— Вот только не говори, что собираешься их хоронить, — поморщился я, вспоминая о его избыточной порядочности.

— Нет, не собираюсь. Дмитрий поднял руку, призывая меня к молчанию: — Прислушайся, ничего не слышишь?

Я напряг слух. Со стороны леса шёл какой-то гул, прерываемый рыком, взвизгами и завыванием. Гул нарастал, и отдельные вопли были слышны уже весьма отчётливо.

— Что это за хрень? — поднял взгляд на цесаревича.

— Обитатели пустоши почуяли мертвецов, — медленно проговорил Дмитрий. — Я почувствовал их и сразу же свернул поисковую сеть. Надеюсь, что их привлёк запах мертвечины, а не искажение магического фона, вызванного моим плетением. Всё же не все из них падальщики…

Я примерно пять секунд переваривал то, что он мне только что сказал, а потом заорал.

— Так что ты стоишь⁈ Водить умеешь? — Дмитрий сдержанно кивнул. — Давай за руль и валим отсюда! Мурмура, где?

Квохтанье с заднего сиденья доказало, что эта злобная тварь гораздо умнее нас с Дмитрием, потому что курица, как оказалось, уже давно была готова к отъезду.

Машина рванула прочь от места, где смерть застигла наших похитителей, за пару секунд до того момента, как на дорогу выскочила первая тварь. Это было нечто, напоминающее оборотня, застрявшего в неполной трансформации.

— Нужно всё равно попытаться в замок заехать, переждать, пока волнение уляжется, — Сказал Дмитрий, выжимавший из машины всё, на что та была способна.

Словно в ответ на его слова прямо на капот спикировал огромный нетопырь. Дмитрий ударил по тормозам, и тварь, не удержавшись, слетела на дорогу. Цесаревич тут же вдарил по газам, и машина понеслась по дороге, переехав при этом нетопыря.

Я промолчал, ничего не ответив, потому что сказанное было очевидно. Рва у замка не было. Он стоял просто посреди поля. Ворота открыты, приглашение в ловушку просчитывалось на раз. Но у нас не было выбора, потому что с каждой сотней метров появившиеся со всех сторон твари всё плотнее брали нас в кольцо.

Машина с рёвом заскочила через ворота во внутренний двор замка, и створы сразу же захлопнулись за нами. Я покосился на Дмитрия. Цесаревич был сосредоточен, и только побелевшие пальцы, стискивающие руль, показывали, насколько он взволнован. А вот Мурмура почему-то была спокойна. Поймав мой взгляд, она с флегматичным видом начала чистить перья, словно ничего вокруг неё не происходило. Хотя именно фамильяру положено было закатывать истерики. Ну что же, посмотрим, что приготовил нам этот замок Иво. И я решительно открыл дверь, прекратив разглядывать встрепенувшуюся курицу.

— Стой, — голос Дмитрия заставил меня остановиться.

— Что? — обернувшись, я посмотрел на него, прищурившись.

— Куда ты собрался? — цесаревич нахмурился, рассматривая меня пристально, словно стружку снимал. — Это очень опасно.

— А просто стоять здесь не опасно? — решил уточнить я. — Это очень странное место. Ты ничего подозрительного не слышишь?

— Нет, — Дмитрий повертел головой. — Тихо. Как-то подозрительно тихо, — всё ещё продолжая хмуриться, проговорил он, переводя взгляд на меня.

— Вот именно. Твари, окружившие нас, отступили, хотя по всем законам жанра они уже должны были выломать ворота, чтобы добраться до свежей человечинки. Ну или, в крайнем случае, начать долбиться в двери, сотрясая при этом землю.

— И что ты предлагаешь? — Дмитрий повернулся ко мне и нахмурился, соглашаясь с моими рассуждениями.

— Нам всё ещё нужно оружие, потому что я сомневаюсь, что твари пустоши просто так отошли и не будут ждать нас за периметром, — я посмотрел на замок. — К тому же надо выяснить, как открываются ворота, и по возможности обезвредить того или тех, кто так настойчиво нас сюда пригласил.

— Я знаю, — Дмитрий продолжал меня рассматривать. — И не спорю, что мы должны туда пойти. Вот только, может быть, сначала поисковую сеть запустим?

— Это дельная мысль, — я кивнул и сложил руки на груди. — Чтобы знать наверняка, кто и где нас поджидает.

— Такого точного анализа не жди. Но место, где могут находиться твари, определить можно, — руки цесаревича снова окутало вязкое марево, и он закрыл глаза, сосредоточившись на деле. А когда он открыл глаза, прошептав заковыристое заклинание, это марево устремилось к замку прямо сквозь лобовое стекло.

— А как же магические искажения? — спросил я, наблюдая за маревом. Оно истончалось, окутывая весь замок, проникая внутрь и становясь прозрачным.

— Замки накрыты отдельными защитными сферами, — Дмитрий сосредоточенно отслеживал перемещение своего творения, поэтому отвечал с заметной задержкой. — Ты сам обратил внимание, что твари не стремились проникнуть внутрь, и это только подтвердило наши догадки. С разведывательных дирижаблей были запущены специальные зонды, но мы так и не смогли определить тип магии, что здесь применялась. В любом случае эта сфера гасит эманации с пустоши, и искажения возможны незначительные.

— А твари не могут долго жить за пределами этой энергии, поэтому избегают мест, где её мало, — кивнул я.

— Скорее всего. Как ты понимаешь, монстров пустоши никто в лабораториях не изучал, — пробормотал он, вливая больше силы в заклинание, которое снова начало уплотняться. — Но возможен вариант, что и у тварей есть мозги, а здесь слишком опасно и для них в том числе.

— Но нас засечь по сети могут? — деловито уточнил я.

— А ты думаешь, тот, кто закрыл дверь, ещё не в курсе, что у него гости? — в голосе Дмитрия прозвучала насмешка.

— Нет, если это автоматическая ловушка, — пробормотал я задумчиво. Ну не говорить же ему, что я такие уже встречал. И что нежить и нечисть, даже разумная, на самом деле слегка тупорылая, включая, кстати, высших вампиров. Словно с душой они лишались чего-то очень важного, позволяющего им мыслить чётко и адекватно.

Интересно, а у меня есть душа? У кого бы узнать? Вроде я пока мыслю чётко, хотя вряд ли наличие души это показатель умственных способностей. Возможно, все эти твари, если говорить о высших вампирах, настолько зациклены на жажде крови вперемешку с амбициями и мыслями о всемогуществе, что у них напрочь сносит крышу, и они даже не понимают до конца, что именно творят. А подсказать некому, потому что своих верных соратников они сжирают первыми.

Тряхнув головой и прогоняя такие странные мысли, я ещё раз внимательно осмотрел двор. Что-то в нём было такое… знакомое, что ли. Но что это, я никак не мог сообразить.

— Странно, — голос Дмитрия был ещё более задумчивый, чем мой, — сеть показала, что в замке находятся три существа. Всего три, и что они… живые? — он удивлённо посмотрел на меня. — Во всяком случае, не мёртвые это точно. И разумные. Но твари с пустоши не дают такого эффекта от заклинания, а живые люди испускают совершенно иную энергию, — продолжал делиться своими наблюдениями цесаревич.

— Забавно, — я вывернул шею и посмотрел наверх, туда, где в высоте терялась крыша. — Жалко, что у тебя нет в арсенале какого-нибудь поискового заклинания с глазами. Птичек там или мушек, даже таракан сошёл бы. Можешь передать своим учителям, что они плохие учителя, раз не научили столь необходимым чарам, — продолжал говорить я, рассматривая здание.

— Как выберемся, обязательно передам, — усмехнувшись, проговорил Дмитрий.

— Где они расположились? — ничего подозрительного я так и не смог почувствовать или увидеть, и это мне, мягко говоря, не слишком нравилось.

Ощущение чего-то знакомого заставляло покрываться кожу мурашками, а сердце в груди ускоряло свой ритм. Это не было похоже на те чувства, возникшие, когда я увидел адскую гончую у себя во дворе. Здесь было что-то другое, но одновременно похожее. И это точно никоим образом нельзя было игнорировать.

— Недалеко от входа, — цесаревич решительно вытащил пистолет. — Если мы сразу сумеем вывести из строя двоих, то с оставшимся справимся.

— Нет, — я покачал головой, — ты остаёшься здесь и, пожалуйста, не возражай. Я поморщился, заметив, что Дмитрий собирался уже послать меня с моим предложением. Мне не то чтобы не хотелось подвергать цесаревича опасности, но я был абсолютно уверен, что разобраться со своими ощущениями должен в одиночку и без лишних свидетелей. — Я очень ценю свою жизнь и шкуру, пойми. Настолько, что совершенно не хочу возвращаться домой, если вдруг с тобой произойдёт несчастье. Потому что в этом случае будет лучше, если меня сожрут прямо у двери, — наконец пояснил я, выбирая наиболее правдоподобную причину, почему я хочу от него на время отвязаться. — Да, так, на всякий случай, что-то я запамятовал, у тебя братья есть?