— Цы-ц! Все по нишам! — приказала Надежда, особо не утруждая себя излишними пояснениями предпосылок своей резкости.

Мы все, как один, моментально растворились в тенях упомянутых ею укрытий, изобилующих в тутошних стенах, и обратились в предельно внимательных и осторожных лазутчиков. Ведь причин не верить ей нет, или ставить под сомнения предостережения Бестужевой. Да, собственно, как и не было до этой поры.

Звуки приближающихся шагов раздались со стороны лестницы, на которую я только-только обратил внимание. Просто-напросто, она очень умело скрыта за поворотом, похожим на очередную из ниш. На манер тех, в которых сейчас и рассредоточилась наша отважная группа.

Вслед за звуками появился их хозяин, которого ещё предстоит идентифицировать из-за наличия мантии, достающей до самого пола, вместе с накинутым на голову капюшоном.

Бум-м…

Борислав среагировал вполне предсказуемо, опустив на капюшон свой огромный кулак. Наш здоровяк оказался в первой из ниш.

Тело супостата как-то нелепо качнулось, словно не веря случившемуся, затем взмахнуло руками, как-бы цепляясь за воздух и рухнуло на каменный пол.

Борислав сноровисто выхватил из подполы своего плаща маток суровой верёвки и произвёл нехитрые манипуляции по фиксации руг и ног взятого в плен неприятеля. Причём, не утруждая себя такими мелочами, как посмотреть на лицо захваченного.

— Один есть, — с удовлетворением подытожил Бармалей, не забыв потереть руки.

— А вдруг это не тот, кто нам нужен? — Элеонора сдвинула брови. — Хотя, ты всё правильно сделал! Коли больше захватим, тем выше шансы найти нужных, — трезво рассудила она, а Борислав прямо зарделся от такой похвалы.

Без дополнительных слов и оценок, наш здоровяк взвалил пленённого на плечо и указал рукой направление вперёд, предлагая кому-нибудь сменить его в авангарде. Мол — прошу, а то у меня вона чего из поклажи прибавилось.

Что я и сделал, так как оказался почти самым первым, после проводницы, конечно-же.

— Наденька, позволь-ка я, — я аккуратно подвинул в сторону девочку. — Кстати, этот человек нам услугу сделал, открыв дверь, ведущую в комнаты и залы усадьбы, — добавил я уже делая шаг на первую из ступеней каменной лестницы. — Господа и милые дамы, прошу следовать вас за мной и быть предельно внимательными — осмотрим-ка владения графа!

— А как быть с прислугой? — прозвучал правомерный вопрос от Скарлет.

— Как быть, как быть… Да вырубайте их чем-нибудь рунным, — пожал я плечами, — и наложите заклятие по избавлению памяти от последних событий.

Отдав нехитрое распоряжение, кстати, не встретившее сопротивления у подельников, я спокойно двинулся далее, не забывая контролировать общий Полог Непроницаемости. Мой, но подпитываемый всеми Магами без их ведома.

Поднялись не высоко и вышли во внутренний коридор. Тут всё как и везде, аналогично всем архитектурным решениям. Коридоры, атриумы, залы и апартаменты. Вот только смущает факт отсутствия и намёков на бурлящую жизнь в светлое время.

Нету прислуги и покои пусты. Мы осмотрели кухонные залы, где хотя-бы очаги должны быть тёплыми, следуя логике. Ведь днём кто-то должен тут что-то готовить хозяевам. А вот не тут-то было. Всё холодное и пустое. Запасов продуктов и тех нету.

— Мы точно внутри усадьбы? — поинтересовалась Элеонора, поскребя ногтём по вместительному котлу.

— Ты права со своими сомнениями, — ответ дала Ксения. — Очевидно же — тут же не живёт никто, — добавила она и покосилась на тушу, свисающую с плеча Борислава. — Что-то у меня мурашки по коже бегают…

— Не у одной у тебя, — поддержал я дискуссию о подозрениях и поёжился внутренне. — Мне что-то не хочется распаковывать этого, — я кивнул в сторону Барри, — что на плече.

— Я ето, баре, его качественно приложил, — начал оправдываться смутившийся здоровяк, почувствовав наше смятение.

— Не в том дело, Борислав, ты главное не расслабляйся, — пришлось спешно поддержать его. — А скажи-ка нам, друже, а он тёплый? М-мм… в буквальном смысле?

Я задал вопрос и все затаили дух, готовясь к любым превратностям судьбы, вплоть до немыслимых, а Элеонора схватилась руками за Сверп.

Барри нахмурился, видимо предавшись глубочайшему анализу своих ощущений.

— Да, — выдал он, а мы выдохнули, образно выражаясь.

— В таком случае — уходим! Нам тут больше нечего делать, да и подозрительна усадебка очень. — резюмировал я. — Двигаем назад, в более привычную обстановку для переговоров с… — я на мгновение замешкался, и махнул рукой. — С нашим пленным, короче.

— Ф-фух! — с облегчением выдохнула Ксения и её поддержали.

— Мы думали — ты этого ещё долго говорить не собираешься, — Элеонора состряпала красноречивое выражение удовлетворения новой вводной. — Тогда в путь!

— В обратный, и побыстрее, — цепь высказываний завершила Баронесса Бейли. — Да и не терпится пообщаться и узнать кого мы тут сцапали!

— Можем посмотреть, — я предложил простое решение.

— Не-е, — замотала головой Ксения. — Пусть всем сюрприз будет…

На том и сошлись, незамедлительно отправившись назад тем же самым маршрутом испытав всеобщий прилив позитива. В самом деле — эта усадьба всем не понравилась своей мёртвой пустотой, никак не схожей с другими данными наблюдений. Кто-то же приезжает сюда, оставляет коней… Интрига сплошь, да и только!

Путь назад не принёс никаких новых сюрпризов команде. К валунам на полу с паутиной вокруг я привык и уже не реагировал раздражением. А вот по выходу из лабиринтов через знакомый колодезный лаз, наметилась некая заминка, заключающаяся в выборе места допроса.

Всем хотелось поскорее завершить весь план, проведя финал мероприятия в хозяйстве Ксении Пожарской, но воспротивился. Не захотел ставить под угрозу раскрытия её Ставропольские апартаменты. Да и наше присутствие в городе могли обнаружить нежелательные люди, как враги, так и друзья. Ибо рано ещё.

Сошлись на возвращении во владения Госпожи Беллы, что и исполнили, соблюдая привычный режим секретности.

— Барри, вот что, друг мой, — я обратился к здоровяку по прибытию. — Подготовь пленного к сеансу диалогов, а мы подготовимся, — я хитро подмигнул Тёмному. — На стульчик усади, мешочек закрепи на головушке… Н-да, да что я тебя учу, в самом-то деле?

— Буде исполнено, Баре! — козырнул здоровяк и отправился с ношей в свой номер.

— Так-с, а мы тоже слегка подготовимся! — я потёр руки в предвкушении. — Делаем всё страшно, лиц не показываем и идём в допросную, м-мм, импровизированную, естественно. Надеюсь, что Сэр Тёмный Варлод с соответствующим антуражем нам посодействует!

— Несомненно! Пять минут, Господа, — Рафаэль обозначил степенный поклон и удалился вслед за здоровяком.

За это короткое время я набросал себе в мыслях ряд первостепенных вопросов, которые целесообразно задать любому, кто бы не был нами захвачен. Ну, а со всем остальным по ходу действия разберёмся. Интригу же держим!

— Идём! — я констатировал удовлетворение образами устрашения, присутствующими у всех заинтересованных.

Причём, Сэр Трувор тоже не остался в стороне и внял моей просьбе поправки деталей внешности. Сделал он это незамысловатым способом, показав себя именно таким, каким должен выглядеть многолетний труп, но живой. Чуть не обосс… Страшно, короче вышло, до одури.

Итак, мы вошли в комнату, где Брислав стоит позади пленника сидящего на стуле с мешком на голове и мычащим. Декорации помещения вполне соответствуют кусочку настоящего АДА, или даже страшнее, со всеми сопутствующими звуковыми и визуальными эффектами.

Господин Трувор, коему не составило труда прибыть на место быстрее нас, небрежно помешивает черпаком заурядный котёл, в коем завывают варящиеся люди. Но не громко. Фоном.

Все мы ожидаем сюрприза!

— Сымай! — рявкнул я команду Здоровяку.

Однако звук получился иным, словно преисподняя сама заговорила моими устами. М-да… Мне кажется, но Рафаэль явно переусердствовал в создании подобающей обстановки, способствующей разговорчивости опрашиваемого. Скорее всего наш Тёмный товарищ до смерти запугать его намеревался, а не побеседовать…