— Брайд? — он беспрестанно облизывал спёкшиеся губы. — Ты тут?

Брайд коротко кивнул, отпихнул сунувшегося было с ножом Кэддока — верёвки перерезать — и повернулся к Сайору.

— Твой жезл, надеюсь при тебе?

— Разумеется, — дознаватель смотрел без всякого выражения.

Брайд нагнулся над магом и, чётко проговаривая каждое слово, спросил:

— Говорить можешь? Нормально?

— Пытать собираешься? — прохрипел Глоу и попытался ухмыльнуться.

— Мне нужна правда. Такая, чтобы я поверил.

— Тогда пытай, — снова закашлялся опциан. — Иначе не поверишь ведь…

Брайд обвел взглядом своих спутников. Свой отряд. И на миг ему показалось, что вот это уже когда-то было. Лица тех, кому он не доверял. Старательно отводимые глаза. Напряжённые позы людей, ощущающих угрозу. От него?

— Цептор Дилвин, — сказал Брайд. — Готовьтесь провести допрос офицера-опциана Глоу согласно протоколу. Остальных прошу отойти к дальним дверям.

— Расскажи всё, что помнишь с самого начала. С момента своего исчезновения в пещерах.

Брайд возвышался над лежащим магом, а Сайор сидел с ним рядом на корточках и смотрел в пол, рассеянно поглаживая подушечкой большого пальца полностью заряженный жезл.

— В пещерах я шёл с грантами, — начал Глоу. — Сначала. А потом…

Он поморщился, чуть помотал головой и застонал, видимо потревожив разбитый затылок.

— А потом я не помню. Стало вдруг очень холодно и темно, как в полынью провалился… И очнулся уже тут. В клетке. Полагаю, угодил в магическую ловушку.

— Которую не почуял ни ты, ни эвокаты, — спокойно уточнил Брайд. — Раскидывающие сеть на каждом шагу.

— Ну так и есть, — Глоу попытался пожать плечами. — А объяснений нет.

— Попробуем найти? Сайор.

Брайд смотрел на то, как корчится под жезлом Глоу и не чувствовал ничего, кроме всё той же холодной ярости. И даже искомая правда не будила в нём любопытства. Посчитав воздействие достаточным, он жестом остановил дознавателя.

— Появились? Объяснения? Догадки?

Глоу слизал каплю крови из лопнувшей губы и, восстановив дыхание, ответил:

— Нет. Я не знаю!

— Говори дальше. Что помнишь и знаешь. А дознаватель будет помогать тебе вспоминать при необходимости.

Сайор работу свою знал. Поднатаскался за время службы под началом опытного Мастера Вопросов. Умел ударить жезлом так, что боль становилась резкой и короткой, но почти невыносимой, а мог и растянуть её в долгую, нудную волну, которая вынуждала тело беспомощно выгибаться в путах. Использовать боль как напоминание или как наказание за сомнительный ответ.

Брайд позволил Сайору продемонстрировать и то и другое, прежде чем тоже сесть рядом с головой мага и, сжав пальцы на его шее, тихо произнести:

— Ты не будешь врать мне, Глоу. А я не буду больше пытать тебя. Просто собери Силу и прочти меня. Сейчас. Я откроюсь. Ты увидишь на что я готов, чтобы не слышать больше ни одного слова лжи.

И Глоу подчинился. Было ли это ещё большей пыткой для измученного мага, Брайд не знал, но когда присутствие чужой Силы в разуме иссякло, опциан заговорил собранным и сухим тоном, словно проводил доклад на военном совете:

— Нас держали тут несколько дней, как я думаю. Почти не кормили. Пленниками были в основном хунны из тех, что прятались в здешних лесах. Почти все — хунны. Кроме двоих случайных бродяг или разбойников, я не понял.

— Кто были вашими похитителями?

— Маги. Двое тинктаров, Оракул, несколько культистов Итхелу. Трое, кажется. Или четверо.

— Тинктары вместе с культистами, — мрачно заметил Брайд. — Продолжай.

— За это время увели двоих вон за ту большую дверь. Что там, я не знаю. Они не вернулись. С нами никто не говорил. Приносили воду, раз в день немного хлеба. Я пытался заговорить с одним из тинктаров, меня избили плетью, вот и весь разговор.

— Что с твоей Силой? Почему ты не использовал её?

— Не мог, — впервые отвёл глаза Глоу и его лицо перекосилось, словно Сайор коснулся снова своим жезлом. — Можешь не верить, но пока я был тут — я был пуст. Словно из меня всё выкачали.

— Но сейчас же не так? Ты смог читать меня, — нахмурился Брайд, и опциан вздрогнул и ответил торопливо.

— Не так. Почему — не знаю. Видимо, когда не стало Оракула, всё вернулось.

— Не стало? Почему не стало ваших тюремщиков и как именно не стало? Что здесь случилось?

Глоу снова дёрнулся.

— Брайд. Я правду говорю. Прошу, поверь.

— Так говори, — холодно отозвался Брайд.

— Потом сюда ворвались дахака. Пленных перерезали во славу Руна, а всех магов — и Оракула, и тинктаров, и культистов пленили и увели.

— Вот просто взяли и увели магов?

— Не просто, — вскинулся Глоу. — Был бой. Или что-то вроде этого. Но очень короткий. Дахака было много и командиром был у них Тень над Тенями. Ниранн Вирот. Брайд, он маг немыслимой силы, ты же знаешь… Не было шансов. Да он просто смёл всю защиту, а Оракула обезвредил первым. Потом велел забрать магов, а пленников скормить Руну.

— И самый важный для тебя вопрос, Эрк, — усмехнулся Брайд. — Как ты выжил?

— Так Вирот приказал связать меня и оглушить.

Глоу явственно замялся, даже дыхание задержал. Текли мгновения, Глоу молчал. Не задохнулся бы…

— Дальше, Эрк, дальше говори.

— Сказал, что не против порадовать тебя находкой.

— Меня?

И вот тут Брайду наконец стало интересно. Он наклонился ещё ниже, почти касаясь ухом губ опциана, и прошептал:

— А кому он это сказал, а? И что именно?

— Мне, — выдохнул Глоу. — Сказал так — хочу оставить тебя в качестве подарка эмиссару Бринэйну, пусть порадуется находке.

Брайд стремительно поднялся. Бросил короткий взгляд на Сайора и сказал:

— Допрос окончен, цептор Дилвин. В отчёте укажешь всё, кроме последних откровений. Ты меня понял?

— Но, Брайд, я не…

— Ты понял меня, Сайор? Это дело будет передано лично Серп-Легату мной. Желаешь возразить?

— Как угодно, — сухо ответил Сайор. — Приказ будет исполнен. .

— Развяжи офицера-опциана и рану ему обработайте что ли…

Брайд развернулся и пошёл к остальным. Дело сделано, приведут в относительный порядок Глоу, закончат исследовать лабораторию и можно возвращаться. С докладом, отчётами и, Предел их всех побери, с твёрдым намерением разобраться во всём самому. Время заглядывать в глаза сильнейшим в надежде на ответы растворилось в демоновой жиже этой лаборатории. Ответы надо брать, не спрашивая позволения.

Холодные, очень холодные ладони легли ему на шею сзади, когда до Кэддока, стоящего ближе всех, оставался от силы один шаг.

Существо, что стояло перед ним не было похоже ни на кого из ранее виденных Брайдом. Худое, с блёклой, будто выцветшей кожей, бесполое. С необычно длинными руками, сейчас безвольно висевшими вдоль тела. Как не силился Брайд, он не мог уловить чёткого контура существа, он будто размазывался в воздухе, подрагивал и менял очертания.

На этот раз видение, настигшее его, осознавалось с удивительной ясностью ума. Оставалось только смириться и ждать, когда оно закончится — ведь они же всегда заканчиваются, правда? И, словно бы в ответ на его мысли, блёклое существо растянуло безгубый круглый рот в подобии улыбки.

Тут же в голове зашелестел голос, который — вот отчего-то Брайд был в этом уверен — принадлежал существу.

— Следуй за мной, господин.

Где-то, на самом краешке сознания он чувствовал и присутствие чужой Силы — лёгкое и неприятное. Может оттого, что Сила эта не принадлежала человеку.

— Кто ты? — вслух спросил Брайд, не желая даже на миг соединять мысли с … этим, кто бы оно ни было.

Ксенот — из памяти выплыло слово. Из определённо чужой памяти. Теневой покровитель, магическая сущность, призыв которой доступен только адептам Запретной магии. И вместе со словом пришло понимание всего остального, что связано с этой сущностью. Поток чужеродного знания хлынул в разум с такой силой, что Брайд согнулся, обхватил голову руками и не сумел сдержать стона. Голова, казалось, вот-вот разлетится на звенящие осколки, точно хрупкий стеклянный сосуд.