— Это вероятно.

Брайд кивнул и принялся раскатывать спальник. Если Тайлисс и ожидала вопросов, то зря. Не сейчас и не с ней стоит обсуждать судьбы мира. После открытий в шатре Видящего Брайд уже не сомневался в том, что скоро узнает все ответы.

От Хэдина Лэт Энфиса. Серп-Легата Амеронта и при этом искусного мага, владеющего тайными знаниями древних. И узнает также свою роль во всей этой масштабной и страшной истории. Совсем скоро.

Тахори явился под утро, его волосы были влажными, а сапоги так и вовсе хлюпали при каждом шаге.

— Под дождик попал? — спросил Брайд, когда Старший разулся у костра и теперь блаженно и устало щурился на пламя.

— Переводил твоего приятеля бродом через реку, — проворчал он. — Довёл до Иманских равнин. Дальше сам дотопает. Дорогу знает. А сдохнет по пути, так и не жалко. Ты же не ждал, что я его до границы поведу?

— За равнинами Тангата?

— Карту посмотри. За равнинами нагорье, потом Тангата. В тех местах катаклизм слабее. В общем проползёт Змейка как-нибудь, — он помолчал и добавил равнодушно, — Я бы на твоём месте за него не переживал. Таких, как твой скользкий змеёныш, устанешь убивать. Он, паскуда, ведь давно понял, что из похода прямиком в свою Тангату отправится, а оттуда уж не знаю куда.

Брайд недоумённо глянул на Старшего.

— С чего ты взял?

Тахори сплюнул и дёрнул подбородком.

— А в сумках у него не только зелья мажьи. А ещё и бирюльки всякие, дорогие, видать. Пара смердящих магией артефактов тоже имелось. Ценности не ведаю.

— Обыскал что ли? — усмехнулся Брайд. — А зачем?

— Само собой. Он верещал, правда, но дал вещи осмотреть. А затем, чтобы не унёс с собой заодно и бумаги какие. О тебе, к примеру. Бумаг не было. С такими пронырами нос надо по ветру всегда держать. Он информацией торгует, не брезгует, а торгует со всеми, кто платит. Так что… Да отстань ты от меня со своим Змейкой, говорить ещё о нём была бы охота. Надоел за путь, болтает без умолку. Шкуру ты его от Серпов спас, дальше пусть сам выкручивается. И выкрутится, уж поверь. Это тебе перед командиром объясняться. Хотя и это не моё дело.

Старший вздохнул, с тоской посмотрел на надетые на палки сапоги.

— Не просохнут ведь… Может другого мага попросить высушить? Эй, Глоу, сапоги посушить можешь?

— Подуть могу, — буркнул опциан. — Зачем тебе сапоги, нелюдь? Обернулся и побежал на четырёх.

— Тахори, — чуть замявшись спросил Брайд. — Ты хотел остаться в убежище?

— А что? — ехидно прищурился Старший. — У тебя твой приступ благородства не прошёл ещё — всех своих агентов распустить желаешь? Уж не помирать ли собрался?

Брайд промолчал. Нелюдь в общем-то недалеко от истины. И не в благородстве дело. То ли магия Видящего, то ли собственное чутьё вопило в уши о близкой беде. И беду эту лучше встречать в одиночку — вот отчего-то Брайд был в этом уверен. Полученное знание стоит дорого, а цена ещё не прозвучала. Но тоже вопрос времени как и чем платить придётся. Или кем.

— Нечего мне в убежище делать, — через некоторое время сказал Тахори. — Если уж так вышло, что Старшим не осталось места в мире, не хочу крысой сидеть в подполе. Ты видел что это за жизнь. Из-под печатей магов носа не высунуть. Да и условия их тоже…

— А в Эльвейне?

— А в Эльвейне два пути, — жёстко сказал Старший. — Или также в подпол забиваться или ложиться под этих новых хозяев.

— Но ты же на них работал, — не удержался Брайд. — Артефакт по их указке нёс подарить Дахака Кабар.

Тахори взглянул на него, и во взгляде загорелась и осыпалась искрами ярость.

— Ты не знаешь ничего о нас, Серп. И помолчим лучше, я пока твоего мага провожал, наговорился всласть.

Брайд настаивать не решился. У каждого из его спутников за спиной мешок секретов, а у него самый большой, наверное. И пусть так и остаётся.

— Выходим? — поинтересовался Глоу, когда эмиссар поднялся и принялся скатывать свой спальник.

— Выходим. Твоя защита на тебе по-прежнему?

— Само собой, — опциан на миг отвёл глаза. — Не переживай, командир, если что есть в запасе кое-какие чудеса, чтобы всем хватило.

— А что же на Огрызке, когда там всякое полезло ты не бросился на помощь? Приказа не было? — насмешливо спросил Брайд.

— Необходимости не было, — невозмутимо ответил Глоу. — Сами справлялись. Но теперь, когда ты Змейку… потерял, придётся в мешке пошарить. Доведу, в общем.

А вот собственно на этот случай и отправил Серп-Легат Глоу следом. Знал Энфис, что его эмиссар нарушит приказ и Ригана Роша отпустит. А без опытного проводника в Пустых землях и эмиссар потеряться может. Так что понятна задумка. Непонятны мотивы и смысл. Впрочем, как всегда.

— Ну что, древний маг Тхонос, пошли домой, там будем разбираться, — шёпотом сказал сам себе Брайд и вдруг расхохотался в голос, заставив остальных замереть с одинаковыми тревожно-вопросительными лицами.

Это насмешило ещё больше, но Брайд подавил новый приступ такого неуместного веселья. Он махнул рукой и сел в седло. В принципе, скорбных рассудком в Амеронте даже судить не принято. Тоже вариант для дальнейшего существования в компании Вечного и ещё вот ксенота. Ксенота-то он забыл совсем, а тот тоже ведь уголок себе облюбовал в голове эмиссара. Лишь бы не подрались там.

***

Огрызок миновали на этот раз без приключений. Быстро — торопились добраться до Камня засветло. Глоу не позволял медлить, подгонял ворчливыми короткими приказами, сетовал, что могут не успеть.

Брайд не особенно понимал его тревог. Дорога-то уже известная, если не встретится по пути опасность, куда тут можно ещё не успеть? Но не спрашивал, пусть маг занимается тем, что умеет и тем, зачем он тут вообще есть — ведёт обратно.

Но, как оказалось, он ошибался. Нельзя мерить зону магических катаклизмов обычной меркой. Тут всё не так.

Уже по ощущениям вроде бы приближаясь к Камню, Брайд заметил, что воздух как будто чуть сгустился, затуманился, а вскоре и вовсе плотная пелена тумана или чего-то подобного, окутало всё вокруг.

— Что это, Глоу? — спросил Брайд, останавливая коня.

— Пустые земли это, — пробурчал опциан. — И я надеюсь только…

Он не договорил, раздражённо отмахнулся и спешился.

— Лошадей в повод и идём цепью за мной. Вот какого демона ты Змейку отпустил, эмиссар? Пустили бы паршивца вперёд, всё польза.

Внезапно идущий позади Тахори издал невнятный сдавленный звук. Брайд обернулся, увидел, что Старший выронил поводья из руки и замер на месте сгорбившись.

— Что такое? — окликнул его Брайд.

— Не могу, — прохрипел Тахори. — Не могу идти. Слишком много магии.

— Глоу?

Брайд посмотрел на опциана. Тот стоял напряжённо, словно перед боем и растерянно озирался по сторонам. Хотя что тут можно разглядывать — вокруг был только плотный белёсый туман. И он становился всё гуще.

— Плохо это, — сказал Глоу. — Тайлисс, скинь на меня Силу, попробую расчистить путь малость. А вот нелюдя, видно, придётся оставить.

— Нет, — покачал головой Брайд. — Исключено. Тахори идёт с нами.

— Не идиотничай, эмиссар! — рявкнул Глоу. — Мы в Омут попали. Это искажение пространства такое, последствия портальной магии. Вообще неизвестно куда мы из этого тумана выйдем. Может к Камню, а может посреди Ломовой пустоши окажемся. В самой серёдке. Твоего нелюдя корёжить будет так, что шкура лопнет. Пусть остаётся, ползёт назад, может и выберется. Пойдёт с нами — сдохнет точно.

— Так может и нам лучше назад?

— Есть ли это «назад»? — тихо сказала Тайлисс. — Брайд, Глоу прав. Нам надо двигаться вперёд. Мы попробуем чистить путь Силой. У Тахори просто вариантов нет. Либо выберется сам, либо его магией размажет. Нам хотя бы это не грозит сейчас, так ведь, Глоу?