Я с трудом разбирал их действие, столько сил намешали на относительно небольшой территории.

Были тут охлаждающие контуры, поглотители, трансформаторы, отводы, фильтры и ещё уйма всего, чтобы обезопасить как работников, так и окружающую среду.

Не лукавил сенатор, жаловаться на загрязнение было бы несправедливо.

Я попытался перехватить работу артефактов, очищающих дым, чтобы понять в чем проблема. Еле продрался через прочие силовые нити. Создавалось ощущение, что идёт довольно сильная потеря, не хватает мощности.

Земля под ногами загудела.

Раздался вой сирены, крики людей и небольшой толчок, как при землетрясении.

— Опять, — обреченно произнес Воронцов.

— Отрубай вторую! — донесся громкий голос откуда-то со стороны печей. — Стоп холод, твою мать!

Под визгливое шипение печи окутало белым паром и всё стихло.

Сенатор решительно направился в сторону аварии и я последовал за ним. По мере приближения нарастал и жар. Возле печи было горячо, как в аду. Охлаждающие артефакты не справлялись.

— Докладывайте! — рявкнул Воронцов куда-то в облако.

Оттуда сразу же выскочил удивительный человек. Голова его была седой, почти белой. Короткие волосы стояли дыбом, торчали прядками в разные стороны. Лицо, уже заметно морщинистое, было смуглым до невозможности. Перепачканная футболка открывала мощные мускулистые руки, какие редко встретишь у представителей столь почтенного возраста.

Но самое главное рост. Больше двух метров, это точно.

Мы с графом невольно задрали головы.

— Опять выброс в охладителях, ваш сиятельство, — торопливо сообщил он.

Явно старался говорить потише, но видимо привычка раздавать команды при постоянном шуме дала своё знать. Голос его громыхал, разносясь по округе чуть ли не до самой деревни.

Воронцов привычно поморщился и потер виски.

— А предохранители что?

— Ну так вчера ещё накрылись. Ну как накрылись. Через один работать начали, Ефрем Семенович сказал, что и половины мощности должно хватить, пока замена прибудет.

— И что? — устало спросил Воронцов.

— Не хватило, — пожал плечами седовласый гигант. — Вторая половина тоже отрубилась.

— Да чтоб их, — не сдержался граф. — Ладно, заканчивайте, отпускай всех по домам. Сегодня объявляю короткий рабочий день.

Мужчина с любопытством взглянул на меня, но спрашивать кто я такой не стал. Кивнул, повернулся и крикнул:

— Смеееееена!

Я чуть не оглох, а Воронцов всё же вздрогнул.

— Первая малышка стоит, а вторая только разогревалась, — загромыхал великан, повернувшись обратно. — Так что быстро свернемся.

— А первая чего стоит? — печально поинтересовался хозяин завода.

— Не разогреть было, я вот только шел туда…

— Можете показать, как это делается? — вмешался я.

— Покажи, — разрешающе махнул Воронцов рукой. — Всё, что понадобится покажи и объясни. А я пока пойду с Ефремом побеседую.

Сенатор двинулся в сторону низкого кирпичного здания, явно административного, а гигант немного смущенно произнёс:

— Демид Яковлевич.

Переволновавшийся и опечаленный новыми происшествиями, граф совсем позабыл нас представить.

— Александр Лукич, — я протянул ему руку.

Тот с сомнением взглянул на свою, перепачканную в саже, но всё же ответил рукопожатием. После чего провел меня к печи.

Сооружение вблизи впечатляло размерами. Демид не без удовольствия разъяснял её устройство, не забывая объяснять и термины.

— Основание хорошее тут, под нами скальные породы, шибко крепкие, — оглушал он меня своей лекцией. — Так что просадка не страшна, к тому же три метра бетонной заливки. Надежно.

Я лишь кивал, пытаясь вникнуть в процесс.

— Две тыщи тонн в хороший день выдает! — Демид горделиво похлопал печь и слегка приуныл: — Выдавала.

— Как она запускается?

Стихийник с удовольствием мне это продемонстрировал. Сила потекла через специальный уловитель и внутри вспыхнуло пламя. Я внимательно отслеживал, как работает Демид.

А он старался. Вот только большая часть силы куда-то пропадала. Растворялась в окружающем магическом фоне.

— Опять просадка… — вздохнул мужчина и наконец-то остановился.

Иначе пришлось бы мне прерывать процесс. Влил одаренный уже столько, что вот-вот истощил бы источник.

— Благодарю, — сказал я. — Покажите мне остальное.

Мы прошлись по цехам и складам. Везде, где использовалась стихия, была утечка. В основном небольшая, едва заметная.

С таким я сталкивался впервые. Учитывая, что тут находились объемные накопители и постоянно работали стихийники, такого вообще быть не могло.

Воронцов обнаружился всё в том же здании, куда ушел. Граф сидел над бумагами, задумчиво изучая цифры. Увидев нас встрепенулся и взглянул на часы:

— Ох, увлекся. Ну как прошло?

— Если не возражаете, Христофор Георгиевич, я бы остался тут один, — просто ответил я.

Мне было нужно самому запустить печь и отловить утечку.

Всё выглядело как банальный износ оборудования.

Простой стихийник не заметит, куда утекает сила. Простой артефактор не найдет ни одного слабого звена плетений, вызывающих такую проблему. Шаман вообще не найдет тут ничего необычного.

Универсал может ощутить всё. Если знать, куда смотреть. А от универсала-артефактора вообще ничего не скроется. Главное — достаточно времени и чтобы никто не мешал.

— Хорошо, — неохотно ответил сенатор, но всё решился довериться мне. — Я в Воронцово пока погощу. Если что, зови.

— Обязательно, — улыбнулся я и повернулся к окну, за которым высились заводские постройки.

Дождавшись, когда последний работник покинул территорию, я вернулся к печи. Именно тут была самая сильная утечка. С неё и начнем.

Пламя прекрасная стихия. И такая же опасная. Одаренным этим аспектом приходится быть особенно осторожными в развитии. Легко сбиться с концентрации и поджечь самого себя.

Верно говорят, что от одной искры может начаться пожар. Только в случае с магом топливом становится он сам. Миг страха перед стихией и источник выплескивается наружу, поглощая свой носитель.

Не будь на свете целителей, каждый второй маг огня ходил бы с обожжённым лицом и телом. Благо, в большинстве случаев всё заканчивалось легкими ожогами. Это если потенциал не был выдающимся и развитие происходило под присмотром.

Границы своего потенциала я не видел. Уже понял, что способен пользоваться нестандартными умениями. Это могло быть как великолепно, так и очень плохо. Всё должно было показать взятие начальных рангов всех сил.

Но об этом было размышлять рано.

Я сосредоточился на огненном источнике. Отделил его от себя, тем самым возведя защиту для тела. Многие аспекты требовали подобного, как темная сила, например. Но немногие нуждались в абсолютном контроле в каждый момент использования дара. Это само собой приходило с рангами, но начало всегда было очень опасное.

Тем более я собирался высвободить сразу много огня.

Доменная печь поглощала прорву силы, судя по продемонстрированному Демидом. И я намеревался разжечь её по полной, преодолев рассеивание. Вероятность того, что я смогу взять ранг, была почти стопроцентной.

Один процент я оставил на непредвиденную ситуацию.

Именно она и произошла.

Сила текла медленно, я удерживал её, постепенно наращивая поток. Горнило разгоралось, гудели выводящие трубы и становилось теплее. Минута за минутой, неторопливо и под контролем.

Я ощущал, как источник разгорается вместе с печью. Расширяется и пропускает через себя магию, усиливая ядро.

Но тут процесс замедлился.

Я усилил напор.

Замедление стало сильнее.

— Что за… — скрипнул я зубами и увеличил поток вдвое.

Развитие источника остановилось окончательно. Пламя в печи осталось на прежнем уровне. Я смотрел на термометр, выведенный к управляющей стойке, и видел одну и ту же цифру. Стрелка вяло подергивалась, но упрямо держалась на отметке в половину необходимого.