— Чтобы выполнить задание, нужно пройти до конца, — сухо сказал он, снова посмотрев на меня.

— А…

— У вас осталось десять секунд.

Эти слова стали нужным толчком. Подавшись всем телом вперед, вывались в коридор и чуть не врезалась в дракона.

— Ну надо же, — спокойно произнес он. — в самый последний момент. Вы в группе, Маррен.

— А…

— Что а?

— А-апчхи!

Дернувшись на месте, чуть не свалилась со скамьи. Открыла глаза и увидела Галлаю Дэ-Арли, со злорадной ухмылкой та возвращалась к своему месту. Нахмурившись, я почесала нос, в котором до сих пор свербело со страшной силой.

«Что произошло?»

Через несколько мгновений очнулся Кирнан и, протерев глаза, удивленно вскинул брови.

— Почему ты вся мокрая?

Замявшись, я провела рукавом по столу, на котором растеклась небольшая лужа.

Все остальные справились с погружением и остались при этом совершенно сухими.

— Жарко стало.

— А, это, конечно, всё объясняет, — кивнул Кирнан, поворачивая голову в сторону двери.

Та снова хлопнула, отворившись и явив хмурого дракона.

— Феерично, — сказал он тоном, не предвещавшим ничего доброго. — Таких провальных результатов я не ожидал. Что ж, будем работать с тем, что есть. Честер, Эйнграм, Соранзон, Дарлоу, Альцаган, Кост, Лерран, Вьёрн, Норфрост и… Маррен остаются, остальные на выход.

Услышав последнюю фамилию, Галлая резко обернулась и прожгла меня разгневанным взглядом. Однако ничего не сказав, она взяла вещи и стремительно покинула аудиторию вместе с остальными студентами, безропотно выполнившими приказ.

«И их осталось десять…»

Закрыв дверь, Элреин прошел к преподавательскому столу и внимательно осмотрел каждого из нас.

— Заниматься будете вместе. Да, Альцаган, вы и первый курс в одной группе, — опередил он открывшего было рот Франция. — Ваше новое расписание: утренняя тренировка, сдвоенное практическое занятие после завтрака, теоретическая лекция у профессора Ойхана после обеда и лекция на одном из факультетов. С завтрашнего дня вы начнете изучать основы других направлений.

— Зачем?

Элреин посмотрел на старшекурсника, который задал этот вопрос.

— Знаете, что я не люблю больше всего, Дарлоу?

— Н-нет.

— Повторяться, — рявкнул дракон. — Говорю это в последний раз, так что запоминайте — я не профессор Валлахар и, если найду хоть у одного эликсиры или артефакты для погружений, можете навсегда попрощаться с мыслью о дипломе. Мне плевать из какого вы рода, будь среди вас даже наследный принц, здесь и сейчас вы все равны. На моих занятиях должна быть дисциплина, я говорю — вы делаете, а вопросы задаете только после разрешения. Если вас это не устраивает, профессор Ойхана с радостью примет еще нескольких студентов.

Никто из нас не пошевелился и ничего не сказал.

— Вот и славно, — хмыкнул глава Тайной службы и уже совершенно спокойным тоном добавил: — все свободны.

Я поднялась на ноги, отметив, что с трудом могу на них стоять, и чуть покачиваясь направилась с остальными к выходу, когда в спину прилетело:

— Маррен, задержитесь.

Напарник бросил на меня вопросительный взгляд, но не стал ничего спрашивать, видимо серьезно воспринял предупреждение о дисциплине и лишних вопросах. Когда мы с драконом остались одни, он провел ладонью по шее и спросил:

— Что вы сегодня ели?

— Я…

«Ожидала чего угодно, но не этого».

— … признаться, уже перестала обращать внимание, что пихают в мою еду, — нервно усмехнулась, заправляя за ухо всё еще мокрые пряди.

— Что с вашей формой?

— На нее попала вода, которую я вылила себе на голову.

— Зачем?

— В книге, которую я читала в своем мире, был такой совет.

Элреин тихо вздохнул и покачал головой.

— Использование воды или других стихий — давно забытая практика. Вам нужно научиться погружаться самостоятельно, Яна, без посторонней помощи. Но я хотел поговорить с вами о другом.

— М?

Он приблизился и пристально посмотрел в мои глаза, его собственные стали ярче и напоминали горящие звезды. Я задержала дыхание, трясущиеся от накатившей усталости ноги под таким тяжелым молчаливым взглядом еще больше подкосились. Еще секунда и я бы точно свалилась, но дракон наконец моргнул и, нахмурив брови, снова потер запястье.

— Надеюсь, вы понимаете, что никто не должен знать о нашей предыдущей встрече, и где именно она проходила?

— Понимаю, — ответила чуть заторможенно. — Я не собиралась никому ничего рассказывать.

— Похвально, — кивнул Элреин и расстегнул пиджак.

На нем был строгий костюм темного-серого оттенка и обтягивающая черная водолазка. Как и при нашем первом знакомстве его волосы были убраны в косу, с одной выбившейся прядью. Однако змеиные зрачки сейчас выглядели намного шире и казались почти круглыми. Не отводя от меня взгляда, он выудил из внутреннего кармана пиджака два конверта и протянул их мне.

— Поторопитесь, иначе опоздаете на следующую лекцию, — сказав это, дракон странно дернул плечом.

Прижав к груди конверты, я отступила к двери, борясь с желанием задать терзавший меня вопрос. «Что он здесь делает?»

Но, вспомнив предупреждения, тоже решила промолчать и поскорее скрыться от взгляда горящих желтых глаз.

Вечером того же дня Элреин собрал всех студентов и преподавателей в большом зале, где объявил об отсутствии ректора Валлахара. И пока старый профессор «отдыхает на севере и поправляет здоровье», его обязанности, по словам дракона, должны будут разделить между собой деканы факультетов. А он за ними проследит. Глава Тайной службы не назвал ни своего имени, ни кто он и откуда, но удивительно, что слушатели даже не попытались это выяснить.

Преподаватели от новых обязанностей не пришли в восторг, больше всех возмущался Гленневаль, он был деканом огналов, факультета боевой магии. Асфаделий, как оказалось, декан нашего факультета, воспринял новости с улыбкой, которая, однако, была не столь ослепительной, как раньше.

В последующие дни вокруг личности нового преподавателя ходило множество слухов и догадок. Больше всего студентов интересовало к какому виду относится дракон.

— Говорю же, он точно из правящего рода! Вы же чувствуете, какая от него идет сила?

— Да вы менталы ничего не понимаете! Титановый он. Мы видели, как к преподавательской башни привозили ящики с титаном.

— Это было железо! Ж–Е–Л–Е–З–О!

— Я видела, что он ел на завтрак платину. Должно быть, они с моим Францием кровные родственники!

— Не неси ересь, к моему роду он не имеет никакого отношения.

— Может, он золотой, как его глаза…

— Да говорю вам…

Эти разговоры слышались отовсюду, у каждого имелись свои версии и неопровержимые доказательства, но никто точно не мог сказать, что за дракон поселился в академии Эж-Дер.

— А ты что думаешь? — спросил меня Кирнан за ужином спустя три дня.

— О чем? — вяло отозвалась я, водя ложкой по тарелке.

«Я даже знать не хочу, что это».

Как и предполагала, с появлением дракона учиться мне стало еще сложнее. Как будто без него проблем не хватало! Но надо отдать должное новому куратору, на первом же практическом занятии он четко и ясно объяснил мне как погружаться без посторонней помощи, и после нескольких попыток мне это удалось. Но все следующие дни он заставлял нас отрабатывать погружение до тех пор, пока, по его же словам, мы не начнем делать это за несколько секунд. После занятий я чувствовала в себе всё меньше сил, а отвратительная еда лишь усугубляла мое шаткое физическое и психическое состояние.

Самое паршивое — в тех конвертах, что передал дракон, меня ждали еще два ответа: из Кайар-Лиета, как я уже знала, королевства каменных драконов, и Генсу, государства людей, родом из которого была моя соседка. И оба эти ответа были отрицательными, моих родителей там никогда не было. Это известие меня подкосило, но оставались еще два королевства, а потому я продолжала вставать каждое утро и собираться на занятия.