— Это нет. Не грозит. Если Омут не затянет глубже, можем и прорваться. Решай уже, командир! Нет времени на подумать.

Брайд посмотрел на фигуру Старшего, который уже даже не пытался стоять ровно. Его шатало как пьяного, он пытался отступать назад. Согнулся, потом вовсе встал на четвереньки, низко опустив голову.

— Тайлисс, делай как говорит Глоу, — сказал Брайд и отвернулся.

Стрега протянула руки к Глоу, и её ладони засветились мягким, едва видным сиянием. Опциан коротко кивнул, чувствуя приток Силы, и решительно шагнул вперёд. Воздух вокруг него заколыхался, словно волнами, разрывая туман, и открылся узкий коридор, шагов на двадцать видимости впереди.

— Держитесь за мной, — хрипло сказал Глоу. — Лошадей, если заупрямятся, бросайте тоже. Не тратьте ни мига лишнего.

Брайд едва сдержал себя, чтобы не оглянуться назад, где оставался Тахори. Но что проку? Должно быть, его даже уже и не увидеть.

Позади он слышал тяжёлое, рвущееся дыхание Тайлисс. Вероятно, вливать Силу в Глоу ей было совсем непросто сейчас. Или Силы требовалось больше, чем в бою, кто их разберёт.

Двигались медленно, ведя лошадей, которые, хвала Грит, не упирались и покорно ступали за людьми. Но вскоре Брайд начал замечать, что движения опциана становятся всё более неуверенными, пару раз он спотыкался, приостанавливался и шёл дальше. И каждый раз после такой короткой остановки он двигался с большим трудом.

— Не осилим, — бормотала стрега. — Я скоро иссякну. Слишком мощное сопротивление тут.

— Может у меня взять? — предложил Брайд, понимая, что в общем-то несёт чушь, но что-то ведь надо было делать.

— Нельзя, — выдохнула Тайлисс. — Твою нельзя…

Проклятия Глоу звучали глухо и натужно, когда он в очередной раз запнулся и со всего маху упал на колени. И тут же туман снова загустел, начал окутывать людей и животных. Будто лапы тянул. Большие мягкие лапы.

— Всё.

Опциан растянулся на земле, приникая к ней. Его плечи мелко трясло, пальцы скребли по песку и камням.

— Глоу! — рявкнула Тайлисс. — Я ещё не пуста, забирай всё и идём! Вставай!

— Бесполезно, — пробормотал Глоу. — Это не дикая Сила, нас ведут через Омут. Брайд, откройся. Тайлисс, скинь остатки ему. Всё скинь.

— Поняла, — сухо буркнула стрега.

Она вскинула руки в сторону Брайда, он невольно отшатнулся.

— Стоять! Открывайся, не дури.

Брайд позволил её Силе влиться в него. И сразу же ощутил всю отчаянность, всю натужность этой попытки. И боль. Боль Тайлисс, которая вычёрпывала себя досуха, преодолевая чудовищное сопротивление собственного духа. Дух не желал терять своего — Брайд чувствовал это очень явственно. А его собственный пылал жадностью и желанием забрать. Вот откуда такое?

Но удивляться было некогда. В миг, когда последние капли Силы стреги перетекли к нему, туман поглотил всё вокруг. Синеватые вихри закрутились перед глазами, тело будто сжали объятия — мягкие, но немыслимо крепкие — не вырвешься. И Брайд уже не видел никого и ничего. Только туман, в котором он ослеп и оглох разом.

***

Удар под грудину — не лучший вариант возвращения в реальность. Глотая судорожно и болезненно так необходимый сейчас воздух, Брайд видел перед собой запылившиеся мыски кожаных добротных и даже где-то щегольских сапог.

Он попытался откатиться в сторону и подняться, но новый пинок отправил его назад. И тут же ощутил, как заломили руки за спиной, стянули туго. Потом чья-то рука вздёрнула его наверх, поставила на колени.

Брайд попытался призвать Кровь, но она вяло шелохнулась внутри и сникла. Должно быть, Силы хватило только на то, чтобы выжить в этом самом Омуте. И его собственной, и той, что отдала стрега. Скверно.

Он проморгался, разгоняя пелену перед глазами. Человек, что стоял над ним смотрел на эмиссар со сдержанным любопытством. Он был одет в простую дорожную одежду, лицо было костистым, угловатым и не особенно чем-то примечательным. Но Брайд понял сразу — перед ним маг. Возможно, не сам Брайд, а остатки его Силы считали ореол магии, которая окутывала фигуру незнакомца. Очень сильной магии. Она давила вполне ощутимо.

А за спиной мага стояли несколько человек в тёмных лёгких доспехах с очень узнаваемым оружием в руках. Такое же было и в ножнах самого Брайда. До сего момента. Теперь не было.

Дахака. Маг был вместе с проклятыми дахака. И один из них, встретив взгляд Брайда, ухмыльнулся, демонстрируя крупные крепкие зубы.

— Тот самый, господин Вэна? — спросил он.

— Тот самый, — ответил маг, тоже не спуская глаз с Брайда. — Ошейник подай.

Его голос был ровным, даже каким-то скучным. Он, не глядя, протянул руку, принял от дахака полоску отделанной синеватым металлом кожи. Брайд рванулся было назад, но его удержали чьи-то мощные лапы, которые сжали голову с обеих сторон.

Маг, названный Вэной, сделал шаг вперёд, наклонился, и Брайд ощутил как горла коснулась жёсткая кожа. И отчего-то от этого прикосновения его передёрнуло. Как будто шею лизнуло что-то отвратительное.

Миг, и тихий щелчок вдруг взорвался в голове оглушительным звуком. Брайд ощутил, как его Сила рассыпается точно лёгкий пепел. И исчезает. И это было невероятно жутко. Как будто ему отсекли руку или любую другую часть тела. Часть его самого. Вроде вот только что была, а теперь нет. И невозможно поверить в это.

Пустота. На месте, где привычно всегда чувствовалась спящая до приказа Сила была полная пустота. Брайд поднял глаза. Маг смотрел на него уже равнодушно.

А потом попросту отвернулся, сделал неопределённый жест рукой и пошёл прочь.

Брайда подняли на ноги, тычком в спину задали направление. Он наконец-то огляделся, пока шёл за высоким дахака, чей сапог поприветствовал его вначале.

Небольшая полянка в перелеске. Следы стоянки. Скатанные спальники, осёдланные лошади. И с десяток дахака, собирающие лагерь. А вот где этот перелесок… По прежнему в Пустых землях? Куда затащил их Омут, и затащил ли всех или только эмиссара, оставив его спутников в магических вихрях?

Брайд попытался высмотреть хоть что-то, что могло бы ответить ему на этот вопрос. Не сумел.

— Вэна! — крикнул он в удаляющуюся спину мага.

И тут же высокий дахака развернулся и молча ударил его по лицу. Не так чтобы сильно, но ощутимо. А руки второго, того, кто всё время был сзади, сжали его плечи, не позволяя отстраниться от второго удара. Такого же равнодушного, целью которого было только доходчиво объяснить, что вопросов тут не жалуют.

Через несколько десятков шагов Брайд увидел и повозку, запряжённую тяжёлой, крупной лошадью. Клетку. В клетку его и затолкали, но руки, правда развязали перед этим.

А в голове билось только одно слово. Билось и повторялось на разные лады. Плен. Он попал в плен к дахака. И это совершенно точно не предвещало ничего хорошего. И что стало с Глоу и Тайлисс? Но вопросы возникали и тут же стирались магией страшного слова. Оно воцарилось в голове Брайда и не давало даже малой возможности ясно мыслить. И это был даже не страх. Это было отчаяние. Глубокое, задавившее все иные чувства, мысли и переживания.

В погоне за ответами, в поисках смыслов, под незримой защитой всемогущего Серп-Легата он слишком уверовал в свою неприкосновенность. Но в мире, помимо Энфиса и Закона Амеронта есть и другие силы, способные разом превратить эмиссара Серпов в пленника, которого при помощи магии оставили даже без его способностей. Тех, которые Брайд считал чем-то вечным и существующим в любых обстоятельствах.

Он посмотрел в спину возницы-дахака и закрыл глаза. Всё, что мог сейчас сделать.

Сколько времени Брайд просидел так, привалившись спиной к железным прутьям своей клетки, он не знал. Только бездумно отмечал меняющуюся по ощущениям дорогу. Жёсткое громыхание колёс по камню или шуршание песка под ними же. В пересохшем горле скреблась когтями жажда, а в голове гудело непрекращающимся гулом и било в виски пульсацией боли.

Даже в разговоры едущих рядом всадников-дахака Брайд не старался вслушиваться. Сил разбирать слова, искать в них подсказки не было. Да и что можно там подслушать? Он в плену. Это единственный верный и неотвратимый ответ. А остальных ему никто не даст.