— Как скажешь, Лёш.

— Отлично, — довольно заулыбался Воронцов. — В таком случае подходи завтра в пять утра в моему кабинету. Заранее спасибо, Денис.

— Ещё рано благодарить…

Денис подал руку Алексею, после чего тот поднялся со стула и пошатывающей походкой выдвинулся в сторону выхода. Он застыл в дверном проёме и обернулся с насмешливой улыбкой.

— Запрись на ночь, Денис. Она тебя в покое не оставит…

— Обязательно запрусь, — усмехнулся он в ответ. — Боюсь, иначе она сотрёт меня под самый корень.

Остаток вечера и ночь пролетели в одно мгновение. Следуя совету управляющего, Денис заблокировал дверь, и совершенно не зря. Несколько раз за ночь к двери подходила Мария. Он чувствовал её запах и слышал тяжелое сбившееся дыхание. В эти моменты он старался не издавать лишних звуков и делал вид, словно внутри никого нет.

После услышанной истории о жизни девушки у него полностью отпало желание вступать с ней в интимную связь. Она была больна. Ей требовалась медицинская помощь.

Денис надеялся, что на складе они найдут нужные лекарства, и он сможет ей помочь, пусть и не так, как она хочет, но по совести.

За пять минут до оговоренного времени Шумовский стоял у дверей кабинета управляющего колонией. Внутри шли жаркие споры. Он постучался и открыл дверь.

— Всем доброе утро.

— Нихрена оно не доброе! — огрызнулся в ответ худощавый седовласый мужчина в костюме сварщика. — Дай бог, чтобы не последнее.

— Валера, — неодобрительно посмотрел на него Алексей, — перестань распространять свой негатив на весь коллектив. И так душно.

— Ни хрена собачьего, Лёха! — лицо Валеры налилось кровью, а в белках глаз прорезались кровяные прожилки. — Мне эта поверхность и даром не впилась. Я не хочу подыхать там!

— Валер, — спокойно продолжил Воронцов, — кроме нас с тобой никто не управится с плазморезом, а иначе на склад не попасть.

— И что теперь? мне подыхать из-за этого⁈ — огрызнулся Валера. — Если тебе это так нужно, то иди сам, а я и с места не сдвинусь! Оно мне в болт не впилось.

— Пошел ты нахрен, Валера! — вскочил с кресла и, покачиваясь на своих протезах, закричал Алексей. — Мы двадцать пять лет вместе работали. Я никак не ожидал, что ты такое старое трясущееся ссыкло!

— Да и пойду! — Валера вскочил на ноги, источая запах страха. — Мне геройства ни к чему. Я и на сухпае протяну как-нибудь! — он быстро выскочил из кабинета.

— Не ожидал от него такого, — с осуждением покачал головой из стороны в сторону Воронцов. — Война с машинами многое поменяло в людях…

— Иваныч, подъём отменяется? — привлёк к себе внимание молодой спортивный парень в форме наёмника Малютина.

— Нет, конечно! — решительно посмотрел на него Воронцов. — Хотите сдохнуть с голода?

— Не хотим, — приподнялся со стула поджарый мужчина в сварочной робе. — А кто будет вскрывать склад? Я с копьём никогда не работал.

— Я! — Воронцов опёрся руками в столешницу и обвёл внимательным взглядом всех присутствующих. — Я пойду с вами!

— Иваныч, не дури, — подал голос худой седовласый мужчина в потрёпанном рабочем комбинезоне. — Какая поверхность? Ты о чём? Ты на своих граблях в скафандре не сможешь нормально передвигаться.

— Андрей, а кто ещё, если не я⁈ — вздохнул Алексей. — Какая разница? Всё равно установку на платформе повезём. Заодно и меня прокатите с ветерком.

— А что, если на складе будут роботы? — с опаской продолжил Андрей. — С платформой быстро не убежишь и не спрячешься.

— Денис сказал, что прикончил всех и там чисто, — уверенно заявил Воронцов. — Всё, хватит разглагольствовать, пошли уже!

Через полчаса пять человек стояли у резервного шлюза на первом ярусе. Точнее, четыре человека стояли, а пятый восседал на одной из грузовых платформ на гусеничном ходу.

Всего платформ было три. На одной ехал Воронцов и стоял аппарат плазменной резки с газовым баллоном. Остальные были пусты — между ними распределились члены экспедиции. Шумовский и Михаил, парень в форме наёмника, охраняли остальных.

Почти все члены экспедиции на склад были в белых тяжелых скафандрах для работы на поверхности. Среди них единственным исключением являлся Шумовский, который разительно отличался своим видом. Он перевёл свой нанитовый организм в боевой режим, отчего отливал серебристым блеском в свете ламп.

Алексей выделил ему коммуникатор и модуль внутренней связи. Денис под удивлённые взгляды парней встроил их в свой организм. Коммуникатор имел обрезанный функционал, но внутренняя связь между остальными сразу же заработала.

— Тебе точно не нужен скафандр, парень? — с волнением посмотрел на Шумовского Арамиль, четвёртый спутник. — Тебя сейчас нехило поджарит радиацией. И как ты как собираешься дышать?

— Скаф мне не нужен, — улыбнулся Денис. — Я уже привык без него. Он будет только мешаться. А радиация мне нестрашна, как и полное отсутствие воздуха.

Шумовский словно пушинку оторвал от земли спаренный пулемет с полным боекомплектом. Такое оружие устанавливали на бронетехнику или использовали на станине. Мощные четырнадцатимиллиметровые патроны с пулями из обеднённого урана с лёгкостью прошивали бронированную технику, не говоря о корпусах андроидов и рабочих дроидов.

— Идеальный колонист! — с восторгом прокомментировал Андрей. — Тебе не нужна ни еда, ни воздух. Да ещё и силищи немерено.

Михаил со смесью зависти и отвращения посмотрел на Дениса через визор шлема.

— Ну, что, мужики, — подключился к разговору Воронцов, — ни пуха, ни пера!

Тяжелые стальные створки внешнего шлюза пришли в движение, открывая на обозрение марсианскую пустыню в предрассветных солнечных лучах. На поверхности дул слабый ветер, перемещая с места на место клубы красно-бурой пыли. Но в общем, с погодой им, можно сказать, повезло.

Денис и Михаил выдвинулись первыми. Они отошли от шлюза на несколько десятков метров. Когда с ними ничего не случилось, Алексей дал отмашку остальным. Группа начала движение.

Грузовые платформы без проблем перемещались по рыхлому грунту со скальными вкраплениями. Отряд направился в сторону склада. Им предстояло преодолеть всего восемьсот пятьдесят метров. Для Дениса, который вчера пробежал одним махом более двухсот километров, это было плёвым делом. Но нельзя было сказать то же самое о других участниках экспедиции. Кроме Шумовского поверхность Марса раньше посещал только Воронцов. Для остальных это было в новинку. Ожидание опасности тоже вносило свою лепту, как и медленная скорость движения грузовых платформ.

Их транспорт предназначался для перемещения груза внутри помещений. Там имелся всего один электромотор на передней оси. Это значительно снижало скорость передвижения по пересеченной местности и сильно замедляло людей.

Смельчакам на преодоление расстояния меньше километра понадобилось больше десяти минут. На подъезде к створкам шлюза Алексей начал готовить к работе аппарат плазменной резки. Когда платформа остановилась, он накинул магнитную клемму на одну из створок и коснулся её наконечником копья.

В следующий миг между наконечником и металлом пробежала длинная электрическая дуга, после чего зажегся яркий и мощный плазменный пучок. Визоры скафандров автоматически затемнились. Один лишь Шумовский без каких-либо приборов спокойно наблюдал за плавлением сварочного шва между створок ворот. Ему совершенно не вредил яркий свет от сгустка плазмы.

Алексей начал долгую и кропотливую работу, мастерски сдувая потоком плазмы расплавленный металл. В это время остальные люди выполняли роль его охраны.

Первым приближение врагов засёк Денис. Широкий спектр различных излучений обнаружился со стороны каньона. Это означало одно — Лада отправила к ним своих воинов.

— Приготовиться! — закричал он по внутренней связи. — Роботы рядом!

— Где? — завертел головой по сторонам удивлённый Михаил. — Я ничего не вижу.

— Там, — указал Денис нужное направление. — На северо-востоке. Со стороны каньона прут роботы, и их там много.