***

После стольких дней похода, просыпаться на мягкой постели, необычайно приятно. Чистое белье, удобный матрас, как мало надо для счастья. Я лежал на спине не открывая глаз, лежал и наслаждался ощущениями. Сквозь закрытые веки проникал свет, похоже проспал я долго, что не удивительно. Было спокойно и тихо, мысли от этого были тягучими и ленивыми. "Интересно, а что это такое мягкое и приятное на ощупь?" – подумал я. Моя правая рука была откинута в сторону, а кисть лежала на чем-то, что было очень приятно поглаживать и сжимать. "О, а это что такое, тут по середине?.. По размеру с… мелкую виноградину… Тоже очень приятно трогать, упругая такая штучка… Что-то очень знакомое…"

Не открывая глаз, я погладил ладонью это такое приятное место и понял – это же ткань моей рубахи. "Ну да, конечно, как я сразу не догадался?" Наверное, ещё полминуты я поглаживал свою рубаху, а точнее то, что находилось под ней. Неожиданное озарение посетило меня, и я подумал: "Ой". И открыл глаза. Моя лапа лежала, нет она не лежала, она поглаживала и играла именно с той частью тела Софи, о которой я подумал. Я перевел взгляд на лицо девушки: глаза прикрыты, но ресницы дрожат, а губы плотно сжаты… Понятно, только делает вид что спит. "Ой, ё" – пронеслось у меня где-то на задворках подсознания. А вот моя левая рука посчитала, что это не справедливо оставлять без ласки второй холмик. По задворкам сознания пронеслась запоздалая мысль: "Что ты творишь, дурень? Лучше бы к Сьюзи сходил".

Софи во всем как пламя: бурная и страстная, вот только одно меня в этом опечалило – сгорает быстро. После стольких дней вынужденного воздержания мне хотелось больше, но понимания в её лице найти я не смог.Спустя пару мгновений девушка выскочила из кровати, в одно слитное движений она зашторила окно и сбросив с себя рубаху набросилась на меня.

Около двери в коридоре на небольшой скамеечке лежала, аккуратно сложено, наша одежда. Быстро одевшись, мы спустились вниз, чтобы уничтожить завтрак или всё, что на него похоже. Как только первый голод был утолён Софи произнесла:

– То, что между нами произошло – ни чего принципиально не меняет. Как только история с драконами завершится – у тебя своя дорога, у меня своя. Тебе это понятно?

– Чего же не понять? Всё понятно. Никаких отношений, просто сняли стресс, можно сказать, по-товарищески.

– Точно! Просто помогли друг другу, сняли стресс.

Произнеся это, она довольно кивнула каким-то собственным мыслям и продолжила завтрак. А к нашему столу подошла Сьюзи.

– Доброе утро, мастер Мейс. Рада вас видеть. Может вам ещё чего-нибудь принести?

Софи она демонстративно не замечала.

– Да, пожалуй, принеси пирогов с ягодами и чай, – ответил я.

– Если вам понадобится ещё что-то, просто дайте мне знать, – кокетливо улыбаясь сказала девушка.

– Позже я найду тебя, – ответил я, вкладывая в её руку монету.

– Эй, ты чего творишь? – гневно, сквозь зубы, прошипела Софи.

– Договариваюсь с симпатичной и сговорчивой девушкой провести пару часов наедине. А что не так? – удивился я.

В глазах волшебницы вспыхнуло пламя, и от нее явственно потянуло жаром.

– А ничего, что я рядом? Тебя это не смущает?

Я удивлённо развел руками.

– Вот только что, договорились: никаких отношений, просто по-товарищески сняли стресс. Вот только, ты сняла стресс, а я ещё нет. И если ты, мне по-товарищески, помочь не можешь, я вынужден как-то решать этот вопрос самостоятельно.

– Да ты, да ты! Вообще… совести у тебя нет! – захлебнулась негодованием напарница.

– Слушай, Софи, вот без шуток сейчас. Мне прошлому, до ритуала обретения талиара, хватило бы того, что было у нас недавно с головой, но у ритуала есть одна побочная особенность – после него хочется и можется много. А находясь в армии возможности такой, как сейчас у меня не будет. Так что я просто пользуюсь случаем.

С заказом вернулась Сьюзи, она безусловно видела какую реакцию вызывает у Софи и похоже это доставляло ей удовольствие. А меня это, пожалуй, забавляло и поэтому я не останавливал эту игру. Расставляя на столе тарелки и чашки служанка спросила с невинным видом:

– Скажите мастер, когда мне ждать вас? У меня много дел по таверне и нужно заранее подготовиться.

Софи не дала мне ответить, влезая в наш разговор:

– Иди давай уже, занимайся своими делами, некогда мастеру, – на этом слове она передразнила интонации Сьюзи, – тратить на тебя время.

Для доходчивости Софи подвесила в воздухе горящий шарик, и о чудо, этого хватило.

Когда мы снова остались с напарницей вдвоём я воплотил Покров воздуха, что бы окружающие не слушали наш разговор, и почти прорычал:

– Ты что это творишь, где я найду другую девушку?

– Где найдешь? А я что, уже не подхожу? – сузив глаза спросила она.

– На верху, ты же сказала, что устала и больше не можешь.

– Это я больше не могу?

– Ну не я же.

– Пошли проверим, кто и что больше не может.

Из таверны мы до следующего утра так и не выходили, только пару раз спускались поесть. Когда мы выезжали я подмигнул Сьюзи и оставил ей щедрые чаевые, хоть мой Хомяк снова подал недовольный голос, что-то давно не было его слышно.

***

Хуго где-то добыл лошадей и к полудню мы добрались до ставки армии. Ещё задолго до того, как показались окрестности лагеря, мы отметили большую активность на дорогах: во все стороны мчались гонцы, катили груженные телеги и даже большой отряд солдат встретился на марше. Сдав казённых скакунов, мы разделились: оперативники, попрощавшись с нами отбыли, Софи решила проведать наших лошадок, всё это время она очень переживала за своего Пушка, а мне нужно было найти Григория Солье.

–Тринадцать дней! Ваш отряд последний, я уже стал думать, что вы не вернётесь, – сказал наш куратор после того, как мы поздоровались.

– Все вернулись? – задал я интересовавший меня вопрос.

– Одна группа уничтожена, еще одна не справилась с заданием и вернулась.

– Понятно. Какие у нас планы дальше?

– В графстве армия решила свои задачи. В самое ближайшее время две трети войска двинется под командованием генерала Стоунбрейкера в наступление, а полковник Юлиан Кальтенбруннер с остальным войском двинется на помощь Вайриху, необходимо снимать осаду с города.

– И куда отправимся мы? – спросил я, не сумев скрыть волнения.

– У нас всё так же, как и у армейских – две трети на восток, а оставшиеся на Вайрих.

– Григорий, отправь меня на Вайрих.

– Я так и думал, что ты захочешь туда пойти. Вот держи, – протянул он мне бумагу, – это направление на тебя и твою подругу, поступаете под командование полковника.

– Спасибо, Григорий.

– Не стоит. Лучше иди доложись полковнику.

Штабную палатку Кальтенбруннера, я обнаружил без проблем по суете, царящей вокруг. Я вошёл и представился как полагается. Юлиан Кальтенбруннер был высок, худ и лыс, в его движениях чувствовалась порывистость и говорил он так же – коротко и резко. На мои бумаги он даже не взглянул.

– Поступаете под командование магистра Кнета, найдёте его в соседней палатке. Свободны.

– Слушаюсь, – ответил я и вышел.

Окрылённый отличной новостью, я тут же зашёл в шатер, так как назвать это сооружение палаткой язык не поворачивался.

– Кого я вижу! – воскликнул старый маг. – Марк заходи, рад что ты всё ещё жив. Присаживайся напротив и рассказывай.

В отличии от штаба полковника, где царила деловая суета и куча народу работала с бумагами, в шатре магистра витало спокойствие и умиротворение, потому что маг был тут один и читал книгу.

Первым делом я передал бумаги Кларку Кнету и сразу выяснил, что выступаем мы сегодня часа через четыре. Затем в вкратце пересказал историю наших приключений и узнал о тех боях, что случились без нас, и уточнив место сбора откланялся.

Я нашёл счастливую Софи у конюшни, она наглаживала по морде своего черного коня и тот так же выглядел весьма довольным. И мои лошадки стояли тут же рядом. Поначалу Плотвичка и Синичка не хотели отходить от жеребца, но увидев в моих руках морковку, которую я предусмотрительно прихватил на полевой кухне, поспешили вспомнить кто их хозяин. Пушок лишь презрительно фыркнул, наблюдая за тем, как лошадки берут угощение из моих рук.