— Не-а, — лезу в сумку. У меня тоже с собой совсем немного, только мелочь, которую мне посоветовала снять Алиса, когда мы гуляли по магазинам, — так даже интереснее будет.

Протягиваю Максу местные деньги.

— Ты мне даешь деньги? — даже не знаю, он больше ошеломлен или рассержен.

— Моя же была идея. Да и тут совсем немного. Предлагаю пари.

В глазах Макса начинают плясать озорные огоньки, он с любопытством прищуривается. Делю купюры пополам, одну часть протягиваю Орлову.

— Давай, кто больше всего сможет купить на эти деньги за час, тот и победил? — с надеждой смотрю на мужчину.

Он довольно улыбается и качает головой.

— Почему нет?

— Правила неясны. Ты купишь килограмм ягод, а я арбуз. У тебя получится больше.

Макс молчит, предоставляя мне время на осознание того, о чем он говорит и с интересом ждет, предложу ли я что-то еще.

— Тогда… давай выберем какое-нибудь блюдо и у кого получится дешевле купить все ингредиенты, тот и победит?

— Хм, какое блюдо? — Он пытается говорить спокойно, делая вид, что ему не особо интересно, но я замечаю азарт в его глазах.

Вопрос ставит меня в тупик. Лезу в телефон.

— Курицу с брокколи и фруктовый салат, — поворачиваю телефон к Максу, показывая рецепты.

— Нам точно хватит на все из списка? — скептично интересуется.

— В этом и будет цель, — пожимаю плечами, — только мясо лучше возьмем в обычном магазине.

Он задумчиво гладит подбородок. Уже на все согласился, только делает вид, что думает.

— Хорошо. Скинь рецепты.

Я перекидываю ему рецепты и мы, поделив деньги, выходим из машины.

— Ну что? Ровно через час на этом месте?

— Хорошо.

— На старт, внимание, марш! — командую я и устремляюсь в самый центр базара.

Слышу, как сзади смеется Макс. Пробежав несколько метров, оборачиваюсь. Макс ловит мой победный взгляд и, покачав головой, медленно направляется вперед. Сворачиваю в один из закутков, теряя Макса из виду.

Так, сначала нужно пройтись по всему рынку, понять в какой части дешевле и хватит ли вообще тех денег, что есть, на все ингредиенты. Спустя минут пятнадцать, пройдя рынок вдоль и поперек, понимаю, что задача стоит трудновыполнимая. Денег если и хватит, то впритык. Одно радует, я нашла ту часть рынка, где дешевле.

Сам рынок состоит из двух больших параллельных улиц, но у него несколько входов с переулков, которые идут поперек. В одном из этих переулков и сидят бабушки и дедушки, до них почти никто не доходит. Непонятно, относится ли вообще эта часть к рынку. Не удивлюсь, что нет. Возможно тут и за место не платят. Хотя не знаю, платят ли тут вообще за места на рынке. Так, мне туда.

Итак, здесь мне нужны овощи: лук, морковь. Фрукты: клубника, бананы, апельсины, яблоки.

Абстрагируюсь от задачи найти подешевле и просто начинаю выбирать то, что мне нравится. Все общение происходит на пальцах. Подхожу, прошу попробовать клубнику, милые люди так и расплываются в улыбках. Дохожу до последнего дедушки. Он сидит о чем-то задумавшись. Товар у него выглядит не очень. Но раз уж все попробовала, то почему бы и тут не попробовать, верно? Спокойно беру одну из ягод, и в этот момент он переводит на меня свой ясный взгляд. Жестами уточняю, могу ли попробовать. Получаю снисходительный кивок.

Кладу ягоду в рот и тут понимаю, я никогда не ела клубники вкуснее. Она просто тает во рту. В меру сладкая, очень сочная. Почему у него никто ничего не покупает? Снова смотрю на товар и понимаю, из-за внешнего вида. Эта божественная ягодка маленькая, странного бордово-красного цвета, с примятыми и торчащими во все стороны листиками.

— Один килограмм, — говорю и показываю на пальцах.

На лице худого жилистого дедушки, испещренного морщинами, сменяется столько эмоций. Первая и самая продолжительная — неверие. Он явно ждал, что я рассмеюсь и уйду. Потом был шок, а потом он расплылся в такой теплой улыбке, вокруг глаз собрались морщинки лучики, он подскочил и стал насыпать мне клубнику в пакет.

— Сори, — я помахала дедушке рукой, привлекая внимание.

Он грустно усмехнулся и плюхнулся обратно на стул, остановив на мне злой взгляд.

— Два килограмма.

И опять все то же самое, неверие, шок, счастье. Сама не знаю, зачем мне два килограмма клубники, денег и так впритык.

— Мама, мама, смотри, какую некрасивую ягоду тетя покупает, — вдруг раздался детский голосок сбоку.

— Тише, — шикнула мать на ребенка.

Оглядела их, туристы, как и я. Очевидно, что оказались в этой части рынка случайно.

Пока его мама что-то покупала в соседней лавке, присела на корточки.

— Это ягодка самая вкусная из всех ягод, что я попробовала на этом рынке. Важно не то, что снаружи, а то, что внутри, — сказала глядя прямо в глаза мальчонке лет трех-четырех, — сначала попробуй.

Обернулась на своего дедушку, который с интересом наблюдал за мной и малышом. Жестами спросила, можно ли дать ребенку попробовать, мужчина вновь разулыбался и активно закивал. Сам взял ягодку и протянул ее ребенку.

Мальчишка взял клубнику и стал с недоверием ее рассматривать.

— Боишься? — решила подтолкнуть ребенка.

Малец прищурился и быстро положил ягоду в рот. Нужно было видеть, как меняется его выражение лица, от брезгливости до полного восторга.

— Мама, я хочу эту клубнику, — вдруг истошно закричал ребенок, дергая мать за руку и указывая на наш прилавок.

— Солнышко, ты видел, как она выглядит, мы не будем ее брать.

— Хочу, хочу, мама, купи.

— Но малыш…

— Вы попробуйте, — влезла в разговор.

Женщина полоснула меня злым взглядом, как бы говоря, что знает, кто виновен в истерике ее сына. Но все же попробовала, а потом они взяли целых три килограмма. Сценка привлекла и других посетителей, так что к моему дедушке повалили клиенты. Эх, а я хотела еще у него других фруктов попробовать. Кинула тоскливый взгляд на бананы и апельсины и, расплатившись, думала уходить, а дедушка, видимо заметив мой взгляд, положил в пакет с клубникой несколько бананов и пару апельсинов. Попыталась отказаться, но он ничего и слушать не хотел. Сделал вид, что ничего не понимает. Поблагодарила и пошла дальше.

Лук с морковкой взяла прямо с грузовика, откуда их носили на прилавок, мне скинули немного, так как им не пришлось тащить и выкладывать все на столах. Яблоки взяла у подростка лет четырнадцати, которых стоял с одним единственным ведром за этим же грузовиком. Похоже, прятался. Скорее всего собрал их где-то на улице или в чьем-то саду. Но не мне его судить, если это так. Яблоки вкусные и дешевле, чем на самом рынке.

Так, пора возвращаться в основную часть рынка за брокколи. Туда, где стоят настоящие торговцы, а не обычные люди, выращивающие что-то на своем огороде.

С брокколи пришлось повозиться. В центральной части никто сбавлять цену не хотел. Поэтому просто нашла самую дешевую и купила. Пакеты получились достаточно тяжелыми, но пока терпимо. У меня осталось примерно пятнадцать минут и треть всех денег.

На что бы их потратить?

Решаю медленно гулять по рынку в сторону выхода, наконец, нормально рассматривая окружающую обстановку. Потихоньку смещаюсь с продуктовой части на товарный базар. Тут сувениры, одежда, обувь, сумки и прочее. В этой части ходят в основном туристы. Продавцы прямо кидаются на потенциальных клиентов. Со всех сторон слышится шум и гам. Люди торгуются. Останавливаюсь около одного из прилавков с одеждой. Смотрю на цены и удивляюсь. Цены выше, чем в сетке Кей-Кей. Про качество вообще молчу. Футболки с кричащими брендами, большинство из которых написаны неправильно. Это ладно, но то, что все это еще криво сделано… М-да. Оглядываюсь, а ведь люди-то покупают. В голову закрадывается мысль предложить Амире торговать на базаре. Становится очень смешно, когда представляю эту Женщину на рынке. Хихикаю и иду дальше.

Дохожу до лотка с местными сладостями. Может, еще сладкого взять? Продавец замечает мой заинтересованный взгляд и тут же идет в атаку. Иначе про жадный блеск в его глазах и не скажешь.