— А как же ваши новобранцы? — хмуро уточнил Карз. Не знаю чего ей это стоило, но Елизавета Алексеевна промолчала. Хотя я видел, как её буквально распирает от желания отпустить пару едких комментариев. Похоже, к нашему недавнему разговору девушка отнеслась крайне серьезно.

— Нету у князя новобранцев, — хмыкнул Пескарёв. — Только проверенные бойцы. Некоторые много лет роду верой и правдой служили. Сам большинство знаю. Сегодня Ярослав Константинович только Воителей и Мастеров с собой взял. К вечеру жду дополнительную поставку сырья, ваша светлость.

— Будет, — спокойно кивнул я.

— Вот как… — иначе осматривая ровный строй готовых к вылазке бойцов, протянул один из аспирантов. До этого момента маги считали, что они вообще единственная надежда сегодняшнего похода. Возможно, обсуждали, как будут защищать обычных дружинников, которых безумный юнец потащил в аномалию вместе с их группой. — Это меняет дело.

— Сокол! — когда на площадку выехали семь потрёпанных пикапов, выкрикнул из кузова первого Серый. Дружинник размахивал зажатой в руке рацией и довольно улыбался. — Есть след. Что-то крупное. Недалеко от южной границы.

— Грузимся, господа, — не обращая внимания на брезгливость в глазах магов при виде машин, произнёс я. — Похоже, нам улыбнулась удача.

— Морошка, флягу мою в последний пикап погрузите, — на ходу приказал я главе своей охраны. — Потом домой гоните. Меня ребята вечером завезут. Анастасии Константиновне скажите, чтобы почту проверила. Там письмо должно прийти от Бетюжина Григория Антоновича.

— Как прикажете, ваша светлость, — хмуро ответил дружинник. Мы ещё по пути в Себыкино обсудили, что охранники поедут обратно в имение, но это не означало, что им нравилось моё решение. — Всё передам слово в слово.

— Первая машина для магов, — продолжил раздавать указания я. — Елизавета Алексеевна, вы можете выбрать любой пикап или ехать с нами. Серый, что со следом?

— Чиж скинул координаты, Сокол, — ответил ветеран. — Километров десять от посёлка. Ведёт в сторону аномальной зоны. За границу ребята не пошли и зверя не видели, но есть предположение, что это мишка.

— Третий ранг. Аспект Огня, — тут же сообщил Колесников. Огневик удивительно сильно изменился с нашей прошлой встречи. Сейчас он гораздо сильнее напоминал своих коллег, которые всегда с энтузиазмом бросались в бой. — Есть две дальнобойные атаки. Если не сильно раскормленный, то одна.

— Спасибо, Дмитрий Игоревич, — кивнул я и обвёл взглядом всех аспирантов. — Ваши позывные господа.

— Глыба, — коротко произнёс Карз.

— Перепел, — чуть смущённо представился Колесников.

— Буйвол, — добавил третий аспирант. Маг Воздуха, который выглядел очень худым и вел себя несколько стеснительно.

— Мороз, — гордо произнёс полноватый водник и мы все повернулись к Ежовой.

— Лиса, — неохотно проворчала Елизавета Алексеевна.

— Прекрасно, — произнёс я. — До окончания боевой операции используем только позывные. Это уменьшит время и снизит напряжение между участниками вылазки. Перепел, что у тебя с развитием сфер?

— Пять базовых, ваша светлость, — ответил маг и тут же поправился. — То есть, Сокол. Простите, не привыкну никак, что с нами целый князь постоянно общается.

— Ничего, — усмехнулся я. — Нормальная ситуация. Круги у всех вторые?

— Да, — вразнобой ответили аспиранты.

— Тогда работаем от защиты, — начал инструктаж я. — Делаете только то, что я вам говорю. Без приказа в бой не вступать, даже если видите прямую опасность для членов отряда. Серый, на тебе дружинники. Работаете с дистанции. Мы пойдём в ближний бой.

— Что⁈ — тут же напрягся Карз. — Почему в ближний бой, Сокол? Мишки достаточно примитивно действуют и можно спокойно убить зверя с расстояния.

— Первое правило вылазки в аномальную зону, Серый? — тяжело посмотрев на мага Земли, произнёс я.

— Выполнять все приказы командира отряда, Сокол, — немедленно ответил ветеран. Серый откровенно веселился, наблюдая за реакцией столичных гостей.

— А если первое правило не выполняется? — уточнил я.

— То кто-то погибает, — пожал плечами боец. — Часто и те, кто был рядом в этот момент.

— Правила понятны? — прямо спросил я у Глыбы.

— Понятны, Сокол, — хмуро ответил маг.

— Тогда продолжим, — улыбнулся я. — Глыба и Мороз страхуют атакующую пару. Перепел и Буйвол остаются с дружинниками. Лиса идёт со мной.

— Что⁈ — на этот раз уже не сдержалась Ежова. — Я медик, ваша светлость! Почему я иду в первой паре?

— Ты хотела уникальный опыт, Лиса? — улыбнулся я. — У тебя есть возможность его получить. Первое предупреждение за нарушение правил вылазки. Ещё одно и ты идёшь в Себыкино. Пешком.

— Жёстко… — тихо произнёс Колесников, а потом неожиданно улыбнулся. — Как в старые добрые времена на практике у Пожарских!

Я внимательно посмотрел на огневика и его улыбка моментально поблекла. О том, что группа проходила практику у Пожарских я не знал. Этот род крайне редко отпускает перспективных одарённых. Вернее, светлейший делает всё возможное, чтобы молодые маги навсегда связали свои жизни с его родом. Пусть и не сразу, но определённые предложения должны были поступить каждому из аспирантов.

С отрядом Чижа мы встретились практически на границе аномальной зоны. Парни показали нам цепочку обгорелых следов, ведущую к границе. Колесников, оказавшийся главным знатоком бестиария в отряде магов, тут же принялся измерять размеры отпечатков и замерять магический фон. Мы некоторое время следили за его действиями, а потом Серый произнёс:

— Молодые они совсем, Сокол. Зверь тройка. Голодный. Пошёл обратно, потому что фон магический для него жидкий слишком.

— С вероятностью шестьдесят пять процентов, монстр относится к третьему рангу, Сокол, — минут через пять, сияя довольной улыбкой, сообщил огневик. — Точнее сказать невозможно. Других примет монстр не оставил.

— Отличная работа, Перепел! — кивнул я. — Двигаем дальше.

В этот раз ощущения от пересечения границы были точно такими же. Похоже, в этом отношении ничего не менялось, даже если ходил в аномалию тысячу раз. Мишку нагнали довольно быстро. Я ощутил монстра первым и некоторое время наблюдал за аспирантами, ожидая их реакции. В какой-то момент на меня уже начал посматривать Серый, который также почувствовал тварь, но маги всё же отреагировали.

— Двести метров. Носитель аспекта Огня, — негромко произнёс Буйвол. Воздушник обнаружил угрозу первым из аспирантов. Однако, с такой чувствительностью остальных, далеко идти нам точно не стоило.

— Выгружаемся, — хлопнув рукой по крыше машины, приказал я. Пикап тут же остановился, а следом за ним и вся наша колонна. — Дальше пешком. Две тройки в дозор. Лиса, ты со мной. Глыба, Мороз — двадцать шагов позади нас. Серый — полукольцо.

Пока дружинники исследовали местность, маги растерянно топтались рядом с пикапами. Я в это время проверял снаряжение и контролировал окружающее пространство. Самым очевидным вариантом было использовать водника для подавления мишки, но я решил проверить всю команду.

— Бойцы на местах, Сокол, — произнёс вернувшийся Серый.

— Тогда начинаем, — кивнул я и спокойно пошёл в сторону чудовища. — Лиса, два шага позади меня слева. Что из физического умеешь делать?

— Ускорение, сон, силу могу поднять. Секунд на двадцать, — быстро и очень тихо перечислила Ежова. Девушке было страшно, но она преодолела страх и старалась вести себя максимально адекватно. — Если прямой контакт будет, то могу боль сплести.

— С огненным зверем это не вариант, — невозмутимо ответил я. — Остальные в группе владеют всеми заклинаниями второго круга?

— Чуть больше базы, Сокол, — с небольшой задержкой отозвалась Елизавета. — Глыба по площади может стену поднять. Но он из наших самый сильный. Перепела ты, с его фейерверками, видел уже.

— Ускорились, — контролируя двигающихся позади магов, приказал я. Источник уже работал на полную и по телу разливалась энергия двух аспектов. Оказалось, что я тоже засиделся в имении. Может именно поэтому решил атаковать сам. — По приказу дай ускорение.