Кот расхохотался, его смех эхом разнесся по кабинету, заставив дрожать хрустальные бокалы на полке.

— Ох, Леха, с твоим чувством юмора ты далеко пойдешь. Если, конечно, язык до добра не доведет.

Он открыл ящик стола и достал оттуда увесистый конверт, украшенный золотым тиснением.

— Вот ваша награда, парни. Разделите по-братски.

Я взял конверт, чувствуя его приятную тяжесть. Внутри что-то шелестело, и я готов был поклясться, что слышу тихий звон золотых империалов.

— Спасибо, босс. Теперь я смогу купить себе новую когтеточку. А то старая совсем истрепалась после сегодняшней ночи.

— И это еще не все, — продолжил Кот, его глаза хитро блеснули. Он нажал кнопку на столе, и часть стены отъехала в сторону, открывая потайную комнату. — Для тебя, Леопард, у меня особый подарок.

Из комнаты выкатился мотоцикл. Но какой! Черный, блестящий, с хромированными деталями и странными рунами, светящимися по бокам бледно-голубым светом. Он выглядел как помесь «Харлей Дэвидсона» и космического корабля из «Звездных войн».

— Это... это мне? — выдохнул я, чувствуя, как сердце начинает колотиться быстрее.

— Тебе, котик, — усмехнулся Кот, явно довольный произведенным эффектом. — Магически усиленный байк. Развивает скорость до 300 км/ч, может ездить по стенам и даже немного летать. Правда, последнее я бы не советовал пробовать в черте города. Дорожная полиция у нас нервная.

Я подошел к мотоциклу, проводя рукой по гладкому боку. Металл был теплым на ощупь, словно живой, и я мог поклясться, что слышу тихое мурлыканье двигателя.

— Босс, я... я не знаю, что сказать.

— Скажи «спасибо» и не разбейся на нем в первый же день, — хмыкнул Кот. — А теперь к делу. Вы оба показали себя отлично, но вам еще есть чему учиться. Поэтому сегодня отправляетесь на обучение.

— Обучение? — переспросил я, все еще поглаживая мотоцикл. — В смысле, в какую-нибудь школу магии и чародейства имени дона Корлеоне?

Кот закатил глаза, но я заметил, как уголки его губ дрогнули в улыбке.

— Почти. Вас будет тренировать Дед Пихто.

— Дед... кто? — я удивленно моргнул, оторвавшись наконец от созерцания байка.

— Пихто, — повторил Кот, растягивая слова. — Лучший специалист по магическому воровству в Петербурге. Если он не сможет сделать из вас профессионалов, то никто не сможет.

— А почему его зовут Пихто? — полюбопытствовал я, возвращаясь в кресло.

Хмырь, молчавший все это время, вдруг подал голос. Его скрипучий голос прозвучал как-то особенно зловеще в полутьме кабинета:

— Потому что никто не знает, кто он такой на самом деле. Пихто - это "никто" на воровском жаргоне.

— Ого, — присвистнул я. — Звучит загадочно. Надеюсь, он не заставит нас украсть золотое руно или что-нибудь в этом роде?

Кот усмехнулся, обнажив острые зубищи.

— Кто знает? С Дедом Пихто никогда не угадаешь. Но одно могу сказать точно - скучно вам не будет.

— Отлично, — я потер руки. — Всегда мечтал поучиться у таинственного старца. Надеюсь, у него есть длинная седая борода и волшебный посох. Иначе я буду разочарован.

— Не дерзи, котенок, — проворчал Кот, но в его глазах мелькнуло веселье. — Дед Пихто может выглядеть как угодно. Главное - чему он вас научит.

— Ясно, босс, — кивнул я. — А где нам его искать? Он живет в какой-нибудь таинственной башне или в заколдованном лесу?

Кот достал из кармана маленькую визитку, украшенную странными символами, и протянул мне.

— Вот адрес. Будьте там в полдень. И не опаздывайте. Дед Пихто не любит, когда его заставляют ждать.

Я взглянул на визитку. На ней витиеватым шрифтом был написан адрес: «Улица Кривых Зеркал, дом 13, квартира 666».

— Серьезно? — я поднял бровь. — Улица Кривых Зеркал? Это вообще существует?

— В нашем Петербурге, котик, существует все, — загадочно ответил Кот, откидываясь в кресле. — А теперь идите. Отдохните перед предстоящими заданиями. Что-то мне подсказывает, они будут непростые.

Мы с Хмырем вышли из кабинета. Я все еще держал в руках ключи от нового мотоцикла, чувствуя, как внутри бурлит смесь восторга и тревоги.

В холле особняка, украшенном старинными гобеленами и портретами суровых котов (серьезно, там были именно коты в человеческой одежде), я обернулся к Хмырю.

— Ну что, напарник, готов к новым приключениям?

Хмырь только усмехнулся своей жуткой улыбкой, от которой по спине пробегал холодок.

— Всегда готов, котик. Всегда готов. Только ты там будешь без меня. Сам по себе.

Мы вышли на улицу, где меня ждал мой новый байк. Утреннее солнце уже поднималось над крышами старинных домов, окрашивая небо в нежно-розовые тона. Ночной Петербург уступал место дневному, но от этого город не становился менее таинственным и опасным.

Я оглянулся, но не заметил Хмыря. Он исчез. Ушел по-английски.

Ну и ладно. Я оседлал мотоцикл, чувствуя, как он словно оживает подо мной. Двигатель заурчал, словно довольный кот, а руны на боках вспыхнули ярче.

«Что ж», — подумал я, глядя на расстилающийся передо мной город, «похоже, завтра будет очень интересный день. Надеюсь только, что Дед Пихто не заставит нас красть Медный всадник или угонять крейсер "Аврора". Хотя... звучит заманчиво».

С этими мыслями я хотел рвануть по утренним улицам, чтобы почувствовать, как ветер треплет волосы, а адреналин снова начинает бурлить в крови. Но не успел.

Я только успел оседлать новый магический байк перед особняком Кота Василия, как вдруг тишину утреннего Петербурга разорвал визг шин и громкий, заразительный смех. Обернувшись, я увидел, как из-за угла старинного дома с лепниной на сумасшедшей скорости вылетел ярко-красный Феррари. За рулем сидела девушка с огненно-рыжими волосами, развевающимися на ветру словно живое пламя.

— Эй, котик, с дороги! — крикнула она, лихо объезжая меня по дуге. Ее голос был звонким и дерзким, словно удар хлыста.

Не успел я опомниться, как она резко затормозила, развернув машину на сто восемьдесят градусов, и остановилась прямо передо мной. Шины оставили на старинной брусчатке черные следы, а запах жженой резины смешался с утренней свежестью.

Девушка выпрыгнула из автомобиля, как чертик из табакерки. На вид ей было лет двадцать, стройная фигура облачена в черную кожаную куртку и обтягивающие джинсы. Ее зеленые глаза, яркие и живые, как изумруды, озорно блестели, а на пухлых губах играла дерзкая улыбка. Рыжие волосы, слегка растрепанные после бешеной езды, обрамляли овальное лицо с россыпью веснушек на носу.

— Ну что, пушистик, засмотрелся? — она подмигнула мне, упирая руки в бока. — Первый раз видишь настоящую женщину за рулем?

Я не смог сдержать ухмылку, разглядывая эту огненную бестию.

— Нет, просто первый раз вижу, чтобы кто-то так лихо уходил от погони. Потому что ты ведь убегаешь от кого-то, верно?

Она рассмеялась, запрокинув голову. Ее смех эхом отразился от старинных стен, словно колокольчик.

— А ты не такой тупой, каким кажешься на первый взгляд. Да, можно сказать, что я в небольшом... конфликте с законом.

— Дай угадаю, — я слез с мотоцикла, разминая ноги. — Превышение скорости? Или, может, угон этой красавицы? — я кивнул на ее спорткар, который, казалось, даже в неподвижном состоянии излучал энергию и скорость.

— Пф, мелочи, — она махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху. — Я, может, только что ограбила банк. Или украла корону Российской империи. Кто знает?

— Ого, — я присвистнул, чувствуя, как внутри разгорается азарт. — А ты не из робкого десятка. Как тебя зовут, огненная бестия?

— Алина, — она протянула руку, на запястье которой я заметил необычный браслет с мерцающими рунами. — А ты, я так понимаю, новый питомец Кота Василия?

Я пожал ее руку, удивляясь силе хватки.

— Леха. Но можешь звать меня Леопард. И я не питомец, я...

— Независимый кот, который гуляет сам по себе? — перебила она, ухмыляясь. — Ой, да ладно тебе. Все мы здесь чьи-то питомцы. Вопрос только в длине поводка.