Сильвия отчаянно закивала.

– Вот и чудненько. – Медовая улыбка возвратилась на мои губы. – Вот и хорошо.

Тысячи ворон продолжали кричать в моей голове…

***

Поезд мы покинули в молчании… Раны на лице Анки обработали, однако из-под маски ее все еще сочилась кровь, так же, как и из перевязанной культи Сильвии. Это ничего… Зато Анка стала умнее, а Сильвия, быть может, после потери руки, отучится лгать мне…

В голове моей не переставали кричать вороны. Я подняла глаза кверху, и в темном воздухе над поездом увидела множество непрестанно движущихся красных точек. То были глаза ворон… Не таков ли истинный облик проклятия, нависшего надо мной?

– Я тоже вижу их. – Сильвия подошла ко мне. Она все еще, зачем-то, волочила за собой свою отрезанную руку. – И теперь даже слышу, но приглушенно, словно издалека, и с каждой секундой все тише и тише.

На кончике серпа Кусаригамы Роман удерживал искаженную в мучительном крике голову толстяка. Насаженная на серп голова выглядела действительно жутко, глаза закатились, а рот напоминал рваную желтую рану. У толстяка были невероятно желтые зубы… Из обрубка шеи на серп стекала шипящая черная жидкость, и Роман с интересом рассматривал ее.

– Как ты умудрился убить призрака? – Поинтересовался у него Габриэль.

– Видать, это был вовсе не призрак. – Ответил Роман. – Но и не человек. Посмотри, что у него за дрянь вместо крови: черная, будто нефть, шипит и исходит паром…

– Может, демон? – Пожал плечами Габриэль. – В этом поезде не только ведь призраки ездят.

– Слабоват этот тип для демона. – Вмешалась я в их разговор. – Демон от тебя Роман, я думаю, и места мокрого бы не оставил, и даже не вспотел бы при этом.

– Кто знает… – Задумчиво проговорил Роман. – Кто знает.

Он снял с серпа голову толстяка, размахнулся и швырнул ее в призрачное озеро. Синие силуэты, так напоминающие человеческие, тут же набросились на голову, словно стая рыб на корм… Сильвия наблюдала за этим пару секунд, после чего также зашвырнула свою руку подальше в озеро…

В этот момент поезд издал пронзительный гудок, и фонари над железнодорожной веткой начали моргать. Сильный толчок почвы заставил меня покачнуться на пятках. Вместе с толчком пришло ощущение, будто бы меня мешком по голове огрели… Это почувствовали все. Габриэль громко выругался. Анка упала на колени, схватилась за голову и тихонько заскулила. Сильвия рядом со мной задышала шумно…

Крики ворон утихли и поезд исчез. Точно так же исчезло и призрачное озеро, словно бы его и не существовало. Вода сменилась травой.

Я взглянула на небо. Теперь там были звезды, и маленькая далекая половинка луны…

Значит, мы вновь возвратились в мир живых.

Я обернулась, и увидела Рэгдолл. Он стоял, без единого огонька. Темные силуэты низких домов сливались меж собой. Через пару секунд, словно бы проснувшись, залаяли собаки. Этот маленький городок мог бы показаться покинутым, мертвым, но в нем была жизнь…

– Мы на месте. – Произнесла Сильвия за моей спиной. – Видишь тот крайний дом, который двухэтажный. Алиса… она под ним.

– По ним?

– Да. И Марк тоже.

– Они пытаются спрятаться?

– Нет… Они сражаются с кем-то. С демоном.

Внезапно Анка завыла… Я посмотрела на нее. Девушка мучительно выла, не поднимаясь с колен, и клоня голову к земле. Потом, вытье сменилось истерическими рыданиями, которые время от времени перемежались все тем же воем.

– У нее истерика. – Вымолвила Сильвия.

Я и сама это видела… Не переставая рыдать, Анка сорвала с себя маску и зашвырнула ее в траву.

– Я не могу так больше! Не могу… – Причитала она.

Я подошла к Анке, и положила ей руку на плечо. Та вздрогнула.

– Тебе грустно Анка, и больно от всего этого. – Обратилась я к ней. – Я понимаю… Но я не буду просить у тебя прощения. Теперь, ты знаешь меня еще лучше. Теперь, ты стала умнее. Не грусти… Взгляни лучше, как темно и мерзко вокруг. Этот городок слишком мрачен, эта ночь слишком спокойна… Освети эту ночь для меня, и для себя! Жги все, что видишь. Жги все, что захочешь поджечь!

Анка посмотрела на меня. Ее лицо было мокрым от крови и слез… Да… Больше ей никогда не быть такой красивой, как прежде. Я лишила ее значительной части красоты. Глубокие раны от левого виска до подбородка, по щекам, по носу, по губам… Анка извернулась стремительно, выхватила оранжевый хонковский меч из ножен и уперла его острием мне в шею.

– Я лучше вас убью! А потом сожгу…

Действуя спокойно, я ухватилась кистью за лезвие меча, и отвела его от себя. Потом продемонстрировала Анке собственную ладонь, с широкой продольной раной, края которой уже начинали срастаться. Пусть увидит еще раз возможности моей регенерации.

– Не получится. – Мой голос был почти ласков. – Я убью тебя раньше, если попытаешься. Зачем умирать попусту? Да и у меня, нет никакого желания лишать тебя жизни. Лучше, выплесни всю свою боль на Рэгдолл. Ты же так хотела повеселиться, и я обещала, что предоставлю тебе такую возможность. Время пришло, Анка. Ты нужна мне, чтобы поставить тут все с ног на голову.

Анка молчала, и тогда я продолжила:

– Ты думаешь, вокруг тебя чудовища? Но взгляни на себя сначала. Скольких людей ты сожгла? Сколько женщин, мужчин, стариков, детей… Да, я знаю, что ты сжигала целые семьи. Сколько отнятых жизней на твоей совести? И скольких ты еще сожжешь… Я же знаю, как это тебя возбуждает.

Анка подняла голову на Рэгдолл, и внезапно кровоточащие губы ее искривились в улыбке. Это была та самая улыбка, которой я добивалась. Улыбка человека, который начинает терять контроль над собой…

– Ладно… – Громко прошептала она. – Все равно, что жечь, лишь бы горело. Лишь бы было весело… Ведь в конце то концов, именно за этим я сюда и пришла.

Она поднялась на ноги, и Роман подал ей ее маску. Анка нацепила ее на лицо, и вновь превратилась в оранжево-черного демона. В безумного, веселого духа огня…

Не произнеся ни слова, Анка первая двинулась в сторону городка. Следом за ней - Роман… Габриэль дожидался нас с Сильвией.

Напоследок, я взглянула на травяной океан, и к своему изумлению увидела в высокой траве тускло сияющий силуэт девочки в лазурном дождевике. Та смотрела на меня своими желтыми глазами-пуговками… Это еще что? Она решила преследовать нас?

В следующее мгновение девочка исчезла…

Настоящее (Под Рэгдоллом, 2004 год)

Алиса. 3

– Я намерен сделать этот полумесяц чисто-белым! – Закончил свою речь Марк.

Как же самоуверенно он произнес эти слова... Но такая самоуверенность возникла не на пустом месте, она являлась следствием новоприобретенной силы. Штука, которую Марк сжимал в своей руке – Асху… Что она сделала с ним?

Пол под ногами дрожал. Я взглянула на огромную черно-белую женщину, возвышающуюся над колодцем. Красивая, даже несмотря на рваную дыру, вместо одного глаза… В чертах ее лица, опять-таки, прослеживается сходство с Марком…

Я помнила, хоть и смутно, что видела эту женщину во сне. Но там она была совсем другой… Тот сон был болезненным и темным. В нем было полно мрака и огня. А еще там присутствовали щупальца… Опять они. Мерзкие черные щупальца, что лезли из всех отверстий в теле женщины, а потом, когда пришел огонь, покинули это тело, и скрылись в дождливой ночи…

Сейчас, над головой женщины звенел черно-белый полумесяц… Я бы не сказала, что звон этот был очень уж громким, но он пробирал меня до костей. Мне казалось, что он заставляет вибрировать каждую клеточку моего тела.

Она хотела убить нас с Марком, посредством немыслимого снаряда, представлявшего собой огромный черный шар, извергающий желтые всполохи молний. Но я отбила этот шар собственными волосами, лишив женщину одного глаза, и одного рога…

Из слов черно-белой женщины я поняла, что та является матерью Сары. А сон, болезненный и темный, недвусмысленно намекал на то, что Сара с сестрой, когда-то давно свою мать убили. И теперь она вернулась, в образе демона, дабы отомстить своим дочерям… Если слова черно-белой женщины, а также мой сон, правдивы, следовательно, слова Сары о том, что ее мать умерла от несчастного случая – ложь. Впрочем, мне ли ее судить? Я и сама бы солгала в подобной ситуации…