Разорвав пустоту космического пространства на свет появилось огромное судно, целиком покрытое мясными наростами, твердым хитином и венами. Проливая огромное количество внутренней жидкости, огромный левиафан вновь попробовал произвести скачок в другую галактику, однако повреждения внутренних систем корабля вынуждало разработать иной план, помимо отступления.

- Анализ повреждений. Генератор кротовых нор: повреждение 68%. Риск застрять в межпространстве: красный. Сценарий «Побег» признан нерациональным. Очищение нейронов. Разработка новых сценариев.

Пока главный мозговой центр занимался анализом повреждений, сателлиты занимались сканированием окружающего пространства, возвращением утерянных жидкостей корабля, созданием истребителей на случай вооруженного конфликта с местными формами жизни.

- Анализ окружающего пространства. Звезда категории G. Присутствует разумная жизнь. Уровень развития: кастовый строй, подземный век, век машин. Угроза со стороны местных форм жизни отсутствует. Сценарий «Защита твердыни» - приоритет понижен.

Как только главный мозговой центр обработал полученную информацию от своих сателлитов, количество создаваемых тварей для сражения в космосе снизилось. Раньше они выплевывались из «Материнского чрева» по десятку в секунду, теперь же они появлялись всего по одной.

- Внимание! Обнаружена остаточная эссенция трансцендентного существа. Количество эссенции: минимальное. Временной отрезок: девять декад – пять сотен лет. Риски приемлемы.

Задумавшись буквально на пару мгновений, мозговой центр продолжил.

- Прогноз. Эссенция принадлежит существу «Порядка». Фракция «Порядка» состоит во враждебных отношениях с покойной Матерью Роя. Присутствует конфликт интересов. Необходимо собрать биоматериал местных форм жизни для восстановления систем корабля. Конфликт неизбежен. Приоритет сценария «Защита твердыни» повышен.

Несмотря на повышенный приоритет, производство маленьких истребителей вовсе остановилось, однако через пять минут «Материнское чрево» выплюнуло на свет огромный кусок плоти, покрытый мерзкими выделениями. Позднее из данного куска плоти начал формироваться линкор Сокрушитель, способный в одиночку стереть всю жизнь на ближайших планетах.

- Прогноз. Трансцендентные существа «Порядка» не имеют возможности действовать напрямую. Сокрушитель выиграет необходимое время для открытия кротовой норы. Главный приоритет: регенерация генератора кротовых нор.

Каждую секунду времени корабль пришельцев проводил с пользой. Когда главный мозг разрабатывал план, корабль продолжал следовать базовым протоколам «исцеления» и «воспроизводства». В ту минуту, как главный мозг отдал приказ на сбор биомассы, на борту корабля уже хранилось сотни тысяч солдат, способных собрать первый урожай жатвы.

Первым делом главный мозг вознамерился уничтожить всю жизнь на планетах с низкой угрозой. Последняя планета могла оказать сопротивление простым пехотинцам Роя, а потому на её покорение могло потребоваться немного больше усилий. Однако Рою помимо простой биомассы требовались специфические «запчасти», в число которых входят мозги разумных существ, а восемь миллиардов качественных запчастей для мозгового центра в космосе не валяются. Нужно запастись впрок на случай повторного нападения Заклятых врагов.

- Разработка сценария на случай вторжения Заклятых врагов завершена. Разработка дополнительного сценария на случай раннего вторжения: в процессе. Сценарий на случай появления третьей стороны завершен. Сценарий…

Отдав сателлитам приказ любыми средствами собрать жатву с последней планеты в системе, главный мозг посвятил все свои мощности разработке планов на все случаи жизни. Сценарии исчислялись десятками, сотнями, тысячами и каждый сценарий имел ответвления на десятки, сотни вариантов событий. Благодаря такому подходу Твердыня оказалась единственным уцелевшим кораблем Роя, сумевшим пережить последнюю битву против Заклятых врагов, в которой погибла даже Мать-Основательница.

Вторжение на третью по счету планету (от звезды и по списку) проходило с переменным успехом. Сначала в ход пошли безоружные пехотинцы, которых быстро смело вооруженное ополчение местных форм жизни. Но первая жатва уже была собрана и надзиратели смогли просканировать память многих землян. Эти данные изучались, систематизировались и отправлялись командованию. Особо интересные факты отправлялись напрямую главному мозгу. Таким образом они узнали многое о культуре землян, а также о возможных покровителях данной звездной системы.

Заручившись знаниями местных, началась вторая фаза вторжения. Теперь на поле боя появились титаны и истребители, что сметали военные базы по всему миру. Земляне готовились применить ядерное оружие и устроить долгую зиму иномирным захватчикам, однако количество поглощенных миров Твердыни давно перевалило за тысячу.

Применение оружия судного дня всегда вызывало приступ мигрени у главного мозга. Зачем низшие формы жизни своими руками сокращают количество запчастей для мозговых центров Улья? Неужели действительно верят, что у них есть шанс заставить Рой отступить?

- Внимание! Обнаружено использование эссенции существа «Порядка». Уровень мощности: малый. Шанс воззвать к покровителю: минимален.

Как только главный мозг заметил использование мистических сил и составил краткое мнение по этому поводу, пространство рядом с Твердыней пошло небольшой рябью.

- Неудачный прогноз. Трансцендентное существо «Порядка» попыталось пробить дыру в пространстве, наплевав на законы «Порядка». Иррациональный поступок. Вызывает вопросы.

Пространство шло рябью множество раз, но каждый раз пространство отказывалось открывать дверь перед гостем. Это безусловно радовало разум Твердыни, позволяя выиграть необходимое время для создания новых сценариев выживания. Для реализации некоторых из них он даже привлек сателлитов, ведь счет шел на секунды.

- Сценарий «Побег» нереализуем. Повреждения генератора кротовых нор составляет более 50%. Риск застрять в межпространстве: оранжевый. Запускаю протокол множественных сценариев.

Обычно главный разум Твердыни просчитывал ходы на сотню шагов вперед, взвешивал все возможные риски и только затем принимал решение какому сценарию следовать. Однако сейчас, когда неизвестный враг мог объявиться у них на пороге в любую секунду, он впервые решил распределить фокус между несколькими сценариями выживания.

- Внимание! Обнаружено использование эссенции трансцендентного существа «Порядка» с поверхности планеты. Количество разумной жизни стремительно сокращается.

Действительно, теперь неизвестный гость перестал «ломать дверь», а применил хитрость. Раз уж законы вселенной запрещают подобному существу наказать агрессора напрямую, стоит перенаправить силы на спасение выживших. Агрессор в любом случае уже подписал себе смертный приговор, ведь покровитель уже разослал маяк всем заинтересованным лицам, которые смогут безнаказанно войти в царство смертных и уничтожить последнюю цитадель Роя и Улья.

- Срочная активация сценария «Гибрид»! Подготовить подопытного до закрытия порталов!

Разум Твердыни впервые ощутил на своей шкуре ощущение паники. Впервые он ощутил страх. Страх навсегда сгинуть на задворках вселенной, предав веру Матери-Основательницы.

Сценарий «Гибрид» всегда являлся спасательной соломинкой для главного мозга. Неважно сколько галактик он проходил, сколько миров опустошал на своем пути, сколько сценариев отправлял в мусорную корзину – этот сценарий всегда лежал на маленькой полочке в дальнем уголке разума.

Подготовка заняла минуту за время которой он и более сотни сателлитов приводили в исполнение другие сценарии. Ведь экономить ресурсы и силы перед смертью глупо. Лучше вложить максимум усилий в выживание вида. И для сохранения расы он сделает всё, в том числе…