В этот момент вдалеке послышался вой полицейских сирен. Алина повернула голову, прислушиваясь, а затем снова посмотрела на меня, ее глаза загорелись азартом.

— Слушай, Леопард, хочешь повеселиться? — она понизила голос до заговорщического шепота. — Могу показать тебе настоящий Петербург, не тот, что для туристов.

Я колебался лишь секунду, чувствуя, как внутренний голос разума борется с жаждой приключений.

— А почему бы и нет? Только учти, я на байке.

— Отлично! — она хлопнула в ладоши, и я заметил, как на ее пальцах сверкнули несколько колец, явно магических. — Гонки по городу! Кто последний доберется до Исаакиевского собора, тот ставит выпивку.

— Идет, — я ухмыльнулся, запрыгивая на мотоцикл. Только не плачь, когда проиграешь.

Алина рассмеялась, возвращаясь в свою машину.

— Мечтай, котик. Я еще никому не проигрывала.

Она завела двигатель, и он заревел, как разъяренный зверь.

— На старт, внимание... марш! — крикнула она и рванула с места, оставляя на асфальте следы от шин.

Я не отставал, чувствуя, как магия мотоцикла отзывается на мой азарт. Мы неслись по улицам Петербурга, лавируя между машинами и пешеходами. Алина вела свой автомобиль, как настоящий ас, а я... я просто следовал кошачьим инстинктам, позволяя байку делать большую часть работы.

Девушка вела свой Феррари, словно она была с ним единым целым, а я чувствовал, как мой магический байк отзывается на каждое мое движение.

Когда мы вылетели на Невский проспект, утренний час пик уже был в самом разгаре, и проспект напоминал застывшую реку из металла и стекла. Алина, не сбавляя скорости, нырнула в узкий промежуток между двумя автобусами. Автобусы поехали дальше и проход сомкнулся.

— Черт! — выругался я, понимая, что там не проскочу. Недолго думая, я активировал магию байка и... поехал по стене здания!

Мир вокруг меня перевернулся. Я мчался по вертикальной поверхности, чувствуя, как магия удерживает меня на месте вопреки всем законам физики. Прохожие в ужасе шарахались в стороны, показывая на меня пальцами. Я видел их изумленные лица в окнах здания, мимо которых проносился.

— Давай, детка, покажем этой рыжей, на что мы способны! — прошептал я байку, и он словно услышал меня, ускоряясь еще больше.

Я обогнал застрявшую в пробке Алину и, достигнув конца здания, эффектно спрыгнул обратно на дорогу, приземлившись прямо перед ней.

— Как тебе такое, огненная? — крикнул я, оборачиваясь.

Алина только рассмеялась и прибавила газу, не собираясь сдаваться.

Второй опасный момент настал у Аничкова моста. Мы неслись по набережной Фонтанки, когда Алина вдруг резко свернула, направляясь прямо на мост. Я последовал за ней, но внезапно увидел, что мост разведен!

— Твою ж кошачью мать! — выругался я, но было поздно тормозить.

Алина, похоже, и не думала останавливаться. Ее Феррари взлетел с края моста, словно красная комета. Я, повинуясь инстинкту, прыгнул следом.

Время словно замедлилось. Я видел, как внизу темнеет вода Фонтанки, как зависли в воздухе брызги от колес Феррари Алины, как расширились в ужасе глаза случайных прохожих.

— Давай, родной, не подведи! — взмолился я байку, и он ответил. В последний момент, когда казалось, что мы вот-вот рухнем в воду, байк словно обрел крылья. Мы пролетели над разводной частью моста и приземлились на другой стороне, догоняя уже приземлившуюся Алину.

— Неплохо, котик! — крикнула она, высунувшись из окна. — Но ты все еще отстаешь!

И ещё инцидент произошел уже почти у цели. Мы неслись по Вознесенскому проспекту, петляя между машинами, когда вдруг дорогу нам перегородил огромный грузовик, выезжающий со стройки.

Алина резко затормозила, ее машина закрутилась волчком, оставляя на асфальте черные следы. Я же, повинуясь какому-то безумному импульсу, направил байк прямо на грузовик.

В последний момент я активировал все магические способности байка разом. Мы взмыли в воздух, перелетая через кабину грузовика. Я увидел изумленное лицо водителя, когда пролетал над ним. Приземлившись на другой стороне, я каким-то чудом удержал равновесие и помчался дальше.

Финальный рывок был как в тумане. Мы с Алиной неслись вровень, то она вырывалась вперед, то я. Исаакиевский собор приближался, его золотой купол сиял в утреннем солнце как маяк.

В последний момент я пригнулся к рулю, шепча байку слова благодарности и просьбы о последнем усилии. И он не подвел. Мы пересекли воображаемую финишную черту на долю секунды раньше ревущего Феррари.

Мы остановились у подножия собора, оба тяжело дыша и смеясь. Адреналин все еще бурлил в крови, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— Ну что, огненная, — выдохнул я, слезая с байка на дрожащих ногах, — кажется, ты мне должна?

Алина выбралась из машины, ее глаза горели азартом и чем-то еще, чего я не мог разобрать.

— Должна признать, котик, ты меня удивил. Не думала, что кто-то сможет меня обогнать.

— Так что насчет выпивки? — ухмыльнулся я, чувствуя, как внутри разгорается что-то кроме адреналина.

Алина хитро улыбнулась, подходя ближе.

— Знаешь что? Давай сделаем лучше. Как насчет ужина? Сегодня вечером. Я знаю одно место, где подают лучшие стейки в городе и не задают лишних вопросов.

Я почувствовал, как мое сердце замерло в сладком предчувствии.

— Ужин? С самой опасной девушкой в Петербурге? Как я могу отказаться?

— Отлично, — Алина подмигнула. — Тогда встретимся в восемь у Медного всадника. И постарайся не опаздывать, котик. Я не люблю ждать.

С этими словами она запрыгнула обратно в свой Феррари и умчалась, оставив меня стоять у подножия Исаакиевского собора.

— Ну что ж, Леха, — подумал я, поглаживая свой верный байк, — похоже, жизнь в этом магическом Петербурге становится все интереснее. И, кажется, сегодня вечером тебя ждет самое опасное приключение из всех.

Прямо отсюда я отправился домой. Отдохнуть после тяжкой ночки. Приведя себя в порядок, я отправился на обучение. По забавному адресу.

Долго искал, но наконец-то нашел нужный дом. Постоял перед неприметной дверью в обшарпанном доме на Васильевском острове. Улица была тихой, только вдалеке слышался шум Невы. Сделав глубокий вдох, я постучал.

Дверь открылась сама собой, и я шагнул в полумрак прихожей. Внезапно вспыхнул свет, заставив меня прищуриться. Передо мной стоял мужчина лет пятидесяти, с проницательными серыми глазами и коротко стриженными седыми волосами. На нем были потертые джинсы и футболка с надписью «Магия - это наука, которую мы еще не поняли».

— А, новый ученик, — произнес он с легкой усмешкой. — Я дед Пихто. Проходи, не стесняйся.

Квартира оказалась просторнее, чем можно было предположить снаружи. Стены были увешаны странными картами и диаграммами, а на полках стояли книги с непроизносимыми названиями.

— Итак, Леха, — сказал дед Пихто, усаживаясь в потертое кожаное кресло, — Кот Василий сказал, что ты можешь превращаться в леопарда. Посмотрим, на что ты способен.

Он щелкнул пальцами, и посреди комнаты появилась полоса препятствий: узкие трубы, маленькие клетки, высокие барьеры.

— Попробуй пройти это, превращаясь в разных животных, — предложил он.

Я сосредоточился, пытаясь представить себя змеей. Ничего не произошло. Попробовал стать птицей - тоже безрезультатно.

— Э-э... кажется, у меня проблема, — признался я смущенно.

Дед Пихто нахмурился.

— Интересно. Попробуй что-нибудь из семейства кошачьих.

На этот раз трансформация прошла легко. Я превратился в домашнюю кошку и легко проскользнул через трубу, затем стал рысью и перепрыгнул барьер.

— Любопытно, — пробормотал дед Пихто, когда я вернулся в человеческую форму. — Похоже, твой дар ограничен кошачьими формами. Ну что ж, будем работать с тем, что есть.

Следующие два часа я практиковался в частичной трансформации, превращая то руки в кошачьи лапы, то глаза - в кошачьи. Это было изнурительно, но я чувствовал, как растет мой контроль.