Мы прошли мимо парка академии, за которым чуть возвышалась крыша дворца, и прошлись до Ломоносовского сквера, устроившись на летней веранде ресторана при доходном доме Росси.

Христофор Георгиевич заказал нам сезонное меню, не особо вникая. Судя по обращению официанта, его тут хорошо знали.

— Как Лука Иванович? — светски поинтересовался Воронцов.

— Прекрасно. Самочувствие его становится всё лучше и лучше. Бажен Владиславович великолепный целитель.

— И не только он… — усмехнулся граф. — Наслышан я и о чудодейственной силе сердечной.

— Эта сила будет помощнее, — согласился я.

— Неужели мы ещё на его свадьбе погуляем… — задумчиво протянул сенатор, глядя в сторону сквера.

Он нервно постучал пальцами по столу, вздохнул, взялся за трубку и тут же отложил её, опомнившись.

— Тут такое дело, Саша…

Воронцов умолк и шумно вздохнул, не решаясь продолжить.

— Возникла небольшая деликатная проблема? — подсказал я и, дождавшись его кивка, продолжил: — У вашего хорошего друга?

— У меня, Александр, у меня, — сознался граф. — И, честно говоря, я растерян, чего со мной давно не случалось.

Нам принесли прохладительные напитки и закуски, так что разговор был прерван, пока официант не расставил всё на столе.

— Что же случилось? — спросил я, когда мы остались наедине.

Сенатор меня заинтриговал. Вот уж кто, а граф Воронцов не создавал впечатление человека, способного растеряться от чего-либо вообще. С его опытом и связями, казалось что нет на свете причины ввергнуть его в такое состояние.

— Я уже к Бажену обращался, но тот сказал, что с головой у меня всё в порядке, — неожиданно сообщил Христофор Георгиевич.

— Вы нездоровы? — нахмурился я.

— Здоров, как бык. Ах, в общем, чего тянуть. Есть у меня небольшой сталелитейный заводик, недалеко от города.

Памятуя о его представлениях «небольшого», я мог смело предположить, что тот огромен. Как тот линейный «кораблик». Усмешку я удержал, продолжая внимательно слушать.

— Чертовщина там какая-то происходит. Будто прокляли его. Постоянно что-то выходит из строя. Чего я только не перепробовал… Мастера уходят, ничего не объясняя.

— Дознавателей, как я понимаю, вызвали?

Воронцов взглянул на меня с укором.

— Я всех вызывал. Привлек даже специалистов из тайной канцелярии, не постеснялся использовать знакомства. Те, конечно, глаза позакатывали, но дело своё сделали.

— А…

— Диверсию, банальное вредительство и недовольных работников тоже исключил, — слегка раздраженно перебил он и опустил плечи. — Извини за резкость, Александр, доконал меня уже этот завод. Что ещё сделать, ума не приложу.

— И давно это происходит?

— Пару месяцев назад началось. Сначала по мелочи, я не особо беспокоился. Несмотря на то, что процесс отлаженный, но всякое бывает. А затем повалились неполадки снежным комом… Я ведь даже шамана вызывал! Отыскал какого-то в глубинке, к нему на поклон чуть не светлейшие князья ходят.

— Он тоже ничего не нашел, — догадался я.

— Нашел, — издал короткий смешок сенатор. — Что мы губим окружающую среду и своим дымом прогнали всю нечисть в округе. Такую отповедь устроил, еле избавился от него. Ещё и денег за это взял, представь!

Представить я это вполне мог. Шаманы были необычными одаренными. С одной стороны они на нечисть влиять могли, а с другой были её своеобразными защитниками. Из-за этого все их считали слегка блаженными, не от мира сего. Вслух им этого, само собой, никто не говорил. Блаженные или нет, они могли сделать место совершенно непригодным для жизни.

Но меня заинтересовало не это, а отсутствие нечисти, способное так взволновать шамана. За городской чертой малого народца жило немного, но всё же были.

Сам не знаю почему, но этот факт настораживал. Дым их всех точно отогнать не мог.

— Я бы взглянул на ваш «заводик», — сказал я. — Он далеко?

— Возле Ораниенбаума, — с заметным облегчением ответил граф. — Когда сможешь приехать?

Я прикинул, что туда добираться около часа, а оттуда до маяка будет очень близко, взглянул на часы и решил:

— Прямо сейчас.

— Чудесно! — обрадовался сенатор, спешно поднялся и тут же смущенно сел обратно. — Но сначала пообедаем, конечно же.

Действительно доконали его эти неприятности.

Другу семьи я хотел помочь и был рад это сделать. Но ко всему прочему — сталелитейный завод самое место для мага огня. Если он и правда не такой маленький, как по обыкновению скромничал Воронцов, то доменные печи там должны быть подходящего размера.

А значит, мне будет где разойтись со стихией.

— Скажите, Христофор Георгиевич, с огнем тоже неполадки возникают?

— Да постоянно! Я же сначала стихийников прогнал. Думал, что они отлынивают от работы. Одного и оставил, самого надежного, который почитай там лет пятьдесят работает. Вот уж кто точно никогда бы не подвел. А всё равно…

Воронцов махнул рукой и подбежал официант, решив что его зовут. Граф не стал того прогонять, а заказал себе бокал коньяка. Предложил и мне, но я отказался, попросив крепкого кофе.

Расправившись с едой, которую тут готовили отменно, мы отправились в путь на автомобиле сенатора. Домашних я предупредил, чтобы они не ждали меня к ужину. Воспользуюсь гостеприимством адмирала. Я не сомневался, что он станет меня кормить в любом случае.

Всё южное побережье, вдоль которого мы ехали, утопало в безупречных парках, среди которых мелькали дворцы. В основном княжеские, помимо нескольких, принадлежащих императорской семье.

Многие стремились жить среди этой тихой роскоши, но мне больше была по душе столица с её островами. Пусть не так просторно, но уютно и как-то более живо.

Постепенно дворцы остались позади. Мелькал лес и небольшие поселения, в основном рыбацкие и морские. Тут тоже была верфь, несколько училищ и порт с фарватером для грузовых судов.

Автомобиль свернул с шоссе и через десять минут поездки по проселочной дороге мы оказались на месте.

«Заводик» оказался махиной, раскинувшейся в поле на сотни метров. Чуть вдалеке виднелись крыши домов — там находилась деревушка.

— Воронцово, — не без гордости сказал граф, заметив мой взгляд в ту сторону. — Большинство работников моих оттуда. Кто-то изначально там жил, но многие из города перебрались. Хорошо тут. Не прав шаман был, дыма тут никогда не было. Я сразу же артефакты поглощающие установил.

В этот момент от дальнего сооружения в воздух поднялось большое черное облако. Его подхватил ветер и понес ровно в сторону домов.

— Вот только артефакты тоже чудить начали, — мрачно добавил сенатор. — Чертовщина какая-то…

— Разберемся, — подбадривающе пообещал я и вышел из машины.

На заводе вовсю кипела работа, что-то шипело, свистело, гудело, стучало…

С другой стороны к зданиям подходила ветка железной дороги — по ней привозили материал и увозили готовую продукцию.

Я с интересом рассматривал неизвестные мне конструкции.

Конвейерные ленты, трубы, краны, складские и технические строения и, конечно же, предмет моего особого интереса. Доменные печи. Выглядели они как огромные бочки, но с конусообразными основаниями.

— Всего две у меня их, — сообщил сенатор, вздыхая одновременно с сожалением и гордостью. — Вот хотел третью возвести, расширяться, да с этими неприятностями теперь кто знает…

— Нужно взглянуть поближе.

— Да сколько угодно, — охотно согласился Воронцов и махнул кому-то рукой.

Пока я продолжал разглядывать местность, к нам поспешил низенький и очень подвижный мужчина в опрятной рабочей форме и красной каске.

— Ваше сиятельство! Рады, рады…

Что ответил ему Христофор Георгиевич, я не расслышал. Погрузился в изучение как самого завода, так и земли вокруг.

Это было непросто.

Тут буквально всё было напичкано самой разнообразной магией. Производство полностью основывалось на стихиях. Защитных плетений тут тоже было очень много. Множество плотных сетей вокруг зданий и по периметру несколько сигнальных.