— А в таверну пойдёшь? — Брайд улыбнулся и добавил, — Пожалуйста. Мне правда нужно поговорить с тобой.

— Не сомневаюсь, — с иронией заметил Бракс. — Пошли. Но приготовься разорить карманы, ты знаешь — я предпочитаю недешёвое пойло.

***

В маленькой таверне на набережной, которую, само собой, выбрал Бракс, народу было мало, а цены упирались в потолок. Но, как заявил криптор, бархаша лучше, чем здесь, в Потенге не найти. И Брайду оставалось только смириться, подозревая, что Бракс таким образом попросту желает отыграться за поведение своего бывшего ученика. С него станется. Как он вообще выжил в плену с его-то невыносимым характером? Ну, может благодаря ему и выжил.

— О чём спросить хотел? — небрежно поинтересовался Бракс, когда насладился первым бокалом вина и посчитал возможным снизойти до разговора.

— О Крови, — Брайд заново наполнил его бокал из бутыли тёмного, почти чёрного стекла. — Мне сказали, что у нас есть одинаковая способность. Противостояние ментальной атаке.

— Сказали, — Бракс хмыкнул. — Догадываюсь кто. Да, есть. Да, за нами Серпы следят с рождения. Да, редкая. И нет — совершенно не стоит отдельного разговора. И уж тем более не стоит цены этого великолепного вина.

— Стоит, — не согласился с ним Брайд. — И именно отдельного разговора с тобой.

— С чего бы?

— А с того, что я больше никого не знаю с такой способностью, кроме тебя и Серп-Легата. Это во-первых.

Бракс картинность паузы не поддержал, отхлебнул свой бархаш и промакнул льняной салфеткой губы. Откинулся на спинку стула и уставился на Брайда ледяными светлыми глазами.

— И я считаю, что ты выжил в плену именно благодаря этой способности, — сказал Брайд, не отводя взгляда. — Это во-вторых.

— Даже если и так, что с того?

— Расскажи мне почему так.

— А вот это уже стоит много больше пары-тройки бутылок бархаша, — Бракс чуть нахмурил золотистые брови. — О своём плене я достаточно рассказал на допросах, и говорить об этом в целом не намерен.

— Мы можем поторговаться?

— Тебе пока нечего мне предложить, Брайд.

— Пока?

— Жизнь научила меня не зарекаться ни от чего. Пока нечего.

— Ты был Серпом, так? Дознавателем?

— Так. Это не тайна. Все носители способности сопротивления попадают в орден.

— И ты до сих пор работаешь на Серп-Легата, — уточнил Брайд, глядя прямо в глаза криптора.

— Допустим, — Бракс кивнул.

— Полагаю, ты стал агентом, после того, как вернулся из Тангаты. Я примерно понимаю какие аргументы задействуют Серпы.

— Не понимаешь. И о моём сотрудничестве с орденом Серпа я вовсе не собираюсь говорить с тобой.

— И не надо. Говорить буду я. Твоя работа заключалась в том, чтобы следить за такими, как мы и слать отчёты Серп-Легату. Его информированность во многих моих делах привела меня к мысли о том, что у него в академиях есть агенты. Когда Энфис рассказал мне о моей редкой способности и о том, что такая же есть и у тебя, мне несложно было догадаться, что именно ты тот криптор, который следил за мной все годы обучения. Кто ещё мог распознать эту особенность, как не тот, кто тоже ею наделён?

Бракс вдруг ослепительно улыбнулся и покачал головой.

— Умный мальчик Брайд. Вывод верен, блестящ, но, прости, повторюсь — и что с того?

— А то, что Энфис не стал бы невзначай упоминать о тебе, если бы не предполагал, или даже не желал того, что я кинусь к тебе с вопросами. Значит, ты готов дать мне некоторые ответы. И вот их я и хочу получить. В той доле хотя бы, которую он тебе позволил. А может и выдал инструкции о чём мне можно рассказать.

Что-то удалось зацепить в душе этого всегда невозмутимого и язвительного человека. Чего-то… совсем не связанного с его работой на Серп-Легата, а скорее личного, погребённого очень глубоко, чего Бракс очень не желает вытаскивать. И, одновременно, надеется когда-нибудь вытащить. Брайд не понимал почему вдруг ему это так очевидно, но так было. Он словно видел всё это в холодном, лишь на миг вспыхнувшем взгляде криптора.

— Ты не задал вопроса о том, зачем это потребовалось самому Энфису, — со сдержанным интересом заметил Бракс. — У тебя есть ответ?

— Есть, — Брайд сделал большой глоток вина, которое мягко согрело горло — действительно хорошее пойло. — Он хотел проверить тебя. И меня заодно.

— Пытаешься сейчас выстроить возможность союза со мной? Не получится, Брайд. Но мыслишь очень хорошо. Я восхищён. Но зачем тебе тогда ответы, которые я выдам тебе по инструкции Серп-Легата?

— Потому что ты выдашь мне не только их. А ещё и тем самым, информацию о том, что движет Энфисом в желании выдать мне тот или иной ответ. Куда именно он хочет направить мои дальнейшие поиски ответов. Из этого я сделаю вывод куда мне идти точно не стоит. А о чём, напротив, неплохо бы и задуматься.

На лице Бракса ничего не читалось, однако чувство, что криптор удивлён не покидало Брайда. Удивлён и раздумывает сейчас о том, стоит ли продолжать или вот прямо сейчас встать и уйти. Взвешивает все варианты принятого решения.

И опять, опять то самое ощущение, будто Брайд видит его слишком хорошо и понимает так, как понимать не должен, не умеет, не способен. Словно сейчас кто-то другой смотрит на человека, получившего в Тангате прозвище «Чужак». И тот — другой — знает о Чужаке почти всё.

— Я отвечу тебе на то, на что посчитаю нужным ответить, — проговорил наконец Бракс.

— Договорились, — теперь уже настал черёд Брайда улыбаться во всю пасть. — Заказать ещё бутылку?

— Расскажи мне больше об этой способности, — сказал Брайд, когда криптор перестал рассеянно разглядывать посетителей и снова перевёл взгляд на него. — Отчего к ней такое пристальное внимание? И со стороны Серп-Легата, и со стороны врага.

Бракс чуть приподнял бровь и переспросил:

— Врага? А с чего ты сделал такой вывод?

— Ну это же очевидно, — усмехнулся Брайд. — Ты явно использовал её, чтобы выжить в плену, скажешь не так? Да и моё столкновение с Ниранном Виротом дало мне понять, что он весьма заинтересован в таких как мы.

Он внимательно следил за лицом криптора, пытаясь понять удаётся ли зацепить верный след. Предел побери Бракса с его натренированным самообладанием.

— А ответы Энфиса тебя, стало быть, не устраивают? — хмыкнул Бракс и потянулся к бутылке. — Ты уже опробовал эту способность в деле? Вижу, что да. Так что тебя удивляет? Серп, способный без опаски сражаться с магом, обученным подавлению воли — ценное оружие.

Брайд ухмыльнулся и покачал головой.

— Это я уже слышал. Допустим, я — ценное оружие, вроде эвоката. И могу без страха допрашивать магов. Вступать с ними в бой. А почему я интересен тем же дахака? Ведь Вирот прямо сказал, что я — редкий экземпляр, а потом ещё выяснилось, что даже культисты Итхелу отчего-то не желают меня убивать. Я кому-то нужен на той стороне, определённо.

— Так может дело в тебе, Брайд? — равнодушно ответил криптор. — А не в способности? А уж почему именно ты интересен врагу, откуда мне знать?

— Мне кажется, ты знаешь. И я уверен, что это связано с моей способностью. А о ней ты точно осведомлён больше, чем я. Как ты попал в плен? Как вообще вышло, что Серп оказался в плену? Расскажи мне.

Бракс недовольно поморщился.

— Вот ведь заноза в заднице… И что тебе в моей истории? С чего ты решил, что сведения о моём пребывании в Тангате дадут тебе ответы про твою нынешнюю судьбу?

— Чую, криптор Бракс. Я вообще много чего чую в последнее время. Знаешь, как будто я уже вовсе не я. А у тебя так бывает? Энфис уверяет, что у всех лэтов с сопротивлением так бывает. А? В прошлый раз ты сказал, что это Кровь связывает нас с другими лэтами. Так может меня она связала с каким-нибудь прозорливым малым. А тебя с кем?

Бракс задумчиво посмотрел на него, потом очень медленно, словно заставляя себя и вымеряя каждое слово, сказал:

— Расскажи мне об этих… видениях. Знаниях? Подробно. А я тогда удовлетворю твоё неуёмное любопытство о моём плене.