Старуха продолжала смотреть на меня с любовью, словно я действительно пропавший на десятилетия внук, неожиданно нагрянувший в гости. Она это даже не пыталась скрывать, просто уперлась лицом в скрещенные на столе руки и буравила взглядом, наполняя опустевший стакан чаем из графина, стоявшего рядом.

- Уже десять лет прошло. Как быстро летит время, однако.

Продолжая работать зубами, неосознанно хотелось спросить, что случилось тогда? Но кажется, лучше позволить старухе побыть наедине с ностальгией. Вроде она вспоминает счастливые дни, так кто я такой, чтобы рушить такие моменты?

- Хочешь знать почему мы сейчас сидим здесь? – неожиданно, спустя короткую минуту молчания, нежный голос старухи заставил мои руки замереть над столом. – Ты, возможно, уже догадался. Меня попросить подготовить жертву для ритуала вызова демонов.

Какого ху…

Не успев даже искренне удивиться подобному откровению, как невероятный ржач женщины разорвал тишину.

- Видел бы ты своё лицо, малец. Хватило секунды чтобы твоя жопа успела сжаться до размера ушка иголки. Ну какие жертвы? Какие демоны? Неужели продолжаешь верить в детские сказки? Может ты ещё в магию веришь? Или Лафайя Щедрого, одаривающего подарками всех хороших детей под конец года? Ох насмешил. Это уже можно посчитать платой за пир, ведь как говорят, смех продлевает жизнь.

Вот же мегера старая. И ведь нельзя сказать, что магия вполне себе существует, ведь лично встречался с одним чародеем и одной ведьмой. Вдобавок ко всему одно моё существование уже служит доказательством существования параллельных миров, а потому мне было вообще не смешно, когда начались разговоры о демонах.

- Фух, ладно, отставить шутки. Если уж говорить откровенно, случившееся с тобой тоже напоминает сказку. Уже второй случай на моей памяти, когда человек проходит этап закалки тела. Мне казалось, это всё байки, но вы с Киарой доказали обратное.

- Мы с Киарой? – вычленил из потока слов самое важное. – Неужели Киара прошла через похожий… голод?

- Голод был, а ещё от её запаха кони дохли. Утрирую конечно, но желание выбросить её спящее тело в реку постоянно мелькало. Но, как видишь, она жива и здорова, хех.

Выбросить ребенка, пребывавшего в коме, как какой-то мусор на реку? Кажется, жар материнского сердца глаза слепит. Продолжу кушать, чтобы не отвлекаться на яркость. Интересно, что это за закалка тела такая? Звучит как нечто из китайской фантастики, которой зачитывался в школьные годы. Вот только насколько мои знания расходятся с реальным положением дел? Может спросить?

- Выносливости становится больше. Голова работает лучше. Синяки появляются реже, - Клота начала загибать пальцы, перечисляя свалившиеся на мою голову плюсы. – Кости крепче, сила удара выше, болеете реже. Восстанавливаетесь после болезни и травм тоже быстрее, правда Киара была девочкой сильной, потому неизвестно правда ли это. Ещё ваша кожа стала светлее, но подозреваю это влияние белого аспида, яд которого пробудил ваши скрытые силы.

Белый аспид — одна из самых ядовитых тварей во всем мире, по крайней мере именно так Клота описала эту рептилию. Неизвестно каким образом её яд попал внутрь, но словам Адольфы, местной знахарки-травницы, верить можно. Именно она стала причиной моего выживания, а ещё некий Эльдар, что посреди ночи наткнулся на моё тело в лесу и доставил по адресу. Чувствую мне целой жизни не хватит, чтобы расплатиться с долгами.

- Ты жуй, жуй, не стесняйся. Вопросы могут и подождать.

Действительно, вопросы могут и подождать. Конечно, хочется узнать каким образом отравили Киару лет десять назад, но такие вопросы лучше задавать непосредственно ей. Про закалку тела тоже узнал достаточно, а всё остальное можно отложить до лучших времен. Но всё же мне интересно, какого черта моё тело оказалось в лесу? Этот вопрос, пожалуй, я и задам Роуэну, когда встречу на улице. И надеюсь, его ответ мне понравится.

Уже прошла неделя, как волей случая меня забросило в эту деревню. Или лучше сказать неделя, плюс три дня проведенных в коме? Впрочем, неважно сколько дней я провел в этом мире, важно чем именно я занимался. А рассказать было что, ведь каждый новый день обязательно привносил много нового в мою жизнь. Таким образом у меня впервые появилось настоящее хобби, ради которого, порой, даже сном приходилось жертвовать.

Благодаря закалке тела моему телу требовалось гораздо меньше времени на сон или отдых, а потому теперь мне нравилось просыпаться в одно время с Киарой. За пару часов до рассвета, когда большая часть деревни продолжала дремать, мы уже уплетали за обе щеки ароматный завтрак и распределяли на день обязанности. Кто сегодня занимается домашней уборкой, кто помогает соседям в этой части деревни, кто помогает в другой и что приготовить на ужин сегодня. Ужин обычно готовлю я, тогда как Киара постоянно колдовала над завтраком.

Следом за завтраком я шел на склад, где злобная мегера Клота вываливала на мои плечи огромный список задач. Опять же, благодаря закалке тела выносливости у меня поприбавилось, однако кто именно рассказал мне о ней? Правильно, Клота прекрасно знала об этой особенности моего тела, а потому начала наращивать количество пунктов в списке задач на сегодня. Но справляться с ними стало гораздо проще, когда запомнил расположение всех режимных объектов и имена всех важных лиц на деревне.

- Здоров Егорка. Опять носишься как угорелый?

За это время отношение людей ко мне изменилось и теперь в мою спину довольно часто прилетали дружеские подколки от местных. Однако настоящих друзей на горизонте пока не предвидится. Разве только Киару можно считать таковой, плюс подмастерье плотника, с которым мы сдружились после того инцидента с ядом белого аспида. Вот только его фанатичность… Скажем так, его больше интересует моё загадочное происхождение и истории из далеких мест. Но парень вроде хороший, потому иногда болтаем о разном.

Вечерами мы с Киарой обсуждаем разные новости и события, а также делимся знаниями. Стоит мне только задать какой-нибудь наводящий вопрос по типу «как ставить ловушки?», как Киара готова потратить час своего времени, рассказывая все тонкости установки ловушек в лесу. Это правило работает и в обратную сторону, например именно благодаря мне она освоила математику на уровне ученика начальной школы и выучила пару стихотворений популярных поэтов. Правда зачем ей стихи непонятно, но началось всё с вопросов о родине.

- Ну теперь-то мне можно смотреть на твоё спящее личико? Или у нас на завтрак будут любопытные глазки одного извращенца?

Иногда перед сном я задавал подобный вопрос в качестве шутки. Здесь нет никакого скрытого смысла, просто наши отношения уже достигли той стадии, когда замахиваться на большее глупо. Кажется, именно это и значит френдзона, статус вечных друзей между парнем и девушкой. Правда мне как-то плевать, у меня уже была любимая и мне больно вспоминать чем это кончилось. Интересно, как она поживает? Она ведь шагнула в портал одной из первых…

- Сегодня у тебя особое задание. Возьми в напарники Роуэна со своими подсосами и начинайте грузить телеги.

Пару раз в месяц местные жители отправляются в город, чтобы продать ненужные вещи на рынке и на вырученные деньги закупиться сырьем. Обычно они скупают дефицитный товар навроде редких лекарств и железа. Иногда покупают что-нибудь вкусненькое, сахар и фрукты, и устраивают пир. Бывало даже находили новых жильцов, тем самым увеличивая размеры деревни.

Сейчас торговля идет из рук вон плохо. Цены на железо взлетели, новых жителей опасно искать, а всякого рода поделки из дерева никому и даром не нужны. Пару раз у них даже изъяли продукты на входе, аргументируя данный поступок вкладом в безопасность города и страны. Какую говорите безопасность? Так из голодного стражника хреновый защитник, потому спасибо за сотрудничество и до свидания.

Роуэна удалось найти недалеко от жилища старосты, который подобно Клоте раздавал указания молодым юношам и мальчишкам. Вот смотришь на этого старика и диву даешься. Выглядит хрупким и ненадёжным, зато какую хватку имеет. Поговаривают именно он главный виновник того, что торговля с городом до сих пор продолжается. Остальные деревни уже давно торговали в минус, а наша продолжает хоть и немного, но зарабатывать.