— Ну что, котенок, налюбовался на свои игрушки? — басовито прогудел он, и от голоса, казалось, завибрировал воздух. — Пора двигать дальше. У нас еще куча работы.

Я кивнул, поправляя воротник своей куртки, которая после схватки выглядела так, будто ее пропустили через мясорубку.

— Да, конечно. Куда теперь?

Боря достал из кармана мятый список и прищурился, разглядывая его.

— Мне еще нужно обойти пару точек на Васильевском. А тебя Кот срочно вызывает назад. Кажется, у него для тебя что-то важное.

Я удивленно поднял бровь.

— Вызывает? Прямо сейчас? Может, он соскучился по моему очаровательному мурлыканью?

Шрам хмыкнул, его шрамы изобразили нечто похожее на улыбку.

— Не знаю, что у него на уме, но лучше не заставлять босса ждать. Ты же знаешь, какой у него характер.

Мы обменялись понимающими взглядами. Характер у Кота Василия был, мягко говоря, непредсказуемый. Сегодня он мог одарить тебя золотом, а завтра отправить кормить рыб в Неве.

— Ладно, удачи тебе с коммерсантами, — сказал я, пожимая огромную ладонь Бори. — Надеюсь, они будут более сговорчивыми, чем наши пушистые друзья.

— Не переживай за меня, котенок, — усмехнулся Шрам. —-Лучше думай, как будешь объясняться с боссом. И держи ушки на макушке.

Мы распрощались, и я направился обратно в логово «Невских Котов», чувствуя, как в животе ворочается клубок нервов. Что могло понадобиться Коту так срочно? Неужели он уже узнал о моих маленьких трофеях? Или у него появилось новое задание, от которого зависит судьба всего криминального Петербурга?

Петляя по узким улочкам исторического центра, я не мог отделаться от ощущения, что вот-вот окажусь в эпицентре чего-то грандиозного. Впрочем, так оно и вышло.

Как я уже говорил, логово банды располагалось в старинном особняке на Васильевском острове. Когда-то этот дом наверняка принадлежал какому-нибудь богатому купцу или аристократу, но теперь его фасад, украшенный потрескавшимися лепными узорами, выглядел несколько обшарпанным. Впрочем, это только добавляло ему таинственности.

Я поднялся по скрипучим ступеням и вошел внутрь. Прохладный полумрак вестибюля, пахнущий сыростью и чем-то неуловимо кошачьим, окутал меня. Пройдя через анфиладу комнат, я оказался перед массивной дубовой дверью кабинета Кота Василия.

Сделав глубокий вдох, я постучал.

— Входи, Лёха, — раздался голос изнутри, и я шагнул в логово главного Кота Петербурга.

Кот Василий восседал на своем кресле-троне, как настоящий монарх преступного мира. Это был грузный мужчина лет пятидесяти, с брюшком, которому позавидовал бы любой уважающий себя кот, и хитрым прищуром зеленых глаз. Его лысина блестела в свете старинной люстры, а пальцы, унизанные перстнями, постукивали по подлокотнику кресла.

Увидев меня, он расплылся в улыбке, которая, впрочем, не коснулась его глаз.

— А вот и наш герой! — промурлыкал он. — Ну, рассказывай, как прошла охота?

Я выложил перед ним собранную дань, стараясь не слишком греметь монетами. Все-таки, мы не в казино.

— Василий Котофеич, — начал я, стараясь звучать уверенно, — задание выполнено. Правда, были небольшие... осложнения.

— Осложнения? — Кот приподнял бровь, его глаза сузились.

— Ну, знаете, обычные рабочие моменты. Немного телепатии, чуть-чуть магии воды, парочка разъяренных оборотней...

Я рассказал о нашей стычке с «Балтийскими Волками», стараясь не слишком вдаваться в подробности о приобретенных «сувенирах». Кот слушал, постукивая пальцами по подлокотнику. Когда я закончил, он некоторое время молчал, а потом вдруг расхохотался, его смех эхом разнесся по кабинету.

— Леопард! Кто бы мог подумать! — он вытер выступившие от смеха слезы. — Ты, парень, далеко пойдешь. Если, конечно, не свернешь себе шею по дороге.

Он встал и подошел к огромной карте города, висевшей на стене. Его пальцы пробежались по улицам и проспектам, словно прощупывая пульс Петербурга.

— Видишь ли, Лёха, — продолжил он, повернувшись ко мне, — ситуация в городе накаляется. «Балтийские Волки» наглеют, Синдикат что-то мутит... Нам нужны сильные игроки. И ты, похоже, как раз такой.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. То ли от предвкушения, то ли от страха. Возможно, и то, и другое.

— У меня есть для тебя особое задание, — продолжил Кот. — Но сначала... думаю, тебе нужно более подходящее жилье.

Он протянул мне ключи, поблескивающие в свете лампы.

— Петроградская сторона, дом 13 по Малому проспекту. Квартира 666. Символично, не правда ли?

Я моргнул, не веря своим ушам.

— Спасибо, босс. Но... за что?

Кот усмехнулся, его усы дернулись.

— Считай это инвестицией в будущее. Кстати, на твой счет уже поступил гонорар за сегодняшнюю работу. И вот, держи, — он протянул мне небольшое устройство, похожее на старомодный пейджер, но с загадочными рунами на корпусе. — Магический коммуникатор. Будешь всегда на связи.

Я вертел в руках коммуникатор, чувствуя себя Джеймсом Бондом из параллельной вселенной.

— А инструкции к нему есть? Или мне придется учиться отправлять магические смс методом тыка?

Кот закатил глаза.

— Разберешься. Ты же у нас умный кот. Кстати, о магии... Как насчет курсов повышения квалификации? Научишься парочке новых трюков. За счет фирмы, разумеется.

Я кивнул, чувствуя, как внутри растет азарт.

— С удовольствием, босс. А то мои нынешние трюки ограничиваются превращением в большую кошку и умением точить когти о диван.

Кот хмыкнул, его глаза блеснули.

— Ну, для начала неплохо. А если будешь хорошо себя вести, может, и личный транспорт получишь. Как тебе идея зачарованного мотоцикла?

Я представил себя несущимся по ночному Петербургу на мотоцикле, оставляющем за собой след из магических искр. Мимо проносятся величественные дворцы и мосты, отражаясь в темных водах Невы.

— Звучит заманчиво. Надеюсь, к нему прилагается шлем с ушками?

Кот только покачал головой, но я мог поклясться, что заметил тень улыбки на его лице.

— Ладно, Лёха, иди осваивайся на новом месте. Завтра жду тебя с отчетом и готовностью к новому заданию. И помни, — его голос вдруг стал серьезным, его взгляд стал острым, как лезвие. Голос стал низким и угрожающим, — в нашем мире нет места для ошибок. Ты теперь большая кошка, Лёха, но и охотятся на тебя теперь крупные хищники. Будь начеку.

Я кивнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Понял, босс. Буду держать ушки на макушке и когти наготове.

Выйдя из логова банды, я направился к своему новому дому. В голове крутились мысли о предстоящих приключениях, магических уроках и, возможно, скором приобретении двухколесного друга.

— Ну что, Лёха, — сказал я сам себе, — добро пожаловать в высшую лигу магического преступного мира. Надеюсь, ты не забыл упаковать свой здравый смысл. Кажется, он тебе очень пригодится.

Я направился к своему новому дому. Вечерний Петербург окутывал меня своей особой атмосферой: величественные здания отбрасывали длинные тени, в воздухе витал запах Невы и приближающейся ночи. Прохожие спешили по своим делам, не подозревая о том, какой удивительный и опасный мир скрывается прямо у них под носом.

Дом 13 по Малому проспекту Петроградской стороны оказался старинным особняком в стиле модерн. Его фасад украшали причудливые лепные узоры и витражные окна, в которых отражались последние лучи заходящего солнца. Я поднялся на шестой этаж и остановился перед дверью с номером 666.

— Ну что ж, вот и наше новое логово, — пробормотал я, вставляя ключ в замок.

Дверь открылась с тихим скрипом, и я шагнул внутрь. То, что я увидел, превзошло все мои ожидания.

Просторная гостиная была обставлена со вкусом и шиком. Мягкий кожаный диван, кажется, так и манил поваляться на нем в леопардовой форме. Огромные панорамные окна открывали вид на крыши Петроградской стороны и шпиль Петропавловской крепости вдалеке.

Но самым удивительным были магические детали интерьера. Светильники, парящие в воздухе без всяких проводов, излучали мягкое, успокаивающее сияние. На стене висело зеркало, в котором отражался не только я, но и, кажется, мои мысли - я мог видеть, как вокруг моего отражения кружатся маленькие светящиеся символы и образы.