– Но тебе вроде всё нравится, – парировал джинн.

– У тебя тоже скоро всё наладится, – широко улыбнулся эльф. – Лет двадцать поживёте и притрётесь.

Я покачала головой и медленно пошла вверх по ступеням. Как бы мне ни хотелось оттянуть неизбежное, но это придётся сделать. Да, страшно! Очень страшно. И я понимаю Ленара. Мне тоже кажется, что мы совершаем ошибку. Но другого варианта избавиться от фей нет. И дело не только в том, что я хочу спасти своего эльфа. Джин, хоть и гад, но не заслуживает участи быть растерзанным этими крохами. Только у меня есть призрачный иммунитет. Да и то, остался ли он? Вдруг дуанде решат и мной закусить, за то, что я скрывала их кровного врага.

Замерев напротив зеркала, я запустила руку в карман, нащупывая бриллиант. Ключ на месте. Теперь Ленара от его родных отделяет лишь пара моих шагов.

Яна

Всё, что мне предстоит сделать – это активировать портал и сразу извлечь ключ. А потом мы с енотами побежим вниз и закончим ремонт. Зеркало с чердака переместится к входу, и я смогу запустить перекрёсток. Всё просто и одновременно очень сложно.

– Погоди, – быстро проговорил Ленар, увидев, что я собираюсь воткнуть бриллиант в резную оправу.

Я застыла на месте, позволяя эльфу заключить меня в объятия. Уткнувшись носом в его грудь, я вдохнула такой знакомый запах любимого мужчины и постаравшись выдавить улыбку, выпуталась из кольца крепких рук. 

– Нам стоит поторопиться, – прошептала я, пытаясь сдержать слёзы. – У нас с тобой впереди будет ещё очень много времени.

– Яна права, – встрял Тэй. – Я уже чувствую страх. Они воздействуют на нас даже сквозь стены гостиницы. Ещё немного и мы, поддавшись панике, начнём совершать ошибки. Ты можешь навредить Яне.

– Боюсь, что на этот раз ты говоришь правду, – пробормотал Ленар и отошёл от меня.

Кивнув, я бросила взгляд на мужа и решительно направилась к зеркалу, точным движением вставив камень в паз. Всё пространство вокруг словно исказилось, потом раздался громкий хлопок, и меня резким потоком воздуха отбросило к стене. Зашипев, я поморщилась, а после осмотрелась по сторонам, понимая, что осталась одна.

Неуклюже поднявшись, я направилась к зеркалу и выдернула камень, спрятав его в карман. Так, теперь нужно завершить ремонт и запустить перекрёсток. Скоро мы с Ленаром снова будем вместе. А пока он должен объясниться с родными, а я доделать начатое.

Жаль, что мы не успели найти шкатулку. Теперь я осталась без связи с бабушкой и, если что-то случится, не смогу попросить совета. Ну ничего. Я, наверное, зря паникую. Ленар прав, я сама засунула её куда-то и просто забыла. Такое часто бывает, если сделать что-то, думая о другом. А я, по сути, всю неделю не могла отвлечься от стремительного ремонта. Даже про ведьму очень редко вспоминала. Если бы не мой муж, то она давно умерла от истощения.

Заглянув в комнату, где совсем недавно находилась незнакомка, я увидела, что постель пуста. Значит, она всё-таки отправилась в свой мир. Ну и прекрасно. Теперь мне нет причин беспокоиться о том, что кто-то попытается заполучить перекрёсток. 

Спустившись на первый этаж, я выглянула в окно, дабы убедиться в том, что периметр чист. Феи пропали. Только земля перед гостиницей так и осталась усыпана волшебными цветами. Интересно, кто их сюда перенёс? Неужели Яша? Тогда бы ему пришлось сделать очень много ходок. Маленьких хорёк вряд ли справился даже с небольшим букетом, а здесь прямо охапки разбросаны. 

Распахнув дверь, я вышла на крыльцо и осмотрелась. Снаружи стояла оглушительная тишина. Сердце внезапно защемило от непередаваемой тоски. Я ведь теперь совсем одна осталась, не считая моих немногословных работников. Нужно поскорее заканчивать с делами. Не хочу торчать здесь одна. Так хоть гости начнут прибывать и мне не будет так одиноко.

Вернувшись в дом, я прошла на кухню и изучила безукоризненный порядок, царящий в помещении. Еноты постарались на славу. Кто бы мог поверить, что эти пушистики – настолько хорошие работники? Ну я вот точно не думала.

Когда в оглушающей тишине раздался звонок в дверь, я испуганно подпрыгнула на месте. Здесь ведь никого не осталось! Кто может звонить? На негнущихся ногах я подошла к двери и замерла в нерешительности. И что дальше? А вдруг там враг?

Звонок повторился и я, собрав волю в кулак, распахнула дверь, уставившись на незваную гостью.

– Ну здравствуй, хозяйка перекрёстка, – усмехнулась незнакомая женщина с тёмными волосами. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. Ну если только самую малость.

– Что? Ты кто такая? – опешила я, отступая и пытаясь захлопнуть дверь.

– Ведьма, – просто ответила она и с лёгкостью оттолкнула меня от двери.

– Но…

– Что? – усмехнулась незнакомка. – Не понимаешь, кто лежал у тебя в гостинице всё это время? Уж точно не ведьма.

– Как тебе удалось здесь остаться? – прошептала я. – Тебя должно было вернуть в твой мир! Я же активировала портал!

– Мне кое-что помогло, – рассмеялась она. – Точнее, кое-кто. А если конкретно, то твоя бабушка с радостью, строчившая мне ответные письма.

– Ты украла мою шкатулку! – возмущённо воскликнула я.

– Не украла, а позаимствовала, – заявила она. – Сочинила для твоей родственницы сказку о том, что мне придётся активировать зеркало, чтобы очистить перекрёсток от чужаков, но я не хочу, чтобы мой распрекрасный супруг вылетел вслед за джинном. И твоя бабуля с радостью поделилась со мной способом, который поможет мне на время привязать эльфа к гостинице. Конечно, я сразу же им и воспользовалась.

– Но как ты узнала, что я хочу активировать портал? – отступив, уточнила я.

– Ну это просто, – рассмеялась незнакомка. – Пришлось воспользоваться услугами джинна. Я пообещала ему помощь взамен на сотрудничество с его стороны.

– Ему-то это зачем? – опешила я. – Он ведь не хотел, чтобы у гостиницы появилась новая хозяйка.

– Ну так я ему и не  говорила, что так произойдёт, – пожала она плечами. – Сказала, что тоже унесусь домой. Просто сделала вид, что устала и мне надоело торчать здесь.

– И он сразу повёлся? – удивилась я. – Как можно быть таким наивным? Нас же предупредили, что ты беглая преступница и тебе нет смысла возвращаться в свой мир.

– Какая же ты глупая, – усмехнулась ведьма. – А я ему сказала, что это всё ложь и что хозяйка кота меня сюда упрятала. Мы даже договорились, что когда встретимся за пределами перекрёстка и я помогу ему, он найдёт для меня безопасное место.

– И всё это только ради того, чтобы стать здесь хозяйкой? – покачала я головой, отступив ещё немного. – Что же ты натворила, что решила, будто здесь намного лучше, чем на свободе? Ты и вправду пыталась убить принца?

– Пыталась, – закатила глаза незваная гостья. – Я его убила, но он, к счастью, ожил. Только это почему-то не спасло меня от ссылки на границу с проклятым лесом. Они поступили со мной, как с нашкодившей малолеткой – отправили на перевоспитание!

– Действительно, как так можно? – наигранно изумилась я. – Такой как ты самое место в тюрьме, а не в лесу, откуда ты смогла так легко сбежать. 

– Вообще-то, это было очень сложно, – буркнула ведьма. – Перекрёсток – не проходной двор и сюда достаточно сложно попасть. Но я смогла. А знаешь почему? Потому что я намного умнее всех этих идиотов, решивших заняться моим воспитанием.

– Ты серьёзно считаешь, что это слишком суровое наказание? – опешила я. – Тебя ведь просто отослали  подумать над своим поведением. Хотя ты достойна более жёсткого наказания!

– Да что ты вообще об этом знаешь? – взвизгнула ведьма. – Я живу как изгой, в деревянном доме! Из удобств только санузел.

– Ну тебе ещё повезло, – пожала я плечами. – Не во всех домах на отшибе есть туалет. Так что ты зря истеришь. Могла бегать в деревянную будку на улице.

– С ума сошла? – зашипела незнакомка. – Я кто, по-твоему? Крестьянка?

– Ты преступница, которую должны были казнить, – буркнула я. – Но смотрю, ты не оценила оказанной тебе милости.