Хазар, как обычно, нашел кому присесть на уши, даже во время рубки деревьев. Его вообще ни капельки не смущал тот факт, что его слушатель абсолютно вымотан и выставил фильтр на информацию, поступавшую из внешнего мира. Он просто продолжал говорить, попутно правя телегу, с парой тяжелых бревен для будущей хижины.

- И вот, когда армия Западного Ветра окружила нашу крепость, Лидгенос обратился ко мне за советом. Спросил, Хазар, как нам одолеть монстров, летающих на мечах и швыряющих молнии в разные стороны? Но даже у мудрого генерала криптоновой армии не нашлось ответа. Мы просто пообещали себе пережить эту бойню и вернуться домой, к семье и родным. Эх, знатная была заруба. Обе руки потерял в той битве…

- Эй, мудрый генерал криптоновой армии. Найдется время поговорить с ветераном Бей-Ниорского побоища? - окликнул я старого брехуна, который ещё немного, и станет рассказывать, как его голову подняли на пиках, чтобы деморализовать союзные войска.

- Ну так, я и сам ветеран Бей-Ниорского побоища, - Хазар сделал грудь колесом, но решил всё же отпустить свою жертву и нацелиться на нового слушателя. - А чего б, собсна, и не уделить время моему генералу?

- Это что же, я теперь двойной генерал, раз уж мне подчиняется сам генерал криптонцев?

- Шиш с маслом они тебе служат. Они подчиняются лишь одному генералу! Мне!

Он настолько сильно переживает за свою выдуманную армию, что аж зависть берет. Хотелось бы взять у него пару уроков по актерскому мастерству, однако с каждым днем времени становится всё меньше и меньше. Сомневаюсь, что смогу уместить ещё и уроки актерского мастерства в придачу.

- Ну так, малой, чего звал-то? Авось совета любовного решил спросить у дядьки Хазара? Я в своё время столько красавиц осчастливил, ммм, закачаешься. Были и ледяные принцессы, и фурии пламенные, и закрытые земной оболочкой невинные девы.

- Как давно ты знал о портале? - резко оборвал поток его влажных фантазий.

- Да с самого начала и знал, - ничуть не смутился он. - Имевший глаза да увидит, имевший разум да осознает.

- Имевший уши да услышит, - дополнил я знаменитую фразу из моего мира, пускай и была она сказана почти что задом-наперед.

- Шаришь, малой. Дай кулачка.

Однако, в отличие от того раза, я не спешил поднимать свою руку. Хазар продолжал, как дурак, держать кулак прямо, ожидая ответного жеста. Прошло пять секунд, прошло десять, а он всё не спешил опускать руку, продолжая по дружески ухмыляться. Пришлось пойти на поводу у причуд старика, чтобы продолжить наш диалог.

- И как много ты знаешь обо мне?

- Больше конкретики, малой. Знал ли я о твоей родине? Не знал. Знал ли о твоей скрытой стороне? Так ты и не скрывал особо. Знаю ли, что ты задумал сейчас? Ну, догадываюсь. И я восхищен твоей наглостью.

- Кто ты вообще такой? - мой тон стал звучать холодней после его чистосердечного признания.

- Угадаешь ответ с трех раз — расскажу.

- Ты житель Аскетима, пограничного города Царства Западных Ветров, - я решил сказать первое, что придет в голову. Хотел узнать, как он реагирует на неправильные ответы.

- Неправильно.

- Тогда, ты житель Срединного Царства, - очередной неправильный ответ с моей стороны. Хочу убедиться насколько сильно он расстроится моему поражению.

- Очень, очень и очень холодно, малой, - последние слова он произнес настолько холодно, что по спине пробежал холодок. Значит не нравится, когда дураком выставляют?

- Ладно, ты победил. Черт его знает откуда ты родом. Хотел сказать, ты проживал в столице Западного Ветра и был советникам их короля, однако доказательств у меня нет. Просто пальцем в небо попробовал ткнуть.

- Бинго! - старик громко воскликнул и настолько резко бросился обниматься, что мне даже не удалось среагировать на его нападение. - Ух и напугал же ты меня, малой. Грешным делом подумал, что ты всё это время лишь притворялся смышленым, а сейчас показал своё истинное лицо идиота. Правда, ты опять сказал без конкретики. В нашем Царстве нет столицы, как таковой. И королей тоже нет. Есть мастера сект и старейшины. Ну а каждая секта — это свое маленькое царство, со своим сводом законов и правил. Царство с одним единственным городом и одной столицей, хе-хе-хе.

Свалившиеся на голову подробности просто взрывали мой мозг. Мастера секты? Старейшины? Неужели Царство Западных Ветров — это союз крупных сект, которые стали диктовать свою власть сектам поменьше? С кем вообще три века назад воевал основатель? И с кем, в скором времени, будем воевать мы?

Кас, просканируй этого человека. Быстро!

[ Обнаружен источник тепла. Самец. Кодовое имя: Хазар. Питательная ценность: ??? ]

[ Внимание! Невозможно определить верхнюю границу сил существа «Хазар». Рекомендуется отступить и собрать больше данных о возможном противнике ]

- Удовлетворил своё любопытство? Ну, что говорит твоя сканирующая техника? Много силы осталось в моем дряхлом теле?

Хазар улыбался вполне себе дружелюбно и сжимал моё тело во вполне дружеских объятиях. Никаких следов агрессии с его стороны. Никакого коварства. Будто действительно видит во мне человека, способного утолить любопытство.

- Сложно сказать. Сила вроде бы есть, но, что именно я ощущаю, трудно сказать.

Рекомендации паразита я изначально решил игнорировать. У меня уже богатый опыт общение с ним, а потому мне хорошо известна его категоричность во всём, что не подчиняется базовым истинам Улья. Он постоянно рекомендует сожрать Киару, как самую ценную добычу в округе. И ему как-то плевать, что она, вроде как, согласилась помогать Хозяину Улья скрывать существование Роя.

Получив ответ на вопрос, мужчина неторопливо выпустил меня из объятий. Он пытался скрыть следы печали за широкой улыбкой, но у него не получится обмануть того, кто уже читал его, как облупленного.

- И всё-таки, старые травмы дают о себе знать, - прошептал он, ну а я снова попросил Каса провести проверку, как делал уже не один раз до этого.

[Обнаружен источник тепла. Самец. Кодовое имя: Хазар. Питательная ценность: 10. Рекомендуется употребить в пищу...]

Кас на секунду перестал посылать свои мысли напрямую в мой разум. По всей видимости, он строит новые нейронные связи в своем крошечном мозге, пытаясь сформулировать новое сообщение Хозяину Улья.

[Существо «Хазар» внесено в список уникальных субъектов. Требуется внимательно изучить тело данного существа, чтобы узнать способ сокрытия эманаций жизненной силы. Данный навык потребуется, чтобы скрывать существование Хозяина Улья от других низших форм жизни. Рекомендуется поторопиться со вскрытием]

Замечательно. Теперь моя теория, про вскрытие и поиск мистических сил в кишках заклинателей, обросла доказательной базой. Кажется, в скором времени, мне действительно придется замарать руки в крови, чтобы разобраться, как в этом мире работает магия. А впрочем, скоро у меня будет много подопытных. Как-никак, близится война с царством настоящих бессмертных.

- Объяснишь? – мой разговор с Касом занял всего пять секунд, а потому Хазар вряд ли что-то заметил.

- Да что тут рассказывать? Много ошибок совершил в молодости, вот и пришлось платить силой.

- Сомневаюсь, что ты искренне сожалеешь о своей утрате, - справедливо подметил я, смотря в лицо старика, предающегося ностальгии, тогда как следы печали давно испарились.

- Знаешь, когда ты на протяжении двух сотен лет только и делаешь, что постоянно сражаешься, грабишь и убиваешь – это задалбывает. Вдвойне задалбывает, что избежать подобной судьбы становится тем сложнее, чем выше ты поднимаешься по ступеням могущества. Мне даже зубы почистить, порой, не давали, буквально выпрашивая втоптать их смазливые рожи в гранит.

Старика можно было заподозрить во лжи, ведь он продолжал тепло улыбаться, вспоминая о том времени, когда его, вроде как, всё задолбало.

- И как ты докатился до жизни такой? – задал главный вопрос, хоть и догадывался каким будет ответ.