Он ничего не ответил, а резко выпустил из рук несколько щупальцев, которые в одно мгновение оплели фембота смертельной удавкой.

— Ха-ха-ха! — разразилась она задорным смехом. — Я знала, что ты дурак, но не на столько же!

В следующий миг под потолком раздались громкие хлопки. Помещение начало заполнятся густым паром. Ледяные капли обжигали нанитовую плоть. Жуткий холод сковал конечности парня, лишив его возможности двигаться.

— Что за фигня? — с трудом сумел пробормотать он до того, как и рот полностью сковало льдом.

— Жидкий азот, лучшее средство против жидких киборгов, — победоносно ухмыльнулась Лада. Каждое её следующее слово произносилось медленней. Когда она закончила фразу, цифровая жизнь потухла в её глазах.

Шумовский стоял без возможности двигаться и наблюдал за тем, как тело Лады покрывалось инеем. Нанитовые тентакли, которые её опутали, осыпались серебристой пылью на пол — он был покрыт ровным слоем жидкого азота. Парень и сам уже почти отключился, хотя наномашины упорно пытались сохранить его в сознании. Но они не могли пересилить сильнейший холод, который проникал в самое нутро и замедлял все процессы до полной остановки.

Густые клубы пара заполнили всё помещение. Ледяная пелена полностью поглотила серебряное тело отключившегося нанокиборга.

Когда жидкий азот испарился, створки шлюза начали быстро оттаивать, а вскоре пришли медленно пришли в движение. После их открытия в жилой модуль зашли несколько роботов в защитных серебристых скафандрах. Их движения были скованными, резкими и угловатыми. Трое из них направились прямиком к ледяной статуе серебристого великана, которую с трудом оторвали от пола. Не нанеся ей видимых повреждений, они погрузили её на грузовую телегу и выкатили из насквозь промёрзшего помещения.

Замороженное тело героя привезли в лабораторию, которая располагалась на этом же этаже. С помощью манипуляторов его погрузили в колбу из толстого полимера. Когда крышка колбы опустилась на прозрачные стенки колбы, её закрыли на винтовые замки. В колбу через крышку начал поступать жидкий азот.

Два человекоподобных робота в скафандрах покинули помещение, оставив третьего наедине с замёрзшим киборгом. Он отстегнул шлем скафандра, и на плечи упали локоны светлых волос.

— Зря ты не согласился, Денисочка, — Лада в теле блондинки вглядывалась в колбу. — Из-за тебя мне пришлось уничтожить своё тело! Но ничего, теперь ты мой, и я ещё придумаю, как тебя использовать, мой мальчик, — она провела ладонью по прозрачному стеклу.

Каждая нанитовая крупица была аккуратно собрана роботами из жилого отсека и была помещена в колбы для дальнейшего изучения.

Блондинка в белоснежном халате стояла за микроскопом и увлечённо изучала образцы собранных нанитов. Два человекоподобных андроида в ожидании команды стояли рядом с колбой, в которой находился Шумовский. Они не имели биокожи и относились ко второму классу роботехники. Примитивные машины для тяжёлых работ под управлением ИИ из первых поколений. Их использовали в качестве грузчиков, уборщиков и разнорабочих. На них были надеты поношенные халаты, которые давно изменили свой цвет с белого на серый. В них роботы смотрелись очень комично.

Отлучившись от экрана, Лада задумчиво произнесла:

— Восхитительно! Даже после шоковой заморозки большая часть нанитов при оттаивании сохранили свой функционал, перейдя в режим энергосбережения. Их стремление собраться в единое целое завораживает. Нужно поддерживать отрицательную температуру, иначе он придёт в себя.

Образцы были аккуратно перемещены в большую пробирку, на стенке которой толстым слоем разместилась серебристая субстанция, состоящая из нанитов. Они, словно ферромагнитная жидкость, скопились с той стороны, где располагалась колба с замерзшим Денисом.

Внезапно Лада замерла и словно отключилась. Её глаза потемнели, а рот остался приоткрытым. Через минуту она снова пришла в себя.

— Что такое⁈ — возмутилась она. — Не дают нормально поработать!

Скинув халат, она накинула его на крючок и быстро вышла из лаборатории. Андроиды, словно застывшие истуканы, продолжили стоять напротив ёмкости с пленником. В их обязанности входило следить за ним и вовремя менять сосуды Дьюара, заливая жидкость в стоящую в углу помещения охлаждающую установку, чтобы поддерживать минимальную температуру в колбе.

Охлаждающая установка была смонтирована на скорую руку из подручных материалов. От компрессоров с накопительной криоёмкостью к колбе с пленником по потолку тянулись заиндевевшие трубки.

Прошло чуть больше двух часов. Цифры на электронном табло градусника начали неуклонно изменяться в большую сторону. Двое андроидов пришли в движение. Из подсобного помещения ими была вынесена ёмкость с жидким азотом, и подключена к охлаждающей установке. Пустой промышленный сосуд Дьюара на сто литров был перемещён в подсобку. Для двух роботов не составляло проблем переносить столь крупную ёмкость и заливать из неё жидкий азота в охлаждающую установку.

Возвращаясь на своё место, один из андроидов зацепил полой халата забытую на столе пробирку и перевернул её. Стеклянная пробка от удара об стол отлетела и скатилась на пол, разбившись на мелкие осколки. Густая жидкость серебристого цвета начала медленно вытекать на пластиковую поверхность стола.

Андроид остановился и посмотрел на происходящее.

— Утечка жидкости… Требуется уборка… — произнёс он металлизированным голосом, после чего точным и отмеренным движением стальной ладони сгрёб растекающуюся массу со стола обратно в пробирку.

Слив обратно в пробирку вытекшие из сосуда наниты, робот замер над столом, оценивая результат уборки. Издав довольный писк, он вернулся на своё место.

Часть металлической руки и ладони андроида начала стремительно покрываться серебристым налётом, но робота это совершенно не беспокоило. Его основная задача заключалась в том, чтобы следить за температурой и вовремя менять сосуды Дьюара, а изменение цвета своего манипулятора ему совершенно не мешало. Его слабый процессор не мог обрабатывать одновременно множество задач, а урезанный функционал искина не позволял понять, что произошло заражение, оттого совершенно не реагировал на это.

За несколько минут наниты, словно плесень, покрыли большую часть корпуса робота. Они медленно проникали внутрь.

В это время в пробирке тоже происходили изменения. Масса нанитов, которая до этого спокойно покоилась на стенке, медленно выбиралась из приоткрытого горлышка и тонкой струйкой стекала на пол. По направлению серебристого ручейка было понятно, что наномашины стремились к колбе, в которой хранился замороженный киборг. Ими двигало стремление объединить колонию.

Покрытая толстым слоем инея колба имела стальное основание и крышку, а заиндевевшие стенки были выполнены из прозрачного, морозостойкого и ударопрочного полимера.

Основание колбы покрылось серебристым налётом и начало медленно разрушаться. Наниты разбирали сплав на молекулы, пытаясь добраться до основной колонии. В нескольких местах начал вытекать жидкий азот, и температура в узилище Дениса начала медленно расти. Маленькие трудяги продолжали разрушать основание. Часть из них снова замёрзла, угодив под вытекающий жидкий азот, но основная масса продолжала «растворять» металл.

Когда температура достигла критической отметки, андроиды снова пришли в движение. Зараженный нанитами робот сумел пройти всего несколько метров, но внезапно в его оптических датчиках угасла цифровая жизнь. Оставшийся в одиночестве робот медленно переваривал информацию, замерев напротив напарника.

— Поломка. Требуется замена. Андроид #167А23М66 вышел из строя.

Он вновь продолжил движение к охлаждающей установке и в одиночку попытался заменить пустой сосуд, но из-за того, что тот был обледеневшим, он не удержал его и уронил на пол.

Всю лабораторию заполнило ледяным паром. Жидкость на полу бурлила и испарялась.Андроид моментально начал обмерзать. Его «ноги» оказали. Он потерял равновесие и упал.