Имуногап вновь замолчал и обвёл всех долгим взглядом, выдерживая паузу. Довольно долго все молчали, тщательно обдумывая полученную информацию.

— Сколько у него воинов? — обратился Имуногап к обоим жрецам. Ответил старший жрец.

— У него насчитывалось меньше воинов, чем у нас, раза в два, не было слонов, но зато лучников и всадников имелось намного больше.

— И он всё равно победил?

— Да. Его воины оказались подобны богам и дрались с нечеловеческой яростью и силой.

— Они при этом походили на людей?

— Да, и в то же время, нет. Они казались безумными.

— А наши воины, что получили зелье Воина?

— Они показали себя хорошо, но все погибли, и по сравнению с воинами Егэра оказались слабее.

— Понятно. Спасибо за подробные ответы.

Имуногап обвёл всех задумчивым взглядом.

— Совет жрецов должен решить, что нам делать дальше. Нужно прийти к совместному решению.

— А что думаешь ты? — спросил один из совета.

Имуногап хмыкнул и провёл руками по лицу, разрисованному охрой и другими красками, затем его правая рука коснулась ритуальной одежды, и он ответил.

— Если Егэр, который зовёт себя Мамбой, смог с такой лёгкостью разгромить наше войско, то что ему помешает войти в столицу, разметав остатки когда-то великой армии?

— Наша армия соберётся снова, и у него тоже есть потери, — возразил другой жрец.

— Есть, но он идёт вперед и скоро окажется здесь со своим войском, а столицу защищает жалкая пара тысяч пехотинцев из ополчения и дворцовой стражи. Лучшие ушли сражаться, а вернулись не все. Но и это ещё не всё, самое главное я вам так и не сказал.

Все жрецы, что присутствовали на совете, мгновенно устремили пристальный взгляд на главного жреца.

— Да, многие из вас слышали, что финикийцы ищут забытые реликвии в своём древнем храме Баала, что остался на диком побережье. Так вот, этот Егэр участвовал в походе за ними и нашёл их. Что это за реликвии, мы не знаем, как и не знают те, кто искал их. Помимо древних сокровищ и реликвий этот проходимец нашёл в том храме много оружия и снаряжения, оставленного финикийцами в стародавние времена, и вооружил с их помощью своё войско. Он опасен.

Неожиданно от одного из жрецов последовал вопрос.

— Если всё так, то кто тогда атаковал наших воинов ночью? Кто зажёг неведомые огни на земле, которые пожирали тела наших воинов, и кто мог летать над их головами?

Имуногап, что поневоле опустил этот момент, замолчал, обдумывая свой ответ, да и другие задумались. Он не знал ответа на этот вопрос и даже не смел догадываться. Люди не умеют летать, животные тоже. Исключение составлял только неведомый монстр, что обитал в тех краях, откуда привёл своё войско Егэр. Да, он слышал о летающем монстре, но не верил в его существование, пока сегодняшний рассказ двух жрецов не опроверг его знания.

— Я думаю, что в своих скитаниях по глубинам Африки Егэр сумел найти и приручить детёныша неведомого летающего хищника. Я слышал о нём, местные дикари назвали его Попобавой. Это очень крупный хищник, возможно, Егэр использует его иногда в своих целях, и сумел натравить на наше войско.

— Я тоже слышал о подобном, — отозвался другой жрец из высшего совета, но это не объясняет, как в ночной лагерь попали огни, от которых горела сама земля.

— Егэр лекарь и колдун, он знает множество зелий, что мешает ему придумать огненное зелье, заключить его в глиняный сосуд, послать лазутчиков во вражеский лагерь? А увидев, что его ручной летающий монстр начал атаку, бросить их в наших воинов⁈ Такое возможно?

— Да, — выдохнули все, оценив простоту объяснения верховного жреца.

— Бояться нечего. Этот Егэр, называющий себя диким именем Мамба, очень умён и много всего знает. Я не сомневаюсь, что он отвергнутый ученик одного из столпов знаний какого-нибудь крупного города на побережье Великого моря. Возможно, что он из самого Карфагена, а возможно, что и из Сидона или Триполи, Берита или Тира. Неважно. Важно, что он грамотен, умён и стремится всегда добиваться своих целей. Я боюсь подумать, что он изгнанный из жрецов, и тогда он вдвойне опасен. Возможно, что он захватит Напату и тогда у нас есть два выхода. Первый — подчиниться, а второй — убить его.

— Убить! — раздалось сразу несколько голосов.

— Попытаться прощупать его.

— Убить.

— Убить.

— Убить.

— Вижу, что большинство решило убить Егэра, — отозвался верховный жрец, когда стихли выкрики. — Но что, если он станет нам полезен, и мы сможем укрепить своё влияние, когда он захватит наше царство?

Имуногап обвёл всех взглядом, понимая, что последнее слово и, собственно, решение останется за ним.

— В случае захвата нашего царства, мы сможем встать за его спиной, натравить на Египет и захватить его. Три столетия назад это удалось, почему же не удастся сейчас? И тогда каждый из вас добьётся намного большего, а территория Египта объединится с нашим царством и с Аксумом. Думайте, братья. Мы должны быть готовы ко всему.

— Предлагаю пока держаться Эргамена, а дальше будет видно, — сказал один из авторитетных жрецов совета Эрзамес.

— Согласен, есть те, кто против?

Против такого решения никого не оказалось, по вполне понятным причинам. Ведь ничего ещё не произошло, а когда произойдёт, решение принять станет несложно.

— Тогда готовимся, братья, ко всему. Нас ждут перемены, и мы должны сделать всё, чтобы они оказались к лучшему.

Жрецы покивали.

— Совет закончен, — объявил Имуногап и, поднявшись с деревянного кресла, вышел из зала.

К вечеру очередного дня мы вышли к Нилу. Широкая и полноводная река несла свои воды величаво и неизменно, завораживая магнетическим действием медленно текущей воды. Хотелось смотреть и смотреть на эти воды, но я встряхнулся и огляделся вокруг, выискивая, за что бы зацепиться взглядом. Взгляд наткнулся на группу больших деревьев, что произрастали только здесь, их ещё не успели вырубить люди, чтобы пустить на уголь.

В древнем мире в этих местах многие леса извели из-за угля для выплавки металла. В Нубии и Куше обнаружились руды меди и железа, вот ради них леса и вырубили, а потом изменился климат, пришла пустыня, так что человек ещё с древних времён умел изменять климат благодаря своей деятельности.

Сахара тоже в эти времена больше напоминала полупустыню или даже местами обыкновенную саванну, но позже она превратилась в то, что мы знаем сейчас. Оказался ли к тому причастен человек, хоть и косвенно, или это обычное изменение климата, я не знал, но факт имел место.

Все эти вопросы сейчас мало меня интересовали, просто при взгляде на самую великую реку Африки меня, что называется, пробило на воспоминания. А уж то, что это самая главная река Африки, хоть сейчас, хоть позже, и спорить не с кем. Та река, которую я видел прямо перед собой, называлась Белым Нилом, и вёл он свой исток от озера Виктория.

А ещё есть Голубой Нил, Собат и Атбара, соответственно, Жёлтая река и Чёрная река, да и само название Нил имеет греческое происхождение, от греческого слова Нейлос, но это я отвлёкся. С трудом подавив желание погонять ленивые туши крокодилов, что разлеглись на пологих берегах, я посмотрел на своё войско.

Такая масса людей легко разгонит и крокодилов, и бегемотов, и вообще кого угодно, оставив после себя только изломанные деревья, да помятую траву с останками пойманных и съеденных диких животных. Да, воистину, страшнее человека нет зверя!

Хотелось бы искупаться в реке, но даже несмотря на то, что её реально можно перегородить и уничтожить всех хищных животных в одной заводи, я не стал этого делать. А ведь сама река мне нужна. Лучше всего и быстрее продвигаться по воде, но возможности такие у нас отсутствовали. Небольшую часть войска ещё можно перебросить на плотах и лодках, но всадники могут идти только своим ходом, да и вообще, я не в блицкриг сейчас играю, тут нужно осмотреться и все хорошо продумать.