– Компас бы не помешал, – крикнул Глеб.

– Дрона хватит ненадолго, – поддержал Андрей. –Пыль скоро засорит движки, и он упадёт.

Вдруг, по верху пылевой бури пробежала громадная тень. Тирэн остановился. Лазерный луч попытался пробиться через бурю, но тщетно.

– Бурю сканируют, – крикнул Воробьёв.

– Чёрт! – воскликнул Тирэн. – Бежим!

Позади послышались выстрелы и крики. Глава службы безопасности обернулся и присмотрелся к сзади идущим. Андрей и Глеб напряжённо переглянулись. Они стояли так, будто знали, что там за пылевой завесой. Крики слышались один за другим. Вокруг колонны подобно хищнику летал какой-то транспортник.

– Они знали, что мы попытаемся уйти через бурю, – раздосадовано бросил Тирэн. В голосе читалось отчаяние.

А испуганные крики всё слышались и слышались. Выстрелы стали чаще. Там в пыли либо шёл бой, либо замыкающие дозорные-перебежчики решили подать сигнал тревоги с помощью выстрелов.

– Вы двое! – командирским голосом обратился Тирэн к Андрею и Глебу. – За мной!

Все трое стали пробираться сквозь непроходимую стену пыли. Они обежали скучковавшуюся из людей колонну и обнаружили, что их преследуют бронетранспортёры. Все трое легли за небольшим холмиком. Тирэн перевернулся на спину и крикнул:

– Как они нас нашли?

– Эхолокация? – предположил Глеб.

– Нет, – отрезал Андрей. Они догнали нас в метро. Определили точку на поверхности и десантировали технику.

– Что?! – не поверил Тирэн.

– Нион и вся ваша линия обороны пали. Все меры защиты оказались бесполезными. Колония захвачена. И уйти не получилось. Флот будет контролировать границы пылевой бури.

Тирэн растерялся. Он ещё никогда не был загнан в угол. Тогда Воробьёв понял, что нужно действовать. Нужно заслужить доверие Тирэна. Показать свою фальшивую верность. Андрея смущало лишь то, что придётся импровизировать.

Воробьёв подал невербальный знак Глебу. Они оба вскочили и выбежали с разных сторон холма. Перебежали к двум другим холмикам и стали ждать, пока противник обойдёт их укрытие. Воробьёв глазам не поверил, увидев тех, кто сопровождает технику. Десант имел специальное снаряжение и сливался с пылью в то время, как их с Глебом на расстоянии двух-трёх метров было отчётливо видно. То есть, эта экипировка разработана специально для этих целей. Земля хорошо подготовилась к охоте за пиратами. Судя по оружию, это были штурмовики. Специальная модификация АК давала большое преимущество в бою. Закрытый корпус не позволял механизмам засориться. На головах были шлемы. С интерфейсом дополненной реальности.

Жестом Андрей показал, что нужно делать. Орлов кивнул и приготовился. Они дождались, когда останутся позади преследователей. Замыкающие штурмовики обошли холмы, за которыми прятались герои. Солдат было едва видно, но Глеб и Андрей прекрасно знали тактику передвижения в таких условиях. Они подбежали к замыкающим и сорвали с них шлемы. Пыль бившая прямо в лицо моментально дезориентировала штурмовиков. Картина была интересная. Без шлемов они выглядели, будто летающие в воздухе головы. Штурмовики упали на марсианский грунт и закрыли голову руками.

Зная то, каким строем должны передвигаться штурмовики, Андрей и Глеб наугад перебегали от одного к другому и срывали с них шлемы. Благо крепление было стандартным, таким же, как и на экипировках флота. Только шлемы отличались. Это значительно облегчало задачу. Они пробежали всю колонну и обезвредили песчаных штурмовиков одного за другим. Буря не оставляла шансов. Без шлемов они были, как слепые котята. Пыль оказалась слишком серьёзным испытанием, чтобы продолжить преследование. Кто-то падал, кто-то на четвереньках ползал в поисках шлема. Андрей хотел запрыгнуть на бронетранспортер, однако дрон-поводырь Тирэна метнулся в противоположную сторону. Похоже пират догадался, что преследователи пойдут за поводырём. Техника моментально развернулась и поехала вслед за кроваво-красным мигающим огоньком.

Глеб и Андрей побежали обратно за пиратами. Они настигли их не скоро. Некоторое время пришлось побегать в песчаной пелене. Так они и шли дальше – замыкающими. Андрей связался с помощью импланта с Кариной. Офицер пояснила, что она, Евлампий, Ирина и Поул с Тирэном. А также поведала, что все перебежавшие дозорные рассредоточены по периметру, чтобы держать оборону.

Спустя несколько часов они пришли к месту назначения. Входом под купол служила пещера. Освещение в ней работало. Едва они зашли под купол, все посрывали с лиц тряпки. Лица были грязные. Пыль залезла даже под экипировку. Кто-то просто выплюнул твёрдый ком, кому-то пришлось откашливать пыль с кровью.

Под куполом стоял исполинских размеров крейсер. Его вид захватывал дух. Глеб даже сглотнул. На корпусе виднелось название: ТК «Егоров». В космосе крейсер не кажется таким большим, но в закрытом пространстве размеры казались сказочными. И чего только не способен сотворить человек…

Карина нашла Андрея среди обескураженных людей, никогда не видевших ТК, и обняла его. Воробьёв улыбнулся. Ему этого не хватало. Много лет не хватало. Раньше он не допускал ни с кем тактильного контакта, но сейчас он не капитан. Сейчас он не ограничен. Объятия любимой стоили целой жизни. Глеб стоял в стороне и с грустью наблюдал за ними.

– Воробьёв, Орлов! – позвал кто-то командирским басом.

Троица обернулась. К ним подошёл Тирэн. Он пожал спасителям руки и условно посвятил в пираты. Выглядело это забавно, будто в рыцари посвящают. На самом деле слово «пираты» не упоминалось. Но это и так было ясно.

– Как вам аппарат? – поинтересовался пират.

– Старый, – поморщился Андрей.

– Да, – согласился Тирэн. – Он тут уже лет тридцать пять. Тогда он был новенький. Мы завладели им в ходе его первого полёта.

– Мда… Легендарный ТК «Егоров». Известен тем, что пропал.

– Приехали, разве он взлетит? – с истерической ноткой в голосе спросил Глеб.

– Остынь стрелок. Пессимизма нам не хватало. Наши инженеры держали его наготове. Переждём, пока буря закончится, и...

– Нет, – отрезал Воробьёв, – нужно взлетать через бурю.

– Почему?

– Флот этого не ожидает.

– Это самоубийство, пыль уничтожит двигатели, – процедил Глеб.

– Не критично, на месяц пути хватит, – вдруг Андрей спохватился и спросил:

– А куда лететь то? На Юпитере убежища нет.

Тирэн усмехнулся и сказал:

– На край системы, там можно укрыться. Если юпитерианская платформа потоплена, все стянутся туда.

– Какой-то конкретный объект?

Глеб внезапно осознал, какое задание дал Олуховский. Он желал знать, куда сбегут пираты. Собрать их в одном месте и разом уничтожить. Серьёзная многоходовка. Высадка сил Земли на Марс не случайна. Осада Ниона была запланирована давно, но последнюю дыру закрывал Воробьёв. После тотального уничтожения пиратов, Земля снова будет контролировать все колонии. Олуховский хотел, чтобы Воробьёв сбежал вместе с пиратами.

– Если песчаный десант прочешет всю бурю, они обнаружат купол, – продолжил Андрей.

Тирэн задумчиво слушал бывшего капитана и тяжело дышал.

– Сможем поднять крейсер в такую бурю? – наконец спросил пират.

– Не уверен, что хочу с вами, – вздохнул Воробьёв.

– Что?

– Меня смущает ваше убежище, где бы оно не находилось. Уж лучше Марс, чем астероид на краю системы. Разве это жизнь?

– Ты не пожалеешь, капитан, – усмехнулся пират и хлопнул Воробьёва по плечу.

– Я не капитан, – вздохнул Андрей.

– Это ненадолго. Если наш флот действительно пошёл ко дну, у нас открылась куча вакансий. Найдём тебе тёплое местечко.

– Одно могу обещать. Побывав в моём мире, вы не захотите возвращаться...

Тирэн с наслаждением вздохнул. Вероятно, нахлынули воспоминания о доме. Карина и Андрей подозрительно переглянулись.

– Да, у вас будет своё гнёздышко, – отмахнулся Тирэн и ушёл к космолёту.

Глеб сел на холодный бетон и стал тереть лицо. У всех, кто прошёл через бурю были грязные физиономии. У Глеба на лице остался след от очков.