Вооруженные рабы выстрелили в Сариэль из арбалетов. Пара небольших болтов ударила девушку в руку и плечо. После чего та рухнула на пол, как подрубленное дерево. Раны не были смертельными, но все оружие темных эльфов было отравленным и эти болты не были исключением.

Но если рабы и испытывали радость от своей работы, то она была не долгой. Одному из них в грудь ударила глефа Миримэ. К другому с неестественной грацией подскочила Алария фон Эльц, которая схватила рапиру со своего стола. Удар чрезвычайной силы, и мужчина упал на пол с пробитым горлом. К несчастью, в предсмертных конвульсиях он схватился за лезвие рапиры, и оружие вылетело из рук графини.

Этим и воспользовалась жрица Ллос. С криком «Богиня, прими эту жертву!» она телепортировалась прямо перед Аларией и ударила ее в грудь, точно в сердце. Миримэ успела заметить, как ноги графини подогнулись, и она осела на свою убийцу. Руки графини скользили по плечам и шее темной эльфийки.

– Как больно… – тихо прохрипела Алария, но внезапно ее голос окреп, – наверное!

Резким движением рук графиня схватила жрицу Ллос за голову и свернула ей шею. Хруст шейных позвонков был ощутимым. Темная эльфийка упала на пол, сжимая в руке зазубренный кинжал. Миримэ заметила, как из раны в груди Аларии неестественно медленно вытекала кровь.

Оставшийся воин темных эльфов отмахнулся глефой в сторону Миримэ и начал отступать к окну. Такое в его планы не входило. До окна оставалась еще пара шагов, но его замыслу не суждено было сбыться. Алария резким движением выхватила стальную заколку из волос и бросила в его сторону. Подобно арбалетному болту заколка пробила кольчугу темного эльфа, и тот рухнул на пол.

Графиня нетвердой походкой отступила к столу, рухнула на кресло и стала что-то искать с ящиках стола. Миримэ подбежала к ней, собираясь исцелить ее страшную рану, но Алария с недюжинной силой оттолкнула дроу. В этот момент в комнату ворвались вооруженные слуги поместья. Удивленным взором они осмотрели комнату и обратились к хозяйке.

– Госпожа, вам нужна помощь? Что случилось?

– Нет, я буду в порядке! Идите и подготовьте в подвале кислоту и известь. Нужно будет избиваться от тел, – с нажимом сказала графиня.

– Как пожелаете! – ответили слуги и закрыли за собой дверь.

Наконец, Алария нашла то, что искала. Она вытащила из ящика небольшую стеклянную бутылочку с чем-то похожим на лечебное зелье и начала жадно пить алую жидкость. Крови вытекающей из ее груди становилось все меньше. Миримэ удивлённо смотрела на хозяйку поместья. Что-то определенно шло не так. И вскоре девушка получила ответ на свои сомнения.

От удара жрицы Ллос сломалась цепочка ожерелья с большим синим камнем, что всегда носила на шее Алария. Ожерелье устремилось к полу, но графиня поймала его движением руки. Впрочем, с ней начали происходить изменения. Ее светлая кожа стала алебастрово бледной. Карие глаза стали алыми, а во рту появились небольшие клыки.

– Итак… Миримэ. Ты увидела мою истинную суть. Что будешь делать? – спокойно спросила графиня фон Эльц.

– Пока еще не знаю, – тихо ответила дроу. То, что ее знакомая окажется вампиром, шокировало девушку.

– Ну подумай, последовательница доброго божества, – сказала Алария. Она без особого усилия разомкнула еще целое колечко ожерелья и вновь сделала его целым.

Миримэ заметила, что часть декоративных шипов на ожерелье были покрыты запекшейся кровью. А в высоком воротнике платья графини были небольшие прорези, под которыми виднелись небольшие шрамы на шее. Алария надела ожерелье. Шипы вновь соприкоснулись с ее шеей. Спустя мгновение внутренних шипов ожерелья стало не видно, а сама графиня вновь приобрела облик живой эльфийки.

– А ваша подруга Ольга в курсе? – решила спросить дроу.

– Конечно. Прожив часть жизни в Сигоне, она научилась воспринимать мир вне парадигмы «Светлое и Темное», так любимой жрецами Пелора и прочими. Ольга стара и скоро умрет. Ну, «скоро» в нашем с тобой понимании. Возможно, еще лет десять, может больше. Я предложила ей отказаться от уз смертного бытия, но она отказалась. Для нее было важнее остаться с ее богиней. Что ж это ее выбор.

– Я ее понимаю, – ответила Миримэ, – даже разумная нежить не может проводить энергию от доброго божества.

– Да, я где-то это уже слышала. Теперь, если ты не будешь бросаться на меня с оружием, что будет весьма разумным, у меня к тебе есть вопрос. Мы продолжаем наше сотрудничество?

– Я думаю, мой ответ – да.

– Замечательно! – усмехнулась Алария, – тогда я тебя попрошу никому не говорить о моем маленьком секрете и, в первую очередь, Сариэль.

– Хорошо. Я даю свое слово.

– Прекрасно, тогда давай мы положим ее на кушетку, и ты займешься ее ранами. Мне бы не хотелось, чтобы у Сариэль остались шрамы от этих болтов.

Вскоре волшебница из дома Грифона пришла в себя. На ее вопрос о ране в груди Алария лишь вознесла хвалебную речь целительским способностями Миримэ. Дроу кивнула и промолчала. Понятие «ложь во благо» было приемлемым для нее. Перед тем как уйти, дроу попросила дать ей отрезать головы темным эльфам. Получив согласие и забрав эти устрашающие трофеи, девушка покинула поместье. У нее были планы получить за них деньги. Причем дважды.

Герберт торопливо поднимался по ступеням в одной из башен гильдии магов. Несмотря на поздний час, здесь кипела жизнь. Аколиты и послушники отдыхали между занятиями или поручениями своих мастеров. От пары аколитов Герберт узнал, что Фарар Спрингрипер отменил вечерние занятия по алхимии для начинающих и сейчас находится у себя. «Как неожиданно и своевременно», – подумал полуэльф.

С улыбкой на устах он переступил порог комнаты. Хозяин торопливо осматривал полки с зельями и книгами в поисках чего-тол.

– А вот и я, за оплатой, – весело произнес Герберт.

–Дело сделано? – спросил Фарар.

– Да, тварь мертва. Но вы забыли упомянуть, что в тех местах охотятся аристократы. И после битвы мы встретились с некоторыми из них. А еще Хобо упомянул в разговоре с Жилиманом фон Турном, что химеру выпустили маги из гильдии.

– Это совершенно неприемлемо! – в гневе прокричал алхимик, – мы же договаривались, что вы никому не расскажете. Теперь я не смогу вам заплатить. Эти деньги пойдут на «компенсации» страже и прочим властьимущим.

– Нет, господин Спрингрипер, так дело не пойдет. Мы договаривались и рисковали жизнью. Если вы не хотите проблем, то извольте оплатить наши услуги.

– У меня и так будет множество проблем, благодаря вашему слишком говорливому тифлингу. Ладно! Вот тысяча золотых и выметайтесь!

– Что же, это лучше, чем ничего, – с нажимом произнес Герберт.

Полуэльф забрал мешочек монет и вышел из кабинета. Возможно, и не стоит мешать Хобо в его разборках с алхимиком. Он, наверное, даже поможет своему спутнику. Теперь это было личное. Оставалось отправиться в «Северный ветер», поужинать и передать сообщения остальным.

Хобо ощутил изгнание своего фамильяра. Чародей завернул в один из проулков и провел ритуал по его повторному призыву. Имп сообщил хозяину, что его выкинуло из-за какой-то магической аномалии. «Что еще эти странные женщины там учудили?» – подумал тифлинг и отправился к поместью фон Эльц. У ворот он столкнулся с Миримэ, которая выходила на улицу с тяжелым рюкзаком за плечами.

– Ну и подруга у тебя, – с ходу произнес чародей, – от нее исходит тьма.

– Да, мне об этом говорила какая-то инфернальная тварь, – ответила Миримэ.

– Это был мой фамильяр, – с некоторой долей обиды в голосе произнес тифлинг.

– Послушай, Хобо, Алария не представляет для нас угрозы. А вот твои инфернальные способности – возможно.

От вероятного скандала их отвлекло телепатическое сообщение, отправленное по просьбе Герберта. Аристократ из Дэйса звал своих спутников встретиться с ним в «Северном ветре». Миримэ попросила Хобо подождать ее с Гербертом там, пока она завершит некие неотложные дела. После этого девушка торопливо побежала по улице в северную часть города.