Я тоже взглянул на карту, в этом месте глубина была небольшой, но никаких надводных объектов обозначено не было.

Судно замедлило ход. Мы почти дрейфовали, на инерции продвигаясь дальше. Мерный шорох моря нарушали странные голоса белокрылых гигантов. Клокот, треск и что-то вроде стука трости.

Я заметил, как Волков положил руку на управляющий контур, чтобы резко остановить судно при помощи стихий. Такой ход нес свои риски, например, повредить сам корабль, но в случае опасности мог заставить мгновенно замереть, не дав пройти лишнего сантиметра.

Магический фон был спокоен, как и всё вокруг, кроме альбатросов.

Близи столицы даже аномалий не было никаких, ни разу за триста с лишним лет ещё их не регистрировали.

Порыв ветра вынудил птиц недовольно взмыть вверх и оттуда, из недосягаемого тумана, кричать своими странными голосами.

— Во! — вдруг громко выдал граф и с силой хлопнул по панели, но благо не задев ничего важного.

Что-то темнело впереди. Очертания невыносимо медленно становились четче, пока мы не увидели крошечный остров. Он покачивался, что выдавало его искусственное происхождение.

Я бросил взгляд на устройство, отображающее прочие суда и их движение. Поблизости никого не было. Все обходили это место, словно чумное. Мы же шли по карте и направлению, которое задавал я.

Островок, который просматривался насквозь, был необитаем. Низкий кустарник, тощие деревца и всё. Следов человека или построек не было. Как и магического отклика.

Но его тут не могло быть. Поэтому я взбодрился после долгого пути и решительно сказал:

— Швартуемся! Мы прибыли.

В этом я был уверен. Где-то тут спрятан артефакт, который просто обязан открыть мне многие тайны.

— Отлично, — воодушевился капитан, взявшись за рычаги управления. — Самое время отобедать. У меня там мясо замариновано…

Я с огромным уважением посмотрел на этого мудрейшего человека.

До странного берега оставалась пара метров. Баркас шел очень медленно, постепенно приближаясь.

— Стоп! — резко крикнул я, почуяв неладное.

Благо адмирал отреагировал молниеносно и судно замерло, остановленное магией.

Лишь вблизи я ощутил, что остров плотно оплетен охранной сетью. Впрочем, я до последнего не верил, что подобное место вообще никак не защищено. Сеть была отличной, тонко настроенной на непосредственную близость любого чужого объекта.

А, судя по тому, что альбатросы держались подальше от этой суши, пусть и небольшой, было тут нечто отпугивающее непрощенных гостей любого размера и намерений.

— Мне нужно время, — коротко пояснил я, вглядываясь в такой тихий с виду берег.

— Понял, — просто ответил граф.

Как я доверился ему в море, так и он сейчас отплатил взаимностью, без вопросов приняв мои слова. Приятно иметь дело с такими людьми.

Я улыбнулся этому и сосредоточился на исследовании странного плавучего объекта. Забрался на нос корабля, свесил ноги и слегка склонил голову набок, прикрывая глаза.

Только шуршали волны, бьющиеся о таинственный берег и кричали птицы неподалеку.

Можно было ударить силой, смести плетение и сразу же выяснить, что за ним скрывается. Но я действовал аккуратно, почти ювелирно. Что-то было в острове такое, что подсказывало — торопиться и идти напролом сейчас не стоит.

Волков, кажется, даже шевелиться перестал, чтобы мне не мешать. Его присутствие выдавало разве что урчание в животе. Все же когда уже нацелился на отменную трапезу и разогрел аппетит, сложно себя переубедить, что не голоден.

Отрешившись и от этого, я погрузился в изучение.

Остров не был артефактом, но чем-то похожим. Часть чего-то большего, этот кусок суши был наполнен разнообразной магией. Но естественным образом.

Сначала я даже подумал, что это как магическое существо, появившееся от воздействия места силы. Или даже само место силы…

Но нет. Каменная порода, которая составляла основу этого места, была удивительной. Как мрамор из моей шахты. Не в точности, но тоже обладал редкими свойствами.

Островок был сам по себе огромным накопителем, причем не какого-то определенного аспекта, а всех сразу. Универсальный накопитель!

Такое люди создавать не умели. Каждой силе соответствовал свой носитель. Нельзя было уместить в одном сосуде даже дуальные аспекты. Чистая сила, предназначенная для дальнейшего использования в своем изначальном виде, не могла перемешиваться с другой.

Тут же именно это и происходило. Аспекты каким-то чудесным образом мирно сосуществовали. При этом ноль потерь!

Даже лучший накопитель, изготовленный искусным алхимиком, не был способен удержать магию в том количестве, которое влил в нее маг. Пусть хорошая работа удерживала уровень долго, порой и столетия, но в большинстве случаев через пару лет от ресурса оставалась половина.

Черт, да это же природный поглотитель! Крайне редко встречающееся явление, когда какое-то место становилось способным аккумулировать магию. При этом необязательно ее было вливать, такой поглотитель мог накапливать силу, перехватывая потоки и, можно сказать, подворовывая из них. Как бы сказал мастер воров — заимствовал.

Просто сокровище для артефакта или амулета, требующего весомую подпитку и постоянно. Вроде зеркала силы в императорской академии.

Или… для маяка.

Первой мыслью было угнать остров. Позаимствовать, выражаясь более благородно.

Конечно же я себя остановил. Темного артефакта тут однозначно не было, но его тут активировали, подпитываясь от острова. Маг смерти использовал уникальное природное явление как большую батарейку. Где он умудрился отыскать подобное, уже другой вопрос.

Но он точно заметит пропажу острова…

А для начала мне было необходимо выяснить, что за магия воздействует на маяк.

Поэтому увы, но пока пришлось отложить желание заполучить себе такую полезную вещь. Несмотря на то, что было бы справедливо противопоставить злодею его же силу.

Снова улыбка появилась на моем лице. Идея за идеей рождались в моем мозгу и все благодаря неизвестному магу. Не попадайся он мне постоянно по другую сторону, я бы был ему благодарен.

Жаль, что ставки высоки. Теперь я точно понимал, что угроза не просто серьезная, а задействованы ресурсы, которые не трогают ради плевого дела. Значит все же придется подключать тайную канцелярию.

Чуть позже.

Сначала тихо уйти, пока не сработали сигнальные узлы. Затем дождаться следующего шага темного мага и потом уже, имея доказательства, подключать Казаринова и его начальника.

— Так, — вышел я из анализа и раздумий. — Новый план. Уходим.

Если ничего не трогать, то есть шанс что остров останется на этом же месте. Тем более связь с ним осталась, пусть и слабая. Все, что я мог сделать без особого риска, это немного подпитать нить своей силой.

— И даже не пообедаем? — не удержался таки адмирал, глядя на витающих в небе альбатросов голодным взглядом.

— Отчего же. Пообедаем. Но подальше отсюда.

Граф не без сожаления кивнул и мы двинулись назад. Остров таял в окутывающей его дымке, за считанные минуты совсем растворившись. Лишь птицы напоминали о его существовании.

Как бы ни хотелось разделить трапезу с Григорием Ивановичем, нужно было торопиться. Надвигалась буря. Пусть время было, но мне предстояло срочно изготовить артефакт, которого я еще никогда не делал.

И как удачно, что вспомнилось зеркало силы. Да и связано оно было с тем же темным магом. Насмешка судьбы, что его же действия сейчас играли против него.

Хорошо разобравшись в работе старинного плетения, я мог создать нечто вроде ловушки. Тоже поглотителя, можно сказать. Перехватить в моменте аткивации темного артефакта, сохранить и затем тщательно разобрать на составляющие.

Зеркало подало мне и другую идею. Мага нужно было обезвредить. Поймают его специалисты из конторы, или же нет. Пока одаренный показывал себя высокоранговым, так что у него был шанс сбежать. Тем более с силой смерти.