— Хреново… — устало вздохнул Шумовский. — Значит, нужно мне попасть к ней в лабораторию… Олег, не держи на меня зла. Мне уже пора. Скоро совещание по поводу захвата Марса спятившими секс-куклами, и я должен на нём присутствовать.

Незваный гость приготовился к видоизменению формы тела, но лаборант его окликнул:

— Подожди, Дэн. А правду говорят, что ты ей присунул?

— Кому? — замер нанокиборг.

— Ну… — замялся Олег. — Этой самой… которая нас кошмарит.

— Ладе?

— Да! — с горящими глазами шёпотом выпалил Олег.

Денис расстроился. Слухи разлетались быстрее первой космической скорости.

— Да, — кивнул он, после чего принял жидкую форму.

Олег сначала обалдел от подтверждения слухов. Затем ошалел от превращения, которое больше напоминало волшебство.

— ОХРЕНЕТЬ!!! — единственное, что он сумел из себя выдавить.

Ртутный ручеёк быстро взобрался под потолок и полностью просочился в вентиляционную решётку. Когда почти вся его масса скрылась в недрах вентиляции, тонкое щупальце устремилось в угол и впитало серебристую кляксу с объектива видеокамеры.

После этого он быстро устремился обратно в свой жилой модуль. Наниты чётко определяли обратный путь, направляя желеобразную массу в лабиринтах труб вентиляции.

Шумовский стёк тонкой струйкой на пол своей конуры и восстановил привычную форму тела. Взглянув на электронное табло часов, закреплённых на стене у входа, он присвистнул. Все его гуляния заняли почти два часа. Через час за ним должны прийти.

От быстро натянул комбинезон и уселся на лежанку, сделав вид словно ничего не происходило. Но стоило его «мягкой» точке разместиться на жёстком пластике, как дверь открылась, и в помещение заглянул парень в чёрном защитном костюме. На лямке через плечо у него свисала укороченная лазерная винтовка со сдвоенным дулом.

— Шумовский, на выход, Файзберг ждёт.

— На выход, да? — прищурился он, обидевшись на обращение, словно к заключённому. В следующий миг он прыжком сблизился с много возомнившим о себе солдатом. — Ты себя случаем не вертухаем считаешь, рядовой? РАВНЯСЬ! СМИРНО!

Солдат от резкой громкой команды рефлекторно вытянулся в струнку.

— Мы не на зоне, рядовой, — навис над ним Денис. — И ты говоришь со старшим по званию. Как ты должен был обратиться к сержанту⁈

— Эм… — завис парень. Через краткий миг он ответил: — Простите, тащ сержант. Виноват.

— То-то же, — похлопал его плечу Денис. — А теперь к делу. Разве совещание не через час?

— Не знаю, — мотнул собеседник головой из стороны в сторону. — Командир приказал вас доставить к нему, я исполняю.

— Пойдём тогда, послушаем, что там насовещали великие командиры, — с насмешливой улыбкой на устах киборг вышел в общий коридор. Под подозрительными взглядами охраны он направился за сопровождающим, который поспешно его обогнал и повёл за собой.

Денис не знал, где будет проходить брифинг, поэтому безропотно следовал за солдатом, который повёл его в техническую часть яруса.

— Эй, рядовой, тебя как зовут? — решил разбавить тишину киборг. — Давно на Малютина работаешь?

— Максим, тащ сержант.

— Да ладно тебе, не заморачивайся с субординацией, — улыбнулся ему Денис. — Это я мальца вспылил, когда ты ко мне обратился, словно к зеку. Неприятно, знаешь ли. Так значит, ты Максим?

— Можно просто Макс, — приободрился сопровождающий. — Я уже почти полтора года служу в ЧВК Малютина. Сначала провёл полгода в учебке на Земле. После этого прибыл сюда, как предполагалось, на полгода. Но перед самым окончанием вахты всё изменилось, так что теперь я здесь надолго.

— Не ссы, наваляем мы этой суке по самое не балуй, — подмигнул ему Денис. — Карантин отменят, и полетишь домой.

— Очень на это надеюсь, — грустно вздохнул Максим. — У меня дома мать парализованная лежит. Мне очень были нужны деньги на операцию. А на Марсе оплата идёт три к одному, поэтому я и согласился.

— Неплохо, — кивнул Шумовский. — Тройной оклад даже если по минималке, получается немалая сумма.

— Ага, — улыбнулся ему конвоир. — У нас в посёлке за год столько не заработаешь, сколько как тут за месяц.

Максим без умолку рассказывал о своей жизни, пока они шли по техническим коридорам. Когда они прибыли на место, Денис был озадачен тем, насколько несуразной выглядит конечная точка маршрута.

— Я предполагал, что совещание важных шишек будет проходить в более презентабельном месте, а не среди энергогенераторов и швабр, — озадачено посмотрел он на спутника. — Мы точно пришли в нужное место?

— Это секретный отсек, — Максим достал из накладного нагрудного кармана карту доступа и приложил её к настенному сканеру, расположенному возле шлюзовой двери. — Он экранирован и защищён от прослушки. Прошу, тащ сержант. Меня там не ждут, я пока покурю тут.

Шумовский пожал плечами и шагнул в тамбур санитарной обработки. Стоило створкам шлюза сомкнуться, как тут же погас свет и начали открываться внутренние створки тамбура.

С помощью улучшенных нанитами чувств Шумовский сразу определил впереди скопление из восьми человек. По всей видимости, эти люди не знали, что ему не нужен свет, чтобы ориентироваться в пространстве.

Он оказался в выигрышном положении, поскольку его противники в лучшем случае могли воспользоваться продвинутыми приборами ночного виденья и тепловизорами. У них не было тех продвинутых сканеров, которыми наёмники в лаборатории смогли вычислить его местонахождение даже в подполе.

Для приборов ночного виденья нужно хоть какое-то количество света, а в помещении царила кромешная тьма, оттого их можно было исключить. Оставались лишь тепловизоры. Но и они против него почти бесполезны, ведь он уже не человек. Наниты, из которых состояло его тело, выделяли совсем немного тепла, отчего он был малозаметным и сливался со стенами, которые тоже конденсировали тепло. Конечно, стоит ему выбраться в полный рост в центр зала, как его сразу же обнаружат, только вряд ли это сможет помочь его врагам.

Наличие солдат дало ему понять, что это подстава.

— И чего ты стоишь, сучёнышь? — крикнул ему лидер киллеров гневным голосом, искажённым нагрудным динамиком. — Выходи! Думаешь, раз Малютка взял тебя под своё крыло, то мы сразу же простим тебе наших корешей?

Денис хоть и убил многих людей, но в нём ещё осталось человеколюбие. Поэтому он вначале хотел попробовать решить конфликт миром.

— Эй, парни, мы должны сражаться вместе, чтобы победить нависшую над нами общую угрозу.

— Посрать на неё! — отозвался тот же солдат. — Мы всё равно уже трупы. За нами никто не прилетит, хоть тысячу дроидов положи! А за смерть парней ты должен ответить, падла!

— Вы сами решаете жить или умереть, — Денис понял, что мирные договоры провалились, хотя это изначально было ясно. Когда толпа собирается на самосуд, одними разговорами её не остановить. — Это война, парни, а на войне гибнут.

Вместо ответа в темноте раздались несколько приглушённых хлопков, после которых в тамбур залетели три гранаты. К этому моменту Шумовский превратился в желе и растёкся по полу.

В следующее мгновение помещение содрогнулось от трёх поочередных взрывов подствольных гранат. Дениса накрыло взрывной волной и осколками. Из-за этого его раскидало по стенам тамбура, но это ему мало чем навредило. За считанные мгновения он собрался в единую желейную массу и волной начал накатывать на «сослуживцев».

Против него выступили всего восемь человек, чему он очень удивился. Это же насколько отчаянными нужно быть, чтобы такой маленькой группой пойти мочить машину для убийств? Шумовский их видел, хоть и в непривычном для человеческих глаз восприятии. Он будто осязал трёхмерную картину, словно игровую голограмму. Отсутствие света ему шло на пользу. В отличие от него, враги его не замечали, поскольку он стелился по полу и сливался с его тепловым фоном.

В результате он тонкой лужицей растёкся по всему отсеку, покрыв его пол ровным слоем нанитов. Каждый враг оказался в зоне поражения, не подозревая об этом.