– На другое я и не надеялась. – Старуха кивнула. – Ты очень хороший мальчик… Призрак. Да, я знаю, как сына Патрисии все называли в Рэгдолле после ее смерти. Что ж, теперь ты полностью оправдываешь свое прозвище. – Она поправила берет на своей голове. – Итак! Сейчас я перемещу нас всех в мой личный промежуток, где находится вход на глиняную дорогу мертвых. Я уверена, что демон последует за нами. Насколько бы аккуратно я сейчас не открыла складку реальности, он сможет проскользнуть ее… Что ж… Тем хуже для него. Мой личный промежуток, это моя территория, а на моей территории никто не сможет победить меня…

Она топнула ногой, и дом вокруг принялся стремительно меняться. Во-первых, появилось больше света. Теплое сияние от множества ярких свечей, вставленных в подсвечники, закрепленные на каменных стенах, разливалось по широкой комнате, где на полу помещался круглый красный ковер, изукрашенный белыми узорами-иероглифами. Призрак в своем кресле оказался как раз по центру этого ковра. Ремней на его руках и ногах, а также устройства сдерживающего голову больше не было, и он был волен встать, что незамедлительно и сделал.

Две ведьмы, старая, в голубом берете и длинном белом одеянии, а также молодая, с серыми волосами, одетая в серую хламиду, смотрели на него. Моджо парил над головой сероволосой ведьмы, он снова имел рот и мог говорить.

– Мертвый мальчик свободен! – Воскликнул он. – Свободен… Свободен! Но где-то совсем рядом демон, и Моджо страшно.

– Ты все еще не избавилась от этого надоедливого мусора, Изольда? Он только и делает, что орет постоянно. Будь моя воля, он бы давно канул в небытие.

В одном из двух боковых проходов, ведущих прочь из комнаты, и похожих на черные овальные туннели, показалась женщина. Волосы ее имели красивый медный цвет, и были заплетены в длинную, казавшуюся очень тяжелой косу. Своими волосами и тонкими губами эта женщина напомнила Призраку одну девочку, которую он знал при жизни, и которая ему нравилась. Эта женщина была очень похожа на нее. Быть-может, она ее мама?

Одета женщина была в полосатую блузку с высоким, плотно застегнутым воротником, и черные, обтягивающие брюки.

– Я все подготовила. Но я даже предположить не могла, что вы притащите с собой демона. Как так получилось, Берта?

Старая ведьма подошла к ней.

– Он увязался за мальчиком. Это демон-хонк, тоже ищущий Асху.

Женщина с медной косой звонко рассмеялась:

– Вот так номер! Но ведь ему не выстоять против трех ведьм.

– И то верно. – Отозвалась сероволосая Изольда.

“Как все начиналось? Ты помнишь?”

А как все закончится? Призрак, смотря на лица ведьм, совершенно не мог представить себе этого. Он словно попал в сказку, в самую страшную сказку….

Настоящее (Под Рэгдоллом, 2004 год)

Сара. 2

Во мгле я следовала за синей звездой, которую держал в своей единственной руке мертвый мальчик. Он называл эту звезду красивым, но совершенно непонятным мне словом – Асху.

Мерцающая меж худеньких детских пальцев синева, вела меня по бесконечным зловещим коридорам…

Красный узор на стенах, то почти полностью гас, то временами загорался неожиданно ярко, словно бы пытаясь поглотить синее свечение Асху. Но волшебная синева не поддавалась.

В моменты красных вспышек я всегда сильно пугалась, и почти не могла совладать со своим страхом. В бордовом свечении мне не переставало видеться лицо моего мужа, лишенное глаз. Мама подгадала верно, ведь кровавая сцена его смерти поразила меня в самое сердце. Я старалась подавить воспоминания о ней, и не могла…

Мы с братом Алисы продвигались по настоящему лабиринту, ходы которого то расширялись, то становились узкими настолько, что в некоторых местах мне приходилось ползти на четвереньках. В таких проходах, где стены неимоверно сужались вокруг меня, я делала все возможное, чтобы к ним не прикасаться. Вступать в контакт с пульсирующим красным узором мне совсем не хотелось.

Временами я задумывалась: а действительно ли под моим домом есть такой грандиозный ужасный лабиринт? Или же, это все часть проделок моей матери…

В одном из мест, возле очередной развилки, мальчик попросил меня остановиться, после чего спрятал Асху за пазуху. Синее свечение угасло. Однако красный узор на стенах совсем немного сиял, и потому мы оказались не в абсолютной тьме.

– Что… – Начала было я, но мальчик, теперь едва различимый в красном полумраке, прижал палец к губам.

Что-то приближалось к нам… Я учуяла его прежде, чем увидела, ведь пахло оно мертвечиной… Склизкое, длинное тело показалось из-за поворота, и издавая отвратительные шуршащие звуки, грузно проползло мимо нас к следующему боковому проходу. Огромный черный червь, плоть которого была усеяна гримасничающими белыми человеческими лицами… Этот червь полз, вытягиваясь и сокращаясь, а лица на его теле бесшумно двигали губами, угрожающе хмурили брови или же улыбались…

Я старалась не дышать, и все равно желудок мой подкатил к горлу. Червь издавал такое сильное зловоние, что глаза мои начали слезиться. Какой же он длинный, какой большой, и как много лиц на нем… И все эти лица живые, хоть и с закрытыми глазами. Они, все до одного, отвратительно гримасничают, но иногда застывают в своих гримасах, и становятся похожими на… на театральные маски.

Через промежуток времени, показавшийся мне настоящей вечностью, червь все же скрылся в боковом проходе. Я же, едва подавив рвотный позыв, тут же зажала рукой нос, ведь вонь все еще оставалась. Нужно покинуть эту часть лабиринта как можно скорей, иначе я попросту задохнусь здесь!

Мальчик подождал еще несколько секунд, потом произнес:

– Мы можем идти дальше. Это была одна из ручных зверушек демона, объединившегося с вашей матерью. Но нам повезло, что реагирует она лишь на звуки. Вы держались стойко, и даже не пикнули…

Знал бы ты, мальчик, каких невероятных усилий мне это стоило!

Призрак вновь достал из-за пазухи Асху, и повел меня прямо по тому коридору из которого выполз червь. Этот коридор привел нас в просторную круглую комнату, где красный узор был лишь на потолке, а серые стены помещали в себе множество изваяний каменных лиц, застывших в разных выражениях.

В этой комнате у меня закружилась голова, и я приблизилась к более-менее свободному от лиц участку серой стены, дабы облокотиться на нее. Но мальчик предостерег меня:

– Вы же не хотите оказаться среди них? – Он осветил лица сияющей звездой в своей руке. – Они заключены здесь навечно, хотя когда-то были точно такими же живыми людьми, как и вы… Это место не очень хорошо относится к живым. Не стоит прикасаться здесь к стенам.

Я послушалась его, и от стены отошла. Через несколько мгновений головокружение прекратилось…

Мы покинули комнату с каменными лицами через узкий овальный проход, в котором красный узор вновь зазмеился по стенам… Внезапно, я сообразила, что мы следуем именно за ним. За этим красным узором, а проходы в которых его нет, пропускаем… Куда же ведет меня мертвый брат Алисы? Если верить его словам, то к Марку… Но действительно ли это так? Стоит ли доверять призракам?

Однако, другого варианта, кроме как следовать за мальчиком, у меня не было. Я понимала, что если б не он, то этот лабиринт давно бы сгубил меня…

Вскоре, нам пришлось пересечь небольшую реку, русло которой было полно не водой, но шипящей черной жидкостью, очень густой на вид. Узкий каменный мост без перил, по которому я двигалась с великой опаской, перевел нас с мальчиком на другу сторону… Река шипела, и, исходя паром, медленно текла по наклонному туннелю куда-то в глубь…

– Что это за жидкость в русле? – Поинтересовалась я у своего спутника.

– Кровь темных существ. – Ответил тот. – Она черная и густая, чем-то напоминает нефть, шипит и испаряется при соприкосновении с воздухом… К примеру, когда темное существо, сидящее внутри вас, берет контроль над вашим телом, кровь у вас становиться в точности такой.