— Это я уже сама поняла. А что хотят демоны? — она запнулась, явно подбирая слова. — Я правда не знаю. Поговори с моим учителем, когда мы дойдем. Я надеюсь, что он ответит на твои вопросы.

— Учитель? Он там, куда мы идем?

— Да, он один из старейшин храма. У нас не пускают чужаков, но думаю в благодарность за мое спасение он сможет пренебречь некоторыми правилами. К тому же я уверена, что и он захочет у тебя многое спросить.

Ну что ж, может я действительно получу ответы на кое-какие вопросы. Осталось совсем недолго. Памятуя о сообщениях, я кратко еще раз отписался Зевсу о том, что все хорошо и, получив пожелания удачи, перешел к письмам Мелиссы.

Мелисса: Вик, я в столице. Меня полдня разведка допекала, а потом еще учитель с расспросами… сам знаешь о чем. Только собиралась отрубиться, как нарисовался Мао. Он очень ждет тебя… Выглядит он странно. Кажется, его совсем не опечалила гибель верных ему людей. Все расспрашивал об Айне. Это вкратце. Как ты там? И прости, что тогда сорвалась…

Хм… извинения от Мелиссы. В памяти опять всплыл ее поцелуй, и я усилием воли выкинул его из головы.

Мелиссе: Да брось… все хорошо, сейчас все на взводе. От Мао держись подальше. Я пока сам не решил, что ему говорить. Скажи, что выйду на связь, как оторвусь от демонов.

Тем временем солнце потихоньку начало опускаться за вершины гор и надо было думать о ночлеге. С помощью дроида довольно быстро нашел относительно ровную площадку на небольшой высоте. Единственно возможный подъем на нее удобно было защищать, а дроид не даст никому подобраться незамеченным.

Ночевка прошла без приключений. Айна забилась ко мне под бок и, обняв маленькими ручонками, тихо сопела под мышку. Я еще раз удивился адаптивной способности ее психики. Редкий человек после того, что с ней приключилось, не сошел бы с ума. Хотя, одаренные уже немного сверхлюди и бог знает, что там с ними происходит. Особенно, если принять во внимание, как я изменился за последние две недели. Так, размышляя об этом, я сам не заметил, как погрузился в сон.

— Вик, сюда!!!

Резко очнувшись от крика Айны и, не увидев ее рядом, я покрылся холодным потом. Не соображая ничего, пулей вылетел из палатки с клинком в руках и замер, не зная, как реагировать на увиденное. В трех шагах от меня стояла Айна, а на краю небольшой площадки, где мы нашли пристанище на ночь, гордо возвышался орел. Ну как орел… если существо с размахом крыльев в десять метром можно назвать так.

Перья золотистого цвета напоминали отлитую из металла чешую, а полуметровые когти на лапах запросто бы могли разорвать буйвола. Орел наклонил голову, и я увидел наездника, который с легкость спрыгнул с высоты пяти метров. В его руках появилось копье, наконечник которого поблескивал в свете восходящего солнца. Я не знал, что делать. Повредить птицу моим клинком явно не представлялось возможным. Думаю, даже дроиды, будь они со мной, не помогли бы. Между тем Айна издала гортанный крик и бросилась на встречу спешившемуся наезднику.

Дура! Я рванул за ней, но странный человек оказался быстрее. В мгновение ока он преодолел десять метров, разделявшие нас и схватил Айну одной рукой, уводя ее за спину. Я еле успел остановиться, чтобы не напороться на острие копья, которое оказалось в сантиметре от моей головы.

— Кто ты? — резко спросил воин.

Я медленно опустил клинок и сделал шаг назад. Боюсь, что даже врубив ускорение, я не смогу с ним потягаться в скорости. Да и в силе тоже. Воин держал двухметровое копье играючи, на вытянутой руке. Древко копья было все расписано странными символами, покрывающую его поверхность мелкой рунной вязью. Присмотревшись к его владельцу, я заметил следы татуировок на шее, явно из той же серии. Идентификация.

Человек — одаренный: 48 уровень.

Я ошарашено смотрел на выведенную надпись. Скупость описания лишь подтвердило огромную пропасть между нами. Если бы он хотел меня убить, то я бы давно валялся на камнях с приличной дыркой в туловище и выбирал точку воскрешения.

— Я спрашиваю кто ты такой? — повторил свой вопрос воин, повышая голос.

И действительно. Вроде простой вопрос, а я стоял, не зная, что отвечать. Положение спасла Айна. Поднявшись на цыпочках, она схватилась за плечо воина и что-то шептала ему в ухо. Невозмутимое лицо воина немного расслабилось, и он убрал копье от моего носа. Вот так гораздо комфортнее, выдохнул я про себя.

— Как ты выжил в разломе? — вдруг спросил он.

Я достал амулет и молча протянул ему. Тот внимательно на него посмотрел и слегка кивнул через некоторое время.

— Храм выражает тебе огромную благодарность и обещает защиту на его территориях.

Вот как. Спасибо, дружище. Меня уже отпустило, и я понял, что Айна теперь в безопасности. Опека этого воина будет на порядок лучше, чем моя. Осталось только решить маленький нюанс.

— Я сам должен сопроводить ее до храма.

— Откуда ты знаешь о храме. — сурово ответил воин и с укоризной посмотрел на Айну.

Та замотала головой, а потом зачем-то улыбнулась и пожала плечами.

— Видение свыше. — важно ответил я и немного подумав, добавил. — Просьба создателя света.

После моих слов воин вздрогнул и пристально посмотрел на меня

— Я знаю, что демоны сильно преуспели в искусстве лжи, и я не вижу твою суть, что странно. Чем ты докажешь⁈

Быстр бросив взгляд на интерфейс, я провел прямую линию от себя до точки, обозначенной в задании.

— Храм находиться отсюда в восьмидесяти трех километрах… вон там. — я вскинул руку, указывая нужное направление. — Если по прямой.

— Откуда у тебя эта информация? — воин, вопреки ожиданиям, опять насторожился и сдвинул копье в мою сторону.

— Голос бога приказал меня спасти ее. — я улыбнулся Айне и дождавшись ответной улыбки, продолжил. — И попросил отвести ее в храм.

Айна опять повисла на нем, и что-то эмоционально шептала.

— Изначальный узор? — недоуменно промолвил он. — Не искаженный?

Он посмотрел на меня, но в этот раз настороженность сменилось изумлением.

— Пусть старейшины решат. — вынес он свой вердикт и издал пронзительный звук, лишивший меня слуха на некоторое время.

Через некоторое время показался собрат удивительной птицы, все это время безмолвно стоящей позади воина. Я заметил ее внимательный взгляд и на секунды наши взгляды пересеклись. Разум и сила сквозила в ее взоре. Перед мной явно одаренное животное. Я не удержался и кинул идентификацию.

Золотой орел небес — уровень 45.

Я поблагодарил случай, приведших этих странных созданий на наш путь. И то, что они на нашей стороне. Тем временем, вторая птица мгновенно преодолела расстояние, разделяющая нас и почти бесшумно приземлилась рядом со своим собратом. В ту же секунду второй наездник спрыгнул и бросился к Айне. Айна с радостным воплем кинулась ему навстречу и уцепилась за шею. Говоривший со мной воин, подошел к ним и что-то быстро начал объяснять. Второй с трудом оторвал от себя Айну, аккуратно поставил на землю и ласково потрепал по волосам. Затем сделал шаг ко мне и склонил голову в качестве приветствия… или благодарности.

— Не будем терять ни минуты.

Он подхватил Айну и изящным прыжком, преодолев несколько метров, очутился на шее у птицы. Айна оказалось у него за спиной и со всей силой схватила его за талию. Второй воин немедля проделал то же самое и уставился на меня.

Вы что, серьёзно, промелькнуло у меня в голове. Но других вариантов не предлагалось, и я медленно пошел к птице. Сердце защемило от волнения, когда сильная рука как перышко подхватила меня и усадила позади. Я судорожно искал что-то вроде креплений или седла, но ничего подобного не наблюдалось. На лице у наездника промелькнуло что-то наподобие улыбки, когда он обернулся ко мне.

— Держись за меня.

Я аккуратно взял его толстый кожаный пояс, но уже через секунду вцепился в него мертвой хваткой. Взмах крыльев и с чудовищной скоростью мы взмыли вверх. Сердце бешено забилось от восторга, смешанного с ужасом, и я чуть даже не крикнул, но усилием воли заставил себя сдержаться. Мне и так не понравилась его снисходительная улыбка, так что поводов для новой я давать не собирался.