— Боря, — тихо сказал я, — кажется, за нами следят.

Боря незаметно огляделся, его рука скользнула под куртку, где, я знал, был спрятан его «волшебный» кастет.

— Неплохо, котенок. Чуйка прорезается. Да, за нами идут уже квартал. Думаю, пора преподать им урок гостеприимства по-питерски.

Мы свернули в еще более узкий переулок, который выглядел так, будто здесь снимали все фильмы про бандитский Петербург разом. Сырые стены, покосившиеся мусорные баки, запах чего-то подозрительно тухлого...

И тут началось.

Из-за угла вынырнули пять крепких парней. Их лица были искажены злобой, а в глазах горел нездоровый огонек. Главарь, высокий блондин с шрамом через всю щеку, выступил вперед.

— Так-так, — протянул он, ухмыляясь, — кого мы тут видим? Борька Шрам и какой-то новый котенок. Пришли на нашу территорию?

Я почувствовал, как внутри просыпается мой внутренний леопард. «Спокойно, большой зверь» — мысленно сказал я ему, — «дай папочке разобраться».

— Простите, господа, — я шагнул вперед с самой дружелюбной улыбкой, на которую был способен, — кажется, мы немного заблудились. Не подскажете, как пройти к ближайшему молочному бару? У меня тут внезапно возникло непреодолимое желание полакать сметанки.

Главарь рассмеялся, но в его смехе не было ни капли веселья:

— О, котик решил пошутить. Знаешь, что мы делаем с наглыми котами? Мы их топим.

И тут я заметил, как вокруг его рук начала закручиваться вода, словно живые змеи. «Черт», — пронеслось у меня в голове, - «водяные маги. Как не вовремя».

— Боря, — прошептал я, — у тебя случайно нет с собой фена? Кажется, нам нужно высушить пару мокрых псин.

Боря только усмехнулся и достал из кармана свой кастет. Металл тускло блеснул в сумерках.

— Не боись, котенок. Сейчас мы им устроим водные процедуры.

И началось.

Двое магов атаковали водяными струями, острыми как лезвия. Я едва успел уклониться, чувствуя, как вода рассекает воздух в миллиметре от моего лица. Кирпичная стена за моей спиной покрылась глубокими бороздами.

Так, кажется, пора показать этим недоучкам из Хогвартса, что такое настоящая магия.

Я позволил трансформации охватить меня. Кости хрустнули, мышцы напряглись, и вот уже на месте Лехи стоял огромный черный леопард.

— Какого... — выдохнул один из нападавших, его глаза расширились от ужаса.

Я прыгнул, сбивая его с ног. Когти прошлись по его груди, разрывая плоть. Кровь брызнула, окрашивая мою шерсть в алый цвет. Парень захрипел, его глаза закатились.

«Извини, приятель,» — подумал я, чувствуя, как адреналин и жажда крови затуманивают разум, - «но ты сам напросился».

Краем глаза я видел, как Боря раскидывает противников. Его кастет светился странным голубым светом, и каждый удар сопровождался вспышкой электричества. Один из нападавших упал, его тело дергалось в конвульсиях.

Главарь, видя, что дела идут не по плану, решил сыграть ва-банк. Он собрал вокруг себя настоящий водяной смерч, готовясь обрушить его на нас.

— Эй, Водяной! — крикнул я, прыгая на стену и отталкиваясь от нее для нового прыжка. — Знаешь, что бывает, когда кошка встречается с рыбкой?

Я приземлился прямо на него, сбивая с ног и разрушая его водяную защиту. Мои клыки сомкнулись на его горле. Я почувствовал, как зубы прокусывают плоть, как горячая кровь наполняет мой рот. Часть меня ужаснулась, но другая часть, дикая и первобытная, ликовала.

Главарь дернулся несколько раз и затих. Его глаза, полные ужаса и неверия, остекленели.

Через несколько минут все было кончено. Трое нападавших лежали мертвые, их кровь смешивалась с грязью переулка. Двое оставшихся, тяжело раненные, скорчились у стены, с ужасом глядя на меня.

Я медленно вернулся в человеческую форму, чувствуя легкое головокружение от быстрой трансформации и вкуса крови во рту.

— Ну что, господа хорошие, — сказал я, вытирая кровь с подбородка, — урок усвоен? Или нужно дополнительное занятие?

Один из выживших, держась за разорванное плечо, посмотрел на меня с смесью страха и уважения:

— Кто... кто ты такой?

Я усмехнулся, чувствуя, как адреналин медленно отпускает:

— Я? Я новый учитель природоведения. Сегодняшний урок был о том, почему не стоит злить больших кошек. Надеюсь, вы хорошо его запомнили. А теперь убирайтесь отсюда, пока я не передумал.

Боря похлопал меня по плечу, его рука была в крови:

— Неплохо, котенок. А теперь пошли, у нас еще работа есть. Да и Василию нужно доложить о наших... хм... успехах.

Когда мы уходили, я обернулся и крикнул:

— И кстати, ребята! В следующий раз, когда решите устроить засаду, выберите место посуше. А то знаете, как говорят - сырость кошкам вредна. Особенно большим и очень, очень злым.

Впрочем, ушли мы не сразу.

После яростной схватки с бойцами «Балтийских Волков» я стоял посреди разгромленного переулка, тяжело дыша и ощущая, как адреналин постепенно отпускает. Узкая улочка, зажатая между старинными петербургскими домами с облупившейся штукатуркой, выглядела так, будто здесь только что снимали сцену из фильма о постапокалипсисе. Разбитые мусорные баки, выбитые стекла, и, конечно же, поверженные тела наших противников.

Я осмотрел лежащих вокруг врагов, чувствуя, как мой внутренний леопард довольно урчит, наслаждаясь победой. «Так, ребята,» — подумал я, — «давайте посмотрим, что у вас интересненького.»

Главарь нападавших, крупный мужчина с всклокоченной бородой и татуировкой волчьей морды на шее, лежал неподвижно, его глаза были закрыты. Я осторожно обыскал его карманы и обнаружил массивный перстень с голубым камнем размером с голубиное яйцо.

Камень, казалось, пульсировал собственной жизнью, излучая слабое голубоватое сияние. Когда я взял его в руки, по моим пальцам пробежала прохладная волна, словно легкий бриз с Финского залива.

— Ого, — присвистнул я, разглядывая находку, — кажется, кто-то увлекался водным поло на профессиональном уровне. Интересно, это штука поможет мне дышать под водой или просто красиво утопит?

Рыжий бандит с веснушчатым лицом и шрамом через всю щеку лежал чуть поодаль. У него я обнаружил кулон в форме языка пламени, выполненный из какого-то красноватого металла. Когда я взял его в руки, он слегка нагрелся, словно впитывая тепло моего тела.

— Надеюсь, это не зажигалка для великанов, — пробормотал я, ощущая, как кулон пульсирует в такт моему сердцебиению. — А то у меня и так горячий темперамент.

Третий бандит, невысокий крепыш с бритой головой и множеством серебряных колец в ушах, похоже, был любителем украшений - его карманы были набиты разными амулетами и талисманами. Среди них я выудил небольшой компас размером с карманные часы. Его корпус был украшен загадочными рунами, а стрелка беспорядочно вращалась, словно не могла определиться, где же север.

— Отлично, — хмыкнул я, наблюдая за пляской стрелки, — теперь я всегда буду знать, куда не надо идти. Просто пойду в противоположном направлении.

Разглядывая добычу, я почувствовал укол совести. Внутренний голос настойчиво зудил: «Эй, ты же вроде как на работе. Может, стоит сдать все это начальству?»

Но мой внутренний леопард только фыркнул в ответ: «Котики тоже хотят игрушек. Мур-мур». Он уже представлял, как будет играть с этими блестящими штуками, лежа на ковре в своей новой берлоге.

После недолгой борьбы с совестью (которая, надо сказать, сопротивлялась вяло, словно понимая бесполезность своих усилий), я решил оставить часть находок себе. «В конце концов,» — рассудил я, пряча артефакты в карманы, — «это же военные трофеи. А какой уважающий себя хищник откажется от трофеев? К тому же, мало ли когда пригодится магический компас или кольцо для подводного плавания.»

Боря Шрам, мой напарник и наставник на этом задании, наблюдал за моими действиями с легкой усмешкой. Его массивная фигура, облаченная в потертую кожаную куртку, возвышалась надо мной как скала. Шрамы на его лице, казалось, стали еще более выразительными в тусклом свете заходящего солнца.