— Лады, — я подключился. — Борислав, выволакивай из темницы самого разговорчивого, на твой неискушённый взгляд. Пообщаемся, или послушаем исповедь, — добавил я и вышел в общий зал подвального помещения.

— Сию моментальность, Баре! — воодушевился здоровяк и зловеще оскалился.

— Я приму посильное участие, если позволите, — Рафаэль обозначился по-джентельменски, но только не для нас, прекрасно понимающих все его настроения.

Некая завуалированность и любезность Тёмного — это усугубляющие факторы для будущих жертв его воздействия. Посему, я нисколько не умиляю незавидной участи бедолаг, если Варлоду что-нибудь не понравится в их ответах.

Тем временем, Борислав уже выволок первого допрашиваемого на середину. Подумав немного, он перетащил пленника к торцевой стене подвального помещения, где нет казематной двери, и усадил на колени.

Хлоп-п!

Приготовления к разговору наш Бармалей закончил затрещиной. Не сильной, но это не помешало охренеть пленнику, взглянувшему на здоровяка с откровенной мольбой.

— Говорить-то честно бушь, не лукавя? — задал контрольный вопрос Борислав. — М-мм, ты ж покамест не можешь говорить-то… Тады кивни!

Бедолага часто закивал, продолжая пялиться на Барри.

— Господа, оный готовый к дознаниям, — расшифровал действия пленника Здоровяк. — Паскудник весь во внимании!

— Барри, ну что ты так к бедолаге-то? Вдруг он — это всего лишь невинная жертва стечения непреодолимых обстоятельств, — я хищно улыбнулся, загнав и без того удручённого господина в сильнейший испуг. — Слушаем тебя, друже!

С этой вводной к допросу, грозная Адмиральша сняла Заклятие Немоты, используя Руну Противодействия, с лёгкостью прочитанную мной по старой привычке.

Вызволенный человек сразу заговорил, стараясь произносить слова и предложения без запинок. Стресс же словил!

— Не казните — всё п-поведаю, без утайки, — прозвучало самозабвенное заверение. — Д-дела так сложилися… М-мм, я… я, с вашего милостивого позволения, с самого начала н-начну, — он перевёл дух, вдохнув побольше воздуха, вероятно формируя из вороха мыслей логическую последовательность произошедших событий.

Никто из нашей группы не проронил ни слова и реплики не подал, терпеливо ожидая начала душераздирающей истории, наводящей страх с ужасом. И это, как минимум.

— Нанял н-нас Граф, скорее всего вам известный, — продолжил человек уже более спокойно. — Нас — это группу из дюжины Вольных Магов, промышляющих подработкой п-по найму в делах всякого рода, — с каждым словом его речь начинает обретать чуть больше уверенности, что говорит о былых и определённо хороших бойцовых и психологических данных этого господина, попавшего в этакую переделку. — Ну, а что? Не все могут позволить себе постоянный отряд Магов-то содержать, — оправдался он. — Вот мы и помогаем, ежили кому страх, как помощь понадобится, значится, краткосрочная. Но с последним-то наймом случилась оказия, да почитай сразу же началась, — прервался рассказчик, не скрывая печали.

Подгонять его я не стал, рассчитывая услышать важную информацию о иной стороне жизни Магов-Вольников, способствующей лишь своему собственному обогащению, а не ратной службе во благо империи. Что-то этакое я подразумевал, но напрямую пока не сталкивался.

— Нанял нас Граф Валдай, как он позже представился, да и начал свои правила устанавливать, — уже полностью успокоившись заговорил пленник.

— Погоди-ка, а дюжина в твоём сказе — это десяток Магов, или двенадцать? — я решился на уточнение численности отряда на будущее, в общепознавательных целях, так сказать.

— Э-мм, десяток… — слегка удивился повествователь.

— Благодарю, продолжай!

— Таки вот… А-аа! С самого начала начались появляться правила и ограничения, да не простые, а с применением запретной Магии, чтоб языки за зубами держать, — раздосадовался он. — Но мы-то, Вольные Маги, чай умеем обходить оные препоны сторонкой, чтобы на уловочки не попадаться! А иначе можно и живот потерять, а на край — немым до самой смерти остаться, — пленник хитро улыбнулся, мол — вы же поняли, о каких навыках я говорю.

— Уловочки — это правильно, — Остапий кивнул воодушевившемуся пленному. — Иначе, чего бы ты нам поведать-то смог…

— Вот-вот, и я про то самое Вам толкую! — многозначительно среагировал рассказчик и поправил своё положение у стены, поёрзав немного, для удобства.

Борислав, добросовестно контролирующий допрашиваемого, не стал проявлять инициативу по его остепенению в физическом смысле, а лишь нахмурился и прицыкнул.

— И началися наши дела-делишки, под патронажем того самого Графа, — вновь заговорил бедолага, опасливо покосясь на нашего Бармалея. — Началось всё со слежки за антикварной лавкой…

— Так-так-так, а вот с этого момента, любезный, я попрошу вещать со всеми подробностями, — я слегка воодушевился, почуяв выход на верный след в поисках Князя Шереметьева.

— Ага, — показал полное согласие пленник. — И следили мы поочерёдно и денно, и ношно за той лавкой, а особливо за самим тамошним хозяином, пока не вызнали все его пути-дорожки, коими оный Господин пользовался. Как в городе, так и в пригороде Ставрополя.

Он довёл до нас пока вполне предсказуемую информацию и снова перевёл дух, видя положительные реакции на сказанное со стороны основной массы присутствующих, а особенно от меня. Наверняка, увидел во мне старшего, что не удивительно, ведь никто этого не скрывает.

— Далее! — Пожарская демонстративно сложила руки у себя на груди, мол — говори-говори, насчёт тебя ещё ничего не решилось!

— Потом, как всё было вызнано, к нам присоединились два сильных Магистра, мы сразу их распознали, — заговорил он скороговоркой.

— Прямо-таки магистры? — усомнился наш Тёмный Варлод.

— Ну-у… — со смущением и зарождающийся неуверенностью протянул докладчик. — Во всяком случае, саном-то оные господа будут повыше того Графа, — конкретизировал он причину своего вывода о магистрах.

— Допустим, — сдержанно среагировал Рафаэль. — Ты рассказывай всё так, как оно есть, а выводами за тебя займутся другие, — внёс он поправку в будущее продолжение исповеди.

— Хорошо, — не стал противиться пленник. — Так вот… М-мм, после их присоединения, естественно в качестве руководства, началась чреда заданий посущественнее, чем та слежка, — продолжил докладчик, но уже более старательно подбирая правильные слова и выражения, дабы исключить присутствие в повествовании своих личных выводов и догадок. — Самое основное — организация засады и поимка Антиквара. Мы объяснили им — силён Маг за которым охота объявлена, а оные лишь отмахнулись, и дословно нам — мол, не ваша забота, как его схватят… Ну и схватили его, когда мы ночкою тёмной заставили-таки жертву пойти прямо в капкан, нами же уготованный, за городом, — он прервался, глядя на нас испытующе и стараясь угадать настроения, но все сохранили полное самообладание. — Даже битвы меж Магами не случилось! — он искренне удивился. — А дальше, спустя трое суток, как минимум, начались иные поручения, да-а… Друго рода-характера, значит.

— Продолжай, не томи, — подогнал я его, уже догадываясь о сути иных заданий в общих чертах.

— У-гу! По-иному служить мы стало быть начали, — он и продолжил не мешкая, — стала наша вольная группа доставку делать из мест неведомых! Да, не абы как, а при помощи самой секретной Магии, про которую, как я думаю, мы говорить не имели права. Это когда нас Заклятьем Молчания сковать-то пытались, то про этот секретец! — предсказуемо для меня заговорил пленник. — Доставляли-то мы редкостные Артефакты, и все сплошь боевые, старинные и дорогие до одури. Но себе ничегошеньки не взяли — пересчёт строжайший следовал и при погрузке, и по факту доставки через Портал, редкостный, — тут он явно замялся. — Стационарный тот секретный портал, про который я только слыхал до сих пор, а не встречал!

— Хорошо, и что же там не срослось? — я перебил его. — Интересует очень краткая вводная и более подробные события сегодняшней ночи, — решил я конкретизировать интерес, чтобы не прослушивать уже очевидное, касающееся рутины переброски Артефактов из Захребетья.