В комнате он вырвал у подруги бутылку, разлил вино по бокалам и поднял свой:

– Жребий слеп. Чтоб мы соприкоснулись, моя чайка!

– Это ни к чему, – подруга выпила залпом, – а ты – чужой павлин. Ничего больше не будет. Мне уже двадцать, и я никому не нужна. На работе даже не пристают. Дома сижу и думаю, на чем повеситься.

А здесь – обман: не стоит и начинать.

Он огляделся, встал, отворил дверцу шкафа, взял длинный шарф, сделал на его концах по петле и перекинул одну через дверцу:

– Мне больше двадцати. И уже, говорят, синдром!

Подруга примерилась к шарфу и обернулась:

– А она останется одна?

– У вас не получится, – улыбнулась она. – Ты мала для него. Хочешь поправиться? Закусывай!

Подруга рассмеялась и приняла закуску.

Перебрались на балкон.

Сели в кресла: подруга – в стороне, он и она – рядом.

Накрылись пледами. Под пледом он взял ее за руку и принялся считать огни на море.

Она позавидовала отчаянной игре пианисток, доносившейся снизу:

– По-моему, они на все готовы.

Подруга запищала, как чайка:

– Где мой павлин? – и вдруг спросила: – Ты ее за руку взял? От кого вы прячетесь? Пледы принесли, чтобы я не видела. Я уйду и мешать не буду.

– Мы тебе завидуем, – он попытался удержать подругу. – Думаешь, легко взять крепость? Она меня исцарапала. Одна голова цела. Тебя никто не тронет.

– Штурмуй, я никому не скажу, – подруга встала, царапнула его затылок, вышла и прикрыла за собой балконную дверь.

6.

Вдвоем они долго рассматривали вечернее море.

– Ты ей нравишься. Осторожнее! – попросила она.

– Хочу лакомства, – он прервал ее поцелуем в губы.

Через час он сказал:

– Поищем другого, пониже.

– Другого тебе не подадут, – она торопливо отодвинулась.

– Я сам возьму.

– Не получится. Я уже заказана.

– Счастливый случай?

– Случаи бывают только несчастные.

– А у нас с тобой?

– Без меня ты нашел бы другую. И не отличил бы.

– А как отличить, если не пробовать?

– Я тебе и палец в рот не положу. Ты живешь от случая к случаю. И я бы не прочь. Но когда случай кончается, жить не хочется. Чувствуешь себя обглоданной до костей.

– А если случай – один? Исключение из правил?

– Для меня все правила – чужие. Веду себя не как другие. Вот и мать пишет, боится, что ошибусь. Невыносимо то, чего не понимаешь. Я вижу жизнь без правил. Для меня – жизнь или правила. Не знаю, с кого брать пример.

– А с тем, кто тебя ждет?

– Это ничего не изменит. Когда двое соединяются, один присваивает другого, как вещь. А я – не вещь. Просто мне пора уступить правилу. Я буду изменять ему. И никому не скажу о нас. А ты? Тебя ждут?

– Чтобы изменять, надо сначала отдать себя. Мне это не нужно.

Всю ночь они говорили, целовались, наблюдали за морем и слушали шум волн.

Она не раз предлагала разойтись, но он не отвечал.

Под утро он позвал ее на пляж – она отказалась:

– Что подумают люди, что скажут, сделают с нами?

– Ну, дернут нашу лиану. Как подруга. И исчезнут.

– Подруга меня осуждает, но спасает. Наш связник.

– Еще станет разлучницей! – он встал, чтобы уйти.

– Случайная ночь, – шепнула она. – Я ее запомню. Как и море. А ты?

– Уже забыл, – он закрыл ей глаза губами. – И море забыло. Бери с него пример.

7.

Днем поехали в центр города, в ресторан: он, она и несколько девушек.

По дороге к ним приставали местные. Он пытался отвадить их, но девушки отталкивали его.

Не раз он подходил к ней, но она уклонялась и уводила подругу:

– Мы сами по себе.

Шустрая подхватила:

– Так его, таскуна! Пусть кровь сначала сдаст!

У входа в зал ресторана их зазывали:

– Эй, сюда! Кто посадит, не осудит!

Но они сели вместе за отдельный стол.

Он замешкался, и место рядом с ней заняли. Тогда он попросил подругу, и та уступила ему свое, а сама перебралась напротив.

Пили за юг, весну, отдых, море.

Он предложил – за случайные встречи.

Кто-то откликнулся:

– Не с тобой.

Шустрая уточнила: «Со мной», – но он отвернулся.

Подруга объявила ему через стол, что поправляется и вечером он ее не перевесит.

Две музыкантки сели к пианино и заиграли те же мелодии, что и в баре гостиницы. Один из местных громко спросил у них: «Сколько хочешь?».

Она поинтересовалась, где он работает и зачем ему нужны лекарства.

Он сказал, что работает в лаборатории и они там изобретают новый препарат:

– Провожу смертельные опыты. На себе. Выживу – прилечу к тебе в гости, – и обнял ее за плечи.

Она отпрянула:

– Люди вокруг!

Он возмутился:

– Не звери! Ты уедешь и никого из них не увидишь.

Она не согласилась:

– А вдруг?

Он облизнулся:

– Закусим?

Она вытерла губы:

– Это другой стол.

К девушкам подходили, предлагали пересесть, заманивали их и угощали.

Подруга привела к нему местного.

– Слушай, – спросил тот, – чьи это девушки?

– Мои, – подмигнул он.

– Ты справляешься? – удивился местный и указал на подругу: – Хочешь за нее большие деньги?

– Не продается, – он взглянул на подругу, и та согласно кивнула.

– Ты – орел! Но залетел в чужие края. Берегись! – местный взмахнул руками и удалился, а подруга шепнула: «Не орел, а павлин».

Вскоре к ним приблизился еще один:

– Можно твою соседку? Ты откуда?

– Нельзя. Мы – вместе. А я – издалека.

– А она?

– Еще дальше.

– Она твоя временно, – рассудил местный. – Я тоже хочу ее временно. Пусть она выберет.

– Она выбрала меня, – они посмотрели на нее, но она отвернулась.

– Ты ошиблась, – бросил ей местный и исчез.

Но тут же подскочил следующий:

– Ты ей по росту не подходишь.

– Чужого захотел? – он встал перед ним.

– Отойдем, выясним, кто из нас чужой, – с вызовом предложил местный.

– Нам не по пути.

– Вырубить тебя здесь? Ты и мне ростом мал.

– Я умру за нее, – он вытянулся в струну.

– Ну, держи, – местный размахнулся, но в тот же миг с криком: «Не надо!» – в него врезалась подруга.

Местный поцеловал ее ладонь:

– Как чайка, налетела! Скажи спасибо, а то убил бы. Правила уважаю: женщина остановит – ухожу. А ты уезжай скорее из города. Ты – не орел.

Девушки подозвали официанта и стали собираться.

Ресторан покинули молча, но на улице повеселели:

– Пролилась бы кровь – наш убийца заразил бы его!

Он не отступал от нее. На канатной дороге она села в вагоне рядом с местным. Он встал перед ней. Вскоре она показала ему пальцем: на ее спине – чужая рука.

– Убери, пожалуйста, руку, – попросил он.

Местный не поднял глаз, но руку убрал.

– И за что я только умру? – спросил он ее тихо.

Она взглянула на него, но промолчала.

В гостинице он вошел в ее номер вместе со всеми. Сразу снял ботинки, разул ее, прислонился спиной к ее спине и спросил у девушек, кто выше ростом. Те немного поспорили, но согласились, что – ровно.

Она покраснела:

– Жаль, тебя не вырубили. Ты даже не выше меня.

– А почему к тебе не приценились? – процедил он. – Хотели бесплатно. Товар, что ли, не редкий? А за подругу большие деньги давали. Смекай!

– Подруга еще девушка, – объяснила шустрая.

Подруга вскочила и забегала по комнате: «Ну где же этот шарф?» – не нашла и скрылась за дверью.

– Она тебе больше подходит, – произнес кто-то.

– По росту, – добавил другой голос.

Он обулся и молча вышел.

8.

Поздно вечером он вернулся.

Обе девушки читали, лежа на кроватях.

Он присел на кровать подруги:

– Я – лиана, что свяжет две крепости. Тяните меня!

Подруга рассмеялась, отложила в сторону журнал и дернула его за руку.

Он завалился к ней в постель.

– А она не тянет, – подмигнула подруга.

– В игры не играю, – она перевернула страницу.