Но не успели мне ничего ответить, как со стороны кухни послышался страшный грохот. Выскочив в коридор, я вижу, как на нас с перекошенным лицом идёт изрядно потрёпанный Лоу, позади которого ещё человек пять, если не больше. Разбитые губы брата Кэлионы разъехались в хищном оскале, а сверкающие безумием глаза налились кровью: – Какая радость, сестрёнка! Что, окончательно скурвилась, по мужикам, не стесняясь, прыгать стала, пока я баланду казённую жрал?! А я её дома ждал-ждал, да не дождался... Совсем от рук отбилась, о воспитании забыла? Ничего, я тебя уму-разуму научу!

Ларри попытался задвинуть меня и девушек себе за спину, но я его остановила, шепнув, чтобы прикрывал в первую очередь Кэлиону и Алису. Плохо, что мы сейчас в замкнутом пространстве, достаточно будет всего одного запаниковавшего нападающего, охваченного пламенем, чтобы загорелся весь дом. Я немного сместилась в сторону, чтобы не мешать Ларри, когда кинутся на него.

– Лоу, уходи. Мы даже никому не скажем, что ты тут был. Сейчас ещё есть возможность, ведь соседи наверняка услышали шум и вызвали полицию... – попыталась вразумить брата Кэлиона, но тот лишь расхохотался, продолжая приближаться.

– Напрасно ты так думаешь, сестрёнка. Я времени зря не терял, ума набирался. Мне вот друзья подсказали, где можно взять артефакты, глушащие звук. Даже денег одолжили, так что отсюда никто из вас точно живым не выйдет...

Тварь... Пока он болтал, я внимательно следила за его дружками, отмечая для себя, кто что держит в руках. Набор был вполне соответствующий: железные пруты, цепи.

– Ой, нашей дамочке-защитнице уже совсем страшно стало! Даже глазки зажмурила, пыжится что-то, молится, наверное... – загоготал Лоу, чьё мерзкое карканье тут же подхватили остальные.

Вот только Лоу ошибся в своих предположениях: я не струсила, как он подумал, а сконцентрировалась на своём даре. Всё так же не открывая глаз, я резко распрямила пальцы. Раздались крики и ругань незваных гостей, в руках которых внезапно раскалилось добела их импровизированное оружие. А потом вся эта толпа озверевших мужчин просто ринулась на нас.

Я быстро встала в боевую позицию и закрутила перед собой кистями, выщёлкивая с кончиков пальцев мелкие огненные стрелы, стараясь целиться в глаза и колени. Открытого пламени при этом не возникало, зато удары были весьма болезненными и сеющими панику в и без того нестройных рядах. Заодно стало окончательно ясным число нападающих – девять. Ларри уже откинул назад Лоу парой мощных ударов, а следом ещё одного его дружка. Я опалила лица ещё троим, заставляя отступить обратно в кухню. В воздухе запахло кровью, горелой тканью и палёными волосами. В идеале хорошо было бы вышвырнуть негодяев на задний двор, а там уже меня ничего не сможет остановить, но пока до этого было далеко. Самое отвратительное во всём этом было то, что нельзя было отправить Кэлиону и Алису прочь из дома или потребовать, чтобы они спрятались, так как никто из нас не знал, окружён ли дом или не притаились где-нибудь ещё сообщники Лоу.

Неожиданно находившиеся ближе к кухне бандиты впечатались в стены, а позади меня сорвалась с петель входная дверь, и раздалась команда пригнуться, после чего разъярённых мерзавцев снесло огненным потоком. Пришлось моментально перестроиться с атаки на защиту, «соскребая» всполохи огня с обоев и мебели и закидывая их в пытающихся разбежаться. Правда, вынуждена была корректировать свои действия с учётом Мэттью, превращающего в отбивную каждого, кто попадался ему в руки. Надо отдать должное Кеннету, палил он без остановки, ещё и умудряясь выводить из строя артефакты, раскиданные вокруг дома подлецом Лоу. Я чувствовала, как высвобождаются крохи специфической магии из расколотых артефактов. Из-за замкнутого пространства главному инквизитору тоже приходилось сдерживать свою силу, чтобы не устроить пожар и не испепелить нападающих. Он явно рассчитывал взять их живыми. К тому же присутствие Кэлионы и Алисы не предполагало зрелище испепеляемых заживо тел.

Можно было бы использовать из своего арсенала пару приёмов, но приходилось сдерживаться на грани третьего уровня владения даром, чтобы потом не огрести проблем с инквизицией, но и сейчас не сдать позиции. Брат Кэлионы окончательно обезумел и нападал с яростью раненого вепря, круша всё, что попадалось на его пути. Разломав декоративный столик, на котором ранее стояла ваза с сухоцветами, он размахивал им, наподобие дубины, оттесняя нас назад.

– ЭТЕЛЬ! СПРАВА!

Кеннет мог бы и не предупреждать: я уже выхлестнула огненными жгутами, прожигая одежду нападавшего до самой кожи. Пока он, визжа, будто свинья, катался по полу, пытаясь их отодрать от себя, подсекла следующего нападающего. Похоже, что дружков Лоу не останавливало даже присутствие главного инквизитора, так как они явно не собирались ни сдаваться, ни бежать. Хотя тут было понятно: им всё равно светил билет в один конец. Так что бились они не на жизнь, а насмерть.

А тут и подмога в виде инквизиторов подоспела. Река чёрных мантий, хлынувшая с обеих сторон, быстро оттеснила нас в сторону. Я только слышала, как Кеннет командует инквизиторами, приказывая не трогать Мэттью и вязать остальных. Пробившись к младшему Хоупу, оттащила его за рукав в гостиную, куда Ларри увёл девушек. Алиса, размазав тыльной стороной ладони сажу по лицу, сориентировалась быстрее всех, притащив аптечку с лекарствами и бинтами. Никто из нас сильно не пострадал. Естественно, больше всего досталось Ларри и Мэттью, возле которых сейчас хлопотали Кэлиона и Алиса. Надо отдать должное последней, так как та быстро вывела мою помощницу из ступора, вручив той упаковку ваты и обеззараживающий раствор. Синяки, ссадины, разбитые костяшки и порванная одежда – вот та малая цена, которую нам пришлось заплатить благодаря своевременному вмешательству Кеннета, а потом и его сотрудников. Если бы не он, думаю, результат был бы намного плачевнее.

Сам главный инквизитор появился в дверях гостиной, когда в доме уже всё стихло, лишь со стороны улицы стучали молотки.

– Все целы?

Я ответила за всех: – Да. Спасибо, господин Кеннет.

Главный инквизитор подошёл к камину и скрестил на груди руки, обводя взглядом присутствующих: – Надеюсь, мне кто-нибудь объяснит, что здесь произошло и по какой причине. В общих чертах меня просветили констебль Хаггерт и работники кондитерской, но хотелось бы узнать из первых рук.

Как главная зачинщица процесса над Лоу, я снова взяла слово, поведав и об избиениях Кэлионы, и о нападении на Ларри. Не забыв также воткнуть шпильку в начальника пятьдесят второго отделения полиции. Так как здесь были все «свои», то можно было не сглаживать острые моменты, а рассказать, как всё происходило. Кеннету же проще будет оценить ситуацию, так как я уже успела убедиться в том, что если он берётся за какое-нибудь дело, то обязательно доведёт его до конца. Думаю, что главного шефа полиции Рортана в ближайшее время ждут крупные неприятности, равно как и перетряхивание чёрного рынка артефактов силами инквизиции. Ведь голодранцам вроде Лоу ни один уважающий себя мастер не продаст «глушилки», так как сразу понятно, для каких целей их покупают и кому потом придётся отвечать на неудобные вопросы в случае разбойного нападения и тому подобного. Тот же мастер Хоуп всегда предъявлял лицензию на проведение ремонтных работ и строительство, а я показывала проект перепланировки, когда закупалась артефактами.

Кеннет слушал внимательно, не перебивая и не задавая лишних вопросов. Когда я закончила, он посмотрел на каминные часы. – У кого-нибудь есть что добавить к рассказанному госпожой Айвори?

Кэлиона и Ларри почти синхронно покачали головами.

Кеннет снова покосился на часы, а затем, задержавшись взглядом на мне буквально на мгновение, обратился ко всем присутствующим:

– Так, время уже позднее. Попрошу из города ближайшую неделю никому не отлучаться либо уведомить меня предварительно о целях и сроках поездки. Ещё рекомендовал бы обратиться к целителю.