Дальнейшее движение военных в сторону колонии А-31 шло спокойно и без приключений. Все были в сильном эмоциональном напряжении. В кабине стояла полная тишина, изредка прерываемая приказами майора. Когда до места назначения оставалось десять километров, Карл связался с командиром второй части группы. Получив подтверждающий ответ, он отдал команду двигаться на точку сбора.

Обе колонны выдвинулись с разных локаций, но благодаря точному расчёту маршрута должны были, не останавливаясь, объединиться в условленной точке.

Остановка — непозволительная роскошь и отличный шанс для Лады нанести превентивный удар. Потеря каждого солдата, не говоря уже о технике, в эту минуту чревата срывом наступления.

Радары сообщили о приближении к транспортникам, которые двигались перпендикулярно к основной группе. Четыре грузовых внедорожника с ценным грузом в виде квадрокоптеров и с загадочной системой «Геноцид-9» сопровождались двумя тяжело бронированными марсоходами на гусеничном ходу. Последние представляли собой жуткую помесь танка и бронемашины, которую дооснастили различным вооружением, не считая основных крупнокалиберных пушек и пулемётов: лазерными турелями и системами направленного импульсного излучения.

Две колонны техники объединились в одну, пустив грузовики в середину. Бронетранспортеры шли последними, прикрывая тыл. Более лёгкие внедорожники с пехотой ехали впереди, выполняя функции разведки.

Лишившись привычных разведывательных дронов, спутниковой навигации и системы слежения, приходилось действовать по старинке. Дроны использовались в самых опасных случаях, но только устаревшие модели, которых были считанные единицы. Управление ими происходило по радиоканалу с помощью оператора, что было крайне неудобно. На каждый аппарат приходилось выделять человека, в отличие от дрона с ИИ, который сам собирал информацию и передавал её через модуль управления прямо в мозг оператору. Один солдат в таком случае одновременно мог управлять более чем пятьюдесятью аппаратами. Искин самостоятельно определял маршрут и цель, и если был соответствующий приказ от оператора, мог и сам принимать решение об атаки цели.

Следующие несколько часов езды по пересеченной местности прошли относительно спокойно, не считая пары засад из небольших групп андроидов с оружием. С ними спокойно разобрался их уникальный стрелок Сайрам. Враги даже не успели нанести незначительного вреда. Из-за того, что на дно каньона вело всего несколько маршрутов, позволяющих грузовым марсоходам преодолеть затяжной спуск, Ладе и её железной армии было легко организовать засады.

Транспортный караван резко взял вправо. Шумовский увидел на мониторе дно каньона, простирающееся далеко за горизонт. Они смогли добраться как минимум сюда, и это было огромной удачей. Майор предполагал, что все погибнут, не доезжая до колонии А-31, где объединились две группы.

— Сержант, мы уже скоро прибудем к станции, — обратился майор Манси к нанокиборгу.

— Угу, — кивнул Денис.

Первый разведывательный внедорожник из второй группы направился вниз по крутому и довольно извилистому спуску. Ему приходилось лавировать между огромными валунами, которые от бесконечных ветров были гладкими, словно стекло. Длина спуска чуть меньше трёхсот метров, хотя глубина с обрыва до дна всего около семидесяти метров.

Когда вся колонна растянулась на спуске, произошло то, чего Денис опасался. Внедорожник, который ехал перед их машиной, внезапно подорвался на мине. Взрыв был такой силы, что автомобиль разорвало на части. Но это было ещё не самое страшное. От взрыва вся неустойчивая горная порода быстро начала движение вниз. Огромные валуны и крупные обломки породы, веками лежащие на склоне, со страшной скоростью начали образовывать каменную лавину, которая сносила технику, словно игрушечную.

Водитель их внедорожника попытался тараном сдвинуть остов взорванной машины, чтобы спастись самому и выручить другую технику, которая двигалась позади. Камни беспощадно молотили по обшивке.

— Шерп, жми! — закричал майор по внутренней связи.

Один из солдат начал беспрестанно крестится, что немного удивило Шумовского. Впрочем, в этот момент им могли помочь только бог или сам дьявол. Но никто не слышал мольбы, и камни с изрядным постоянством попадали по кузову их автомобиля.

Радиоэфир наполнился криками. Денис увидел на мониторе, как один из внедорожников устремился кубарем с обрыва. Затем огромный валун размером с небольшой дом лёгко опрокинул внедорожник, после чего остановился и заблокировал на спуске бронетранспортеры и два грузовика.

— Нас сейчас засыплет к чертям собачьим! — продолжал вопить майор. — Столкни ты его уже вниз, Шерп!

Внедорожник тронулся назад, чтобы набрать скорость до следующего толчка. Но он не успел далеко отъехать — в заднюю часть кузова прилетел сильный удар. Это были не враги, а свои — грузовой марсоход, гружёный «Геноцидом-9», решил убрать с пути мешавшее ему проехать препятствие. Мощный грузовик принялся толкать вперёд командирский внедорожник.

От удара пассажиров машины нехило встряхнуло. Но были в этом и положительные моменты — остов уничтоженного бронированного марсохода опрокинуло в обрыв, освободив проезд.

Позади них посреди летящих вниз камней и криков людей по внутренней связи, раздались громкие выстрелы. Бронетранспортёры решили расколоть валун, открыв по нему огонь из всех орудий, чтобы освободить проезд.

Остальная часть колонны продолжила спуск, ожидая подвоха в виде мин. И ведь что самое противное, детектор мин был активирован, но не показывал их наличие. Лада каким-то образом научилась так прятать взрывные сюрпризы, чтобы обходить детекторы.

Командирская машина медленно двигалась, сканируя каждый сантиметр дороги, не смотря на напиравших позади других участников колонны.

Сигнал радар-сканера воздушного пространства сообщил о том, что в их сторону движутся несколько крупных летающих объектов.

— Эх, бать ту Люсю! Как же вовремя! — выругался Шумовский, глядя на экран.

Лада оказалась первоклассным полководцем и устроила шикарную засаду. Зная, что на ближайшие сто километров пути есть всего два спуска на дно каньона, она организовала засаду, не тратя на это андроидов. Парочка хорошо спрятанных мин и природная особенность местности вывели из строя часть техники и подорвали боевой дух солдат. В кабине витал страх — им был пропитан каждый кубический сантиметр воздуха. Связь разрывалась от мата, разнообразных команд и криков о помощи.

— Приготовить оружие! — отдал приказ майор Манси.

В их сторону летели несколько десятков дронов с взрывчаткой в сопровождении квадрокоптера.

Майор активировал радиолокационный подавитель сигнала. Это был почти бесполезный ход, так как дроны управлялись встроенными искинами, но это всё равно вносило сумятицу. Искаженный сигнал сбивал с маршрута и заставлял ИИ постоянно корректировать маршрут к цели.

Квадрокоптер с большим британским флагом на борту был обвешан оружием: ракетами и бомбами, у него даже имелись спаренные пулемёты. Все это было колхозным способом прикручено, приварено и примотано к корпусу летательного аппарата. Самое удивительное заключалось в том, что за его корпус помимо этого зацепились десять андроидов, которые должны были выполнять роль воздушного десанта. Вся эта процессия приближалась к людям на сумасшедшей скорости.

Грохот выстрелов орудий всех калибров перемешался с шумом падающих камней. Несколько попавших под обстрел дронов взорвались в воздухе, остальные рассредоточились по большей площади. Квадрокоптер резко набрал высоту и скрылся из видимости в пыльных облаках.

— Бордель дё мэрд! — закричал майор. — Сейчас начнётся. Всем приготовиться. Шерп ты можешь ехать быстрее⁈

Внедорожник заметно ускорился, старательно объезжая мины и огромные валуны. До конца спуска оставались считанные метры, как прогремел первый взрыв.

Несмотря на плотный огонь и работу ЭМИ-излучателей, несколько дронов достигли цели. Они спикировали с высоты на максимальной скорости. Словно после тщательного сканирования, они выбрали самый ценный груз — квадрокоптеры. Заблокированные грузовики оказались в ловушке: с одной стороны огромный кусок породы, с другой стороны бронетранспортеры. Последние перестали вести огонь по преграде и переключились на летающие цели, пытаясь спасти ценный груз.