- Говорю же, ошибки молодости. Не ту девицу соблазнил, не того мальчишку избил, не того старика оскорбил. В совокупности, получаем огромную толпу врагов, справится с которыми мог разве что Лидгенос в свои лучшие годы. Или старейшина секты, пятого ранга и выше.

Опять же, его улыбка была полна теплых воспоминаний о прошлом. У него отобрали силу, отобрали богатства, загнали в угол настолько, что ему оставалось лишь сбежать в соседнее Царство. Человек всегда остается человеком, а потому, даже спустя огромное количество времени, внутри него должен полыхать гнев. Остается только один вариант…

- Тебе протянули руку помощи и предложили решение всех проблем?

- Бинго! – старик снова посмотрел на меня, впервые с момента, как с головой окунулся в омут памяти. – Ты прости, душу перед тобой раскрывать более не намерен, но… Ты прав, малой, мне действительно предложили сделку. Несправедливую, по мнению большинства следующих по пути совершенствования, но для меня эта сделка стала спасением. Отказаться от источника своих сил и спокойно доживать свой век, вдали от всей этой борьбы за ресурсы, подковерных интриг и предательств. Надоело мне это,знаешь ли.

- Ну и кому же повезло получить источник силы могущественного бессмертного?

- Ты её вряд ли когда-нибудь встретишь. Её имя Киу, мой прекрасный осенний цветок, - Хазар вновь погрузился в бездну воспоминаний, словно пытаясь вспомнить черты лица любимой девушки. – Скоро сорок зим будет, как она появилась на свет. Никогда не перестану считать.

Секундочку, по моим подсчетам, Хазар поселился в этой деревне во времена молодости Клоты и Эльмана. По этой причине, моей первой мыслью стало, что он из числа долгожителей, ведь уже тогда ему было лет сорок на вид. Выходит, он вспоминал не о любимой девушке, а новорожденной дочери? Или они вообще никак не связаны кровью? Черт, интересно. Однако он вряд ли расскажет подробнее.

Старик уже закончил свое путешествие по чертогам разума и смотрел на меня с хитрым прищуром, словно догадывался о моем интересе к этой самой Киу. Но, как он и сказал ранее, раскрывать свою душу больше необходимого, у него в планах не было. Рассказал лишь то, что душа требовала, и стал ждать очередных вопросов с моей стороны.

- Как понимаю, про Киу всё? Ничего более не услышу?

- Думаешь, я позволю монстру, вроде тебя, узнать больше о моём любимом цветке? – Хазар начал громко смеяться и хлопать себя по коленям. – Ох, малой, да шучу я. Поверь, тебе вряд ли стоит забивать свою голову информацией о принцессе Золотого Мгновения. Сначала переживи вторжение перворанговых сект, а уже потом замахивайся на топ-3 секту нашего Царства.

Получается, сделку ему предложила третья по могуществу секта. Скорее всего, лично глава, раз разговор зашел о принцессе. Это многое говорит о его было силе. Опять же, если он опять не наврал с три короба. Любит он это дело, однако.

- Мне главное, чтобы ты ответил на три вопроса, и тогда я перестану ворошить прошлое. Первое, - вытянув вперед руку и, начав загибать пальцы, я хотел уже было начать говорить, как старик оборвал меня на полуслове.

- Не проси стать советником или заняться тренировками мелких. Говорю второй раз и больше повторять не намерен. Я отошел от дел. Теперь я обычный старик, который рассказывает небылицы маленьким детям.

- Второй вопрос, - я загнул второй палец, выслушав эту тираду. – Ты должен рассказать мне больше о Западном Ветре. О возможных противниках. Об их могуществе. Как они мыслят.

- Справедливо.

- И наконец, третье. Расскажи мне всё, что знаешь о культивации. Ранги силы. Как обойти узкие места. О небесных испытаниях. Обо всем, что посчитаешь нужным. Однако, попрошу обойтись без недомолвок и лжи. Если сомневаешься, стоит ли говорить что-то, можешь не говорить ничего.

Хазар вдоволь посмеялся над словом «культивация», ведь культивируют обычно растения и делают это простые крестьяне. Слово случайно вырвалось. Просто внутри до сих пор творится полная неразбериха. Я готовился сражаться против обычных магов, физическая сила которых оставляет желать лучшего. Но китайские маги? Черт возьми. Хуже противника и представить было нельзя.

Царство Западных Ветров, как уже было сказано ранее, являлось союзом множества сект. Каждая секта, обычно, занимает лишь один город, но иногда встречаются и исключения, когда одна секта управляет настолько большой территорией, что её «подданными» становятся мастера других сект. Подобное секты называют вассальными, что, впрочем, логично.

Секта достигшая 3 ранга имеет право основать филиал, создав всё ту же вассальную секту, которая, почему-то, считается обособленной от своего предка. Названия разные, коронные техники отличаются и всё в таком духе. Почему нельзя просто сделать нормальный филиал своей секты непонятно. Просто традиции.

Мастером перворанговой секты становится бессмертный достигший третьей ступени могущества. Это тот ранг, когда чародеи уже могут летать на мечах и способны прожить три человеческих жизни. Перворанговые тоже могут похвастаться парочкой фокусов, но они способны лишь пару раз ударить огненным шаром, а потому они берут своей численностью. Ну и про пару старейшин второй ступени забывать не стоит. Они уже способны создать настоящий шторм из огня. Один раз, правда, но даже один старейшина способен доставить много хлопот на войне. И ведь таких перворанговых сект в противниках ожидается много. Скорее всего, даже второй ранг на огонек к нам заглянет.

- Первая ступень могущества называется Воспламенение крови. Человек поглощает Энергию Неба и запирает её внутри своего тела, распределяя по кровеносным сосудам. Ощущение будут такие, словно внутрь тела залили раскаленный металл. Суть тренировки – закалить саму кровь и сосуды, увеличив тем самым рециркуляцию Энергии Неба в теле будущего бессмертного. Чем лучше происходит закаливание сосудов, тем меньше проблем потом будет со сбором Энергии. На высоких ступенях это отражается в скорости восстановления сил у бессмертного.

- Ну, а что насчет закалки тела? Она считается первой стадией Воспламенения крови или как?

- Ошибаешься. Закалку тела можно считать нулевой ступенью могущества. Она избавляет тело бессмертного от токсинов, увеличивая эффективность каждой ступени могущества. По слухам, жители Царства Божьего Духа также проходят через этап закалки, однако для своих ритуалов они используют Силу Земли. Короче, сделаешь это и тренировки принесут больше профита, усек?

Дальше старик перестал рассказывать, аргументируя это тем, что дальнейшая культивация разнится от практика к практику. Например, если бессмертному повезло изучить технику поглощения огненной Ци, скорее всего, вторая ступень будет называться Разжигание пламени. Научится поглощать водную Ци? Добро пожаловать на ступень Малой реки. Опять же, дальше тенденция сохранится, а потому Хазар лишь перечислил преимущества, которые получает бессмертный на той или иной ступени могущества.

- Что насчет испытаний небес? Они в этом мире больно бьют по макушке?

- Знаешь, меня действительно поражает твоя осведомленность, однако потом я вспоминаю, что ты прибыл из других Сфер, и всё встает на свои места.

Хазар максимально близко подобрался к правде, но на последнем повороте всё же споткнулся. Ему хорошо известно, что я прибыл из другого мира, однако, почему-то он решил, что мой мир мало чем отличается от мира бессмертных. Наверно, всё дело в том, что небесное испытание настолько редкое явление для данного мира, что о нём вообще забывают.

- Суть небесного испытания — в наказании, преодолев которое, бессмертный получает возможность открыть дверь в Высшее Царство. Поговаривают, Лидгенос отправился проходить подобное испытание, но скорее всего это ложь. Разноцветного грома и молний никто не увидел, а значит, что-то другое заставило исчезнуть основателя Срединного Царства.

В общем, никакого небесного испытания нет, а если оно и есть, то обросло такими слухами и догадками, что скорее запутаешься, где находится правда, а где вымысел. Единственное, что Хазар заявил точно, бессмертные вполне способны подняться на седьмую ступень могущества, а вот дальше… Словно некая сила препятствует дальнейшему восхождению по ступеням могущества. Интересно, что думает Кас по этому поводу?