезапно пробрал некий холодок ужаса. «Надо было ночью их испробовать, — мелькнула запоздалая мысль, — но ничего, они и сейчас лишними не станут».

Тут же мои верблюжьи лучники стали сворачивать карусель смерти и уходить в сторону, оставляя пехоту и пеших лучников с пращниками.

— К оружию! — отдал я очередную команду и, тронув верблюда коленями, поскакал к стоящему невдалеке отборному отряду дромадариев. Наш удар станет сокрушительным и решающим, но сначала пусть случится минута триумфа у моих противников. Ведь пехоте тоже нужна практика борьбы с конницей, а что может стать лучшей практикой, чем атака вражеских дромадариев⁈ И мои воины выстоят, я верю в них.