В следующий миг внезапно для всех ночное небо осветила огненная черта. Подобно комете она двигалась к эпицентру скопления вражеских машин.

Денис с облегчением вздохнул и выдохнул углекислоту вместо воздуха. Он так и не успел избавиться от привычки дышать.

В пятистах метрах над землей расцвёл гигантский плазменный шар термоядерного взрыва. После этого по округе прокатились оглушающий грохот и мощная ударная волна, которая уничтожала всё на своём пути.

«Какого чёрта⁈ Почему я ещё жив?» — Шумовский увидел перед собой тусклую потолочную лампу, спрятанную за толстым стеклом.

Он попробовал пошевелить конечностями. Руки и ноги прекрасно слушались. Он поднёс к лицу свою правую руку. Она была значительно тоньше и меньше, чем даже до обжираловки «консервами», но хотя бы присутствовала на месте.

— Да ладно! — не мог он поверить своему счасть. — Неужели я выжил после ядерного взрыва⁈

В следующее мгновение он с радостью на лице начал подниматься с неудобной лежанки. Тонкие трясущиеся ноги с трудом держали его. Первые два шага ему дались с огромным трудом.

Судя по всему, он в небольшом медицинском боксе, о чём свидетельствовали медицинская диагностическая техника и парочка белых халатов на крючке у двери. Но запертая бронированная дверь сильно смущала.

Над рукомойником у стены висело небольшое зеркало, к которому приблизился парень. Видок у него был такой себе. От былого величия сверхразвитой мускулатуры не осталось и следа. Он больше напоминал человеческий скелет обтянутый тусклой серебряной кожей с едва заметным красным отливом.

— Что со мной стало? — с ужасом он широко распахнутыми глазами пялился на своё отражение. Ему жутко хотелось есть, а точнее подзарядки нанитов.

Денис попробовал выпустить из рук в сторону лампы тентакли, но вместо многометровых смертоносных щупалец из указательных пальцев получилось выдавить лишь двадцатисантиметровый тоненький хвостик, который не то что убить никого не сможет, а лишь рассмешит противника.

Он с жадностью облизнулся на недосягаемую лампу и направился в сторону медицинского сканера. Прибор был покрыт толстым слоем пыли и обесточен, а розетки для его подключения не нашлось.

— Да твою эх, бать Люсю! — со злости он со всей силы ударил по крышке прибора.

Вместо того, чтобы разлететься на сотни осколков, аппарат лишь жалобно скрипнул под его кулаком.

— Сил нет, гамма-генератор крякнул, и где я — нихрена непонятно… Очень весело… — естественно, радости у него поубавилось. Конечно, он был рад тому, что хотя бы выжил, но ситуация его напрягала.

Денис обречённо побрёл в сторону композитной бронированой двери и слабо по ней постучал ладонью. Каждое движение давалось ему через силу. Он чувствовал, что ещё немного, и он снова отключится.

К его удивлению почти сразу же дверь приоткрылась. Внутрь заглянул молодой парень в чёрной форме наёмника Малютина с двумя звёздочками на погонах.

— О, здорова скелетрон! — улыбнулся он. — Я гляжу, ты очнулся. А утром еще лежал, словно мумия — не дышал и не двигался.

— И тебе не хворать лейтенант, — скупо кивнул ему Денис. — Где я и что происходит?

— Ты в колонии А-1 на девятом ярусе, — ответил собеседник. — А что происходит, я и сам не в курсе. Приказано тебя охранять, никого не впускать и не выпускать. До сегодняшнего вечера всё было хорошо, никто не выходил, — усмехнулся он.

— Очень смешно, — нахмурился Денис. — И сколько же ты меня охраняешь?

— Пост охраны покоя спящей красавицы длится уже второй месяц с момента победы над машинами, — радостно скалился лейтенант.

— Мы победили? — с радостным волнением воскликнул Денис. Его пошатнуло. Чтобы удержаться на ногах, он ухватился за дверной косяк и тут же пробурчал себе под нос: — Значит, всё было не зря.

— Конечно, победили! Как шандарахнули по ним ядерной боеголовкой, так всех роботов и превратили в пыль, — улыбка на лице лейтенанта слегка погасла. — При этом попутно обрушилось три яруса колонии… Но это так, сопутствующие потери. Главное, что с восставшими машинами покончено раз и навсегда!

Из-за спины охранника раздался знакомый бас:

— Так, лейтенант, отставить разговоры с заключённым во время несения службы!

Шумовский попытался выглянуть в коридор, но насупившийся наёмник грубо оттолкнул его прикладом обратно в камеру.

В помещение зашёл полковник Эрнест Файзберг собственной персоной в сопровождении целого отряда солдат вооружённых прототипами лазерных винтовок. Последний из них нёс за спиной устройство, похожее на огнемёт.

— Полковник Файзберг, как я рад вас видеть! — улыбнулся ему Денис. — И почему каждый раз я попадаю к вам после глубокой отключки и, совершенно не понимая, что происходит?

— Заключенный, — ледяным тоном окатил его Файзберг, — займите правый угол камеры и положите руки на стену!

— Какого хрена, полковник⁈ — возмущённо уставился на него Денис. — Какой ещё заключенный? Вы должны меня на руках носить, а не в клетку сажать!

— Вы обвиняетесь в терроризме, пособничестве террористической деятельности, кражах, многочисленных убийствах и дезертирстве, — продолжил полковник таким тоном, будто вбивал гвозди в крышку гроба. — Это вышка, сержант. Но мы ещё не придумали, как тебя казнить.

— Чего? — зло сощурился Шумовский. — Какой ещё терроризм и пособничество террористической деятельности? Вы о чём вообще? Я там жопу рвал за вас. Почти в зубах вам в руки принёс заветные чипы с прошивкой фембота!

— Закрой рот, предатель! — гневно прорычал Файзберг. — Чипы он принёс! Знаю я, как ты их добыл. Наверняка отлизал у своей железной подружки, после чего она тебе подсунула нерабочие болванки! Тварь! Из-за тебя столько классных парней погибли! Парни, — обратился он к подчинённым, — обработайте его так, чтобы знал, как рот открывать, сучёныш!

Солдаты ощетинились дулами лазганов.

Денис попытался провалиться сквозь пол, но вместо этого растёкся по нему бесформенной лужей. В следующее мгновение он почувствовал, как лазерные лучи поджаривают его тело, и попытался укрыться.

Камера была подготовлена к его заключению. В полу не обнаружилось ни единой щелочки, в которую он мог бы проникнуть. От его вялых попыток атаковать короткими щупальцами люди без напряжения уклонялись и громко смеялись. Они над ним попросту издевались, отстреливая лазерами щупальца и гоняя по камере.

— Всё, хватит! — произнёс полковник. — Поиграли, и хватит с него. Там ещё босс с ним хочет поговорить, а вид мокрой лужи вместо «героя» ему не понравится.

Денис, словно побитая собака, выполз из-под стола.

«Лада была права… — с ненавистью подумал он. — Малютин кинул меня сразу же при первом удобном случае. Мало того, что он захапал себе все разработки, так ещё воспользовался моментом и засунул меня за решётку. Эх…»

После возвращения человеческого облика он горестно вздохнул и залез на кушетку. Лампа противно слепила глаза. Он жадно облизал губы и уставился на неё.

«Мне бы хоть каплю энергии. Они бы сразу же пожалели о том, что принесли меня сюда…»

Он прикрыл глаза и неподвижно замер. В целях экономии энергии нанитовый организм снова ушёл в режим гибернации. Лады больше нет. Больше некому его было спасать из заточения. Как же он пожалел о том, что не присоединился к ней, а продолжил сражаться на стороне ублюдочного человечества, которое не оценило его заслуг и самопожертвования. Он ради людей не раз прошёл через ад, а вместо благодарности получил презрение и ненависть.

Больше недели он провёл взаперти. В итоге к нему в камеру заявился сам Малютин с группой поддержки. Дениса разбудили сильным ударом приклада в живот.

— Эй, тварь, быстро встать, когда хозяин рядом! — гневно прорычал один из солдат, нанеся ещё удар прикладом.

Шумовский сразу пришел в сознание и нашёл в себе силы встать с каталки. Каждый удар очень болезненно разносился по всему измученному телу. Перед ним застыл Малютин. Он заметно изменился с последней их встречи. Заметно увеличился в размерах. Белоснежный деловой костюм распирало от могучей мускулатуры, к тому же в нём он смотрелся весьма эффектно.