– Оставь меня, Джереми! Все кончено, – произнес во сне Хобо женским голосом.

– Нет, Катерина, все только начинается, – с улыбкой сказал маг.

Волшебник нажал на один из барельефов на каменной стене, и тело Хобо пронзила страшная боль. Еще несколько стальных шипов вырвались из пола и пробили его тело. С тихим стоном чародей открыл глаза. Задыхаясь, он поднялся с кровати, вся простыня была мокрой от пота. Торопливо чародей ощупал свое тело. Нет, это был ночной кошмар. Он по-прежнему мужчина и здоров. Но что тогда это было? Внезапно на тумбочке у кровати зажглась свеча. В ее пламени Хобо увидел пару глаз, которые с интересом за ним наблюдали.

– Что это было? – тихо прошептал чародей.

– Это? Отголосок личности прошлого владельца руки, – произнес тихий голос в голове тифлинга, – этот маг, Джереми, проделал свою работу крайне не аккуратно и без какого-либо уважения.

– И что теперь будет?

– Возможно, ты и дальше будешь видеть подобные видения, возможно, нет. Но тебе точно надо будет расквитаться с ним, чтобы это закончилось. Я готова поделиться с тобой своей силой, но мне от тебя кое-что понадобится.

– Хорошо, а что нужно сделать? – спросил Хобо.

– Всего лишь убить одну женщину и несколько ее приспешников.

– А по-другому нельзя?

– Видишь ли, Хобо. Ты, скорее всего, с ней столкнешься. И тогда выбора не будет. Или ты, или она. И не волнуйся так. Все местные жители будут тебе безмерно благодарны. Тебя даже назовут героем.

– И как ее зовут?

– Ее имя Берта Дарклис, – тихо прошептал голос. После этого в сознании тифлинга возник образ высокой женщины лет сорока с огненно-рыжими волосами. Ее глаза были слепы, а через лицо проходил шрам от лапы какого-то зверя. На женщине была роба алого цвета с ярко-рыжими рунами. На ее левой руке вместо пальцев были отвратительные щупалца, а в центре ладони – глаз с ярко красным зрачком.

– Интересная дамочка, – с сомнением произнес чародей.

– Именно. Эта мерзкая предательница где-то скрывается. Но в городе рядом с тобой я ощущаю присутствие двух ее прислужников. Через день, возможно два, я смогу их найти и опознать.

– Это все, конечно, хорошо, но что насчет этого мага Джереми?

– Этот отступник скрывается вне Материального плана. Не переживай, как только ты начнешь помогать мне, мы найдем его вместе. И к тому времени ты станешь сильнее, чтобы с ним справиться.

Свеча потухла, и тифлинг остался в комнате один. Но он ощущал себя странно. Тело слегка покалывало, а перед сознанием появлялись адские руны и сплетались в странный узор, который Хобо начал понимать.

Чародей произнес заклинание, которое было записано рунами, и перед ним во вспышке возникла потусторонняя сущность. Это был имп, небольшое существо из Ада. Щупленькое тельце, кожаные крылья как у летучей мыши, хвост скорпиона и маленькая рогатая голова. В желтых глазах существа горел огонь потустороннего разума.

– Ты звал меня, хозяин? – произнес имп.

– Наверное, звал, – удивился чародей, – а как тебя зовут?

– У меня много имен. Назови меня, как хочешь, хозяин.

– А чего ты любишь больше всего делать? – поинтересовался Хобо.

– Я люблю все поджигать!

– Тогда я назову тебя Огонек!

– Как хочешь, хозяин.

– Чем ты мне можешь быть полезен?

– О, я много чего могу, хозяин. Я могу прокрадываться незаметно и многое замечать. Еще я могу нападать на твоих врагов и травить их ядом.

– Отлично! – с удовольствием произнес Хобо, – а как к тебе отнесутся местные жители?

– Со страхом и неприязнью, хозяин, – ответил Огонек, – но я могу поменять облик, чтобы не пугать смертных.

С этими словами имп замерцал и превратился в большого черного ворона. Чародей посадил ворона себе на плечо и отправился завтракать. Там он встретился с Аннис и Миримэ. Дроу в очередной раз требовала себе не рыбный завтрак. Хобо представил своего «ворона» своим спутникам. Оставалось решить, чем им заняться сегодня, до вечерних занятий.

Герберт проснулся в своей комнате. Приняв душ, он оделся и отправился на первый этаж. Слуги и официантки украшали общий зал небольшими серебряными звездочками и лампами со свечами. Заказав завтрак, полуэльф подошел к хозяйке заведения.

– Сегодня планируется что-то особенное? – спросил он.

– Сегодня мы устраиваем праздник в честь Дня Осенних Звезд, – ответила Инариэль Лиадон, – это один из небольших праздников в честь Аири, богини Звезд. Я попросила Аларию фон Эльц сыграть нам вечером на лютне. Мы подготавливаем зал, чтобы он соответствовал нашей прекрасной гостье.

– Как интересно! Будет много людей?

– Нет, практически одни постояльцы и еще пара гостей, – сказала хозяйка «Северного ветра», – вы же будете присутствовать?

– Я постараюсь, но ничего не могу гарантировать, – ответил Герберт.

После завтрака полуэльф подошел к одному из адептов Гильдии Магов, что находились в общем зале, и попросил телепатически связаться со своими спутниками и позвать их сюда. Что и говорить, непомерная цена за номер имела ряд своих преимуществ.

Миримэ получила сообщение и предложила Аннис и Хобо отправиться к Герберту в «Северный ветер». К сожалению темной эльфийки, Аннис отказалась. Девушка видимо что-то не то съела вчера, и теперь не была готова к новому дню. А, может, были виноваты эксперименты с орочьим пивом «Охота», которые тифлинг-друид проводила в попытках избавиться от кошмаров.

Полуэльф ожидал своих спутников в одном из залов таверны. Предложив им различные закуски, Герберт поинтересовался:

– Вы что-нибудь слышали о нападении на Григора Старага?

– Да, люди говорили об этом, – произнесла Миримэ.

– А! Это тот, у которого племянники в поместье живут? – спросил Хобо. Похоже, что информация от Кирии Нерл смешалась у него в голове, – Я тут знаю одну прорицательницу. Хотите сходить к ней?

– Возможно, – ответил Герберт, – но я предлагаю сходить в Гильдию Магов. Слышал, у них там была проблема, за решение которой они неплохо заплатят.

– Я согласна. Кстати, Герберт. А ты знаешь кого-то в городе, кто пишет произведения, подобные тем, что зачитывала Финия Гросс?

– Дай подумать, – задумался полуэльф. Он ничего не мог вспомнить. Хотя нет, погодите-ка. У Изабеллы Блэк лежала одна книга подобного жанра. Глава гильдии любила позлорадствовать над любовными романами, – Мира фон Эверик. Еще одна баронесса, что пишет любовные романы. А зачем тебе?

– Да, есть тут один повод… – тихо ответила дроу.

Вино было выпито, закуски съедены. Искатели приключений покинули «Северный ветер» и отправились в Гильдию Магов. В этот ранний час здесь почти не было посетителей. Лишь пара послушников протирали пыль с полок, и дежурный маг следил за порядком. К нему отряд и подошел.

– Доброе утро, – учтиво начал Герберт, – мы по поводу объявления.

– Искатели приключений? – обрадовался маг, – это очень хорошо! Но вынужден вас предупредить, что уже две команды пропали бесследно.

– Мы можем за себя постоять, – спокойно сказала Миримэ, – а в чем состоит ваше задание?

– О! Мы обнаружили артефакт из Астрального плана, содержащий в себе подпространство, – увлеченно ответил маг, – согласно нашему прорицанию в нем есть несколько эссенций чистой энергии. Если вы ее достанете, то мы будем готовы зачаровать что-то из ваших предметов. А вторую эссенцию мы заберем себе. Вас устраивает?

– Нас устраивает, – сказал Герберт, – а вы нам не поможете? Это, все-таки, рисковое предприятие.

– Мы готовы продать вам лечебные зелья с некоторой скидкой.

– А какие-нибудь «интересные» вещи с магией с Нижних планов у вас есть? – поинтересовался Хобо.

– Нет! Согласно указу Владыки, такого мы не держим, – очень быстро ответил маг.

– Да ладно вам, – подмигнул магу Герберт, – все мы знаем цену этим указам.

– Точно говорю вам, нет! – с этими словами маг достал хрустальный шар из складок мантии и прочитал над ним заклинание. В шаре возникло изображение Миримэ и Иммерила, сидящих за столом в таверне, – так что ищите эти артефакты где-то еще.