– Я слушаю вас, господин Дюваль.

– Есть на тебе грех убийства бывшего лейтенанта арбалетчиков, шевалье Оливье де Мони?

Я долго думал над этим вопросом и в конце концов решил, что нет смысла признаваться в убийстве. Королевский эмиссар и так не очень хорошего обо мне мнения, так зачем дразнить гусей.

– Я его не убивал, – и я добавил твердости в голос.

– Пусть так, но ты так и не сказал, откуда у тебя сведения о всех преступлениях шайки казначеев и бандитов.

– Я уже говорил, господин Дюваль. У меня появились в Бурже хорошие друзья.

– Как скажешь, но при этом имей в виду, что тебе придется подтвердить это клятвой в присутствии членов комиссии, положа руку на Библию.

– Моя совесть чиста, – уверенно ответил я.

– Клятвопреступление – это большой грех, – проговорил главный ревизор, при этом не сводя с меня пристального взгляда, – а граф де Ла Валь очень проницательный человек.

«Да что он от меня хочет?» – недовольно подумал я.

– Вы хотите, чтобы я признался в его убийстве?

– Я не хочу увидеть тебя на эшафоте, Клод Ватель. О том, что я тебе сейчас скажу, никто знать не должен, – я коротко кивнул. – Старший дознаватель шевалье Этьен де Карди сегодня принес документы осмотра места убийства Оливье де Мони. Он передал их графу, у которого я был в тот момент, поэтому тоже смог в них заглянуть. Там написано, что взлома не было, а значит, к лейтенанту пришел знакомый ему человек. Они что-то не поделили между собой, после чего гость убил хозяина дома.

– Но при чем здесь я?

– У де Карди есть свидетель, который видел двух человек, которые пытали, а потом убили лейтенанта. Один из них ты.

– Я?! Двое человек?! Да это какое-то безумие! И кто этот свидетель?

– Не знаю, но старший дознаватель настаивает на твоем допросе, причем с пристрастием. Граф пока еще ничего не решил.

«Пытки! Но я этого де Карди в глаза никогда не видел! – я быстро прокрутил в голове варианты и пришел к одному-единственному имени. – Тристан. Королевский прево. Сука! Сволочь! Что б ты сдох, тварь!»

– И как его убили?

– Как? Закололи кинжалом. Кстати, кинжала там не нашли.

– А что еще нашли?

– Труп нашли. И все! Что за глупые вопросы?!

– То есть мне нужно найти убийцу Оливье де Мони? – теперь в моем голосе было настоящее удивление.

– Это самый лучший для тебя выход, Клод.

Мне ужасно хотелось выругаться, послать трехэтажным русским матом графа, дознавателей, Тристана и все это сраное Средневековье, вот только мне это никак не поможет. Теперь мне нужно было быстро думать, как исправить сложившуюся ситуацию. Причем сделать это как можно быстрее, пока граф не дал разрешение на пытку.

– Мне надо подумать.

– Думай, Клод, думай, а я попробую еще раз поговорить с графом.

– Я не знаю, как мне вас отблагодарить, господин Дюваль.

– Иди и думай, как спасти свою жизнь.

Выйдя с постоялого двора, я почувствовал, как меня начинает потряхивать. Удар оказался ниже пояса, а главное, неожиданный. Я шел не разбирая дороги, пытаясь понять, что мне теперь делать. Первой мыслью был побег. Вот только он докажет мою виновность и к моей прежней виселице присоединится еще одна, за убийство де Мони. Постепенно я взял себя в руки и стал рассуждать.

«Что мы имеем? Первое. Свидетель. Явно, что это подставное лицо, но почему ему должны поверить на слово? Неужели… это экономка лейтенанта? Но она ничего не могла видеть! Впрочем, девку могли запугать… и показать ей меня со стороны. Дескать, на него покажешь, а иначе… Хм. Второе. Почему она видела двух человек, а не меня одного? Непонятно. Или они нашли еще одно подставное лицо? Какого-нибудь разбойника, который заявит, что был в ту ночь вместе со мной и видел, как я ударил шевалье кинжалом. Если все так, то меня обложили со всех сторон. И что делать? Два человека. Свидетели… Погоди-ка… А если мне найти своего свидетеля? Говорите, двое убийц было. Ну раз вы так утверждаете, значит, так и есть!»

Резко остановившись, я быстро сориентировался, где нахожусь, а затем отправился в нужном мне направлении.

– Кто к нам пришел! Щедрый и благородный господин! – этими словами меня поприветствовал Толстый Жерар. – Присаживайся и рассказывай, какие дела привели тебя ко мне. Может, что расскажешь интересного, а то про тебя разные слухи ходят.

– Здравствуй, Жерар, – я сел напротив него, затем быстро оглядел зал, после чего понизил голос до шепота и продолжил: – Есть дело, но только срочное. Надо переговорить с одним заключенным в тюрьме. И еще. Можно ли заключить сделку с тюремным дознавателем?

Насмешливое выражение на лице бандитского посредника сменилось настороженным вниманием. Он какое-то время смотрел на меня, явно прикидывая, насколько мне можно верить, потом так же тихо спросил: – Мне тут шепнули, что ты Жака Виселицу с его головорезами в ад отправил?

– Отправил.

– Хорошее дело сделал. Ладно, теперь рассказывай, чего ты хочешь.

На обсуждение вопроса ушло около получаса, после чего мы определили цену работы, и я пошел за деньгами. Вернувшись, заплатил аванс, после чего мне посоветовали идти по своим делам, а вернуться в «Упрямый баран» уже к вечерне.

Чувство напряжения не отпускало, а значит, нужно было отвлечься и расслабиться, поэтому отправился на поиски Луи. Сначала я зашел в таверну под названием «Золотая форель». Шевалье там нравилась кухня, поэтому он часто заходил в это заведение. Перешагнув порог, быстро огляделся, но, не найдя Луи, развернулся и вышел. У меня мелькнула мысль, может, мне здесь пообедать, но решил, что сначала попробую поискать Луи в гостинице, а если и там не найду, то всегда могу вернуться обратно.

После того, как Луи ограбили, я подумал, что, оказавшись в столь бедственном положении, тот уедет обратно в Тур, вот только не учел, что его как магнитом тянул к себе рыцарский турнир, на котором ему очень хотелось побывать, к тому же там принимал участие его старый приятель. Только теперь он больше не устраивал веселые пьянки и не шлялся по борделям, а вел, из-за необходимости экономить деньги, спокойную и размеренную жизнь. Гулял по городу, заходил в оружейные лавки, где присматривался к кинжалам, взамен украденного у него. Несмотря на то, что денег на покупку приличного оружия у него не было, он все равно продолжал поиски, тем самым убивая время до начала турнира. Оказавшись в таком незавидном положении, он даже спросил у меня совета: стоит ли ему ехать к своему приятелю или просто посмотреть турнирные состязания, как простой зритель? Ответ он получил весьма простой:

– Это только лишь вам решать, мой благородный друг.

Не успел я подойти к гостинице, как из ее дверей мне навстречу вышел Луи.

– Ты куда-то идешь? – спросил я его, после того как мы поздоровались.

Дворянин при виде меня кисло усмехнулся, так как все никак не мог примириться с мыслью, что живет за мой счет.

– Собрался пройтись, чтобы нагулять аппетит. Похоже, у тебя сегодня тоже нет настроения. У тебя что-то случилось?

– Да нет, просто устал и теперь решил отдохнуть. Пойдем, поедим?

– Вот это дело! – сразу обрадовался моим словам шевалье, так как они означали, что свои деньги ему тратить не придется. – А то я как-то совсем закис. Слушай, я тут нашел одно приятное местечко. Хозяйка там такая сладкая и красивая женщина! Эх! И готовят там божественно!

– Сладкая, говоришь? Значит, уже попробовал ее на вкус? – усмехнулся я.

– Да как-то повода не нашлось, – обтекаемо ответил мне шевалье.

Насколько я успел его изучить, его повод для знакомства находился всегда при нем, спрятанный под гульфиком, к тому же у шевалье был хорошо подвязан язык, а вот денег, еще одной составляющей для закрепления знакомства, у него как раз не было. Мы оба это знали, поэтому я сейчас ничуть не сомневался, что сегодня, с помощью моего кошелька, он попытается пустить ей пыль в глаза, а затем обязательно предпримет попытку добраться до вожделенного тела хозяйки. По пути он все никак не мог успокоиться, расписывая мне женщину во всех подробностях, и в конце концов заявил, что ее красота способна соблазнить даже ангела.