Иногда, он вспоминал лицо своей матери, точнее пытался вспоминать, ведь чем больше проходило времени, тем сильнее черты этого лица размывались в его сознании. Размывались, и будто бы скрывались туманом, очень похожим на тот, который каждую субботу появлялся за окном. В реальности маму поглотил туман, и теперь в сознании Призрака также поглощал. Он очень боялся этого. Он боялся, что забудет ее улыбку, ее запах, нежное прикосновение ее рук, и самое главное – глаза, которые были такими же голубыми, как и у Алисы. Помнила ли Алиса мать? Воскрешала ли в сознании это все? Ведь она была совсем крохой четыре года назад… Да, она была крохой, но всегда смеялась взахлеб, когда мама играла с ней. И больше никто не мог ее так рассмешить, даже отец. А ведь четыре года назад он был совсем другим человеком. Сейчас же…

Каждый раз, когда наступало Время Тумана, отец напивался, и засыпал в гостиной на диване. С тех самых пор, как проклятый туман поглотил его жену, он не мог в это время оставаться трезвым. Кто знает, насколько ему было больно и страшно? Призрак мог лишь догадываться об этом и предполагать, неумело примеряя на него свои детские эмоции…

Иногда у Призрака мелькала мысль, что отец его живет в круговороте страха, боли, опьянения и отчаяния. Скорее всего, так оно и было, и самое жуткое заключалось в том, что в Черной степи в таком вот отвратительном круговороте существовали многие…

***

В очередную субботу, когда пришел туман, отец, как всегда, напился, и лежал на диване, словно мертвый. Электричество, как обычно в это время, отключили, и в доме было сумрачно и холодно. Алиса, ежась, сидела у окна. Она дрожала, и Призрак дал ей свой серый плед. Тогда она завернулась в него, и сделалась похожей на мышь. Призрак рассмеялся и сказал ей об этом. Алиса тоже посмеялась, но потом лицо ее вновь стало задумчивым, и она отвернулась к окну. Призрак же, ушел в другой конец комнаты, и принялся за книгу…

Часы на стене тихонько тикали…

– Мама… – Внезапно произнесла Алиса, сначала очень тихо, а потом воскликнула уже громко и взволнованно. – Мама! Там мама!

Призрак поднял взор от книги. В этот момент дрожь пробрала и его. Алиса, сбросив с себя плед, выпрямившись стояла у окна. Призрак видел, как тоненькие пальцы ее напряженно впились в подоконник.

– Там мама. – Повторила она, даже не смотря на своего брата. – Мама улыбается! Она зовет нас…

Тут Алиса, наконец, обернулась. Ее глаза были широко раскрыты и полны радостного возбуждения.

– На улице мама! – Вымолвила она радостно. – Посмотри, если не веришь. Она помахала мне рукой. И, красивая такая. Я сначала не поверила. Разве наша мама была такой красивой? А потом вдруг вспомнила… Да, была! Я столько вспомнила, когда увидела ее…

Глаза Алисы наполнились влагой. А у Призрака, внезапно, словно бы язык отнялся. Он ничего не мог сказать, не мог даже пошевелиться. Вот тут-то и случилось ужасное. Сестра взирала на него мокрыми взволнованными глазами еще несколько секунд, а потом сорвалась с места и выбежала из комнаты. В следующее мгновение Призрак услышал, как хлопнула входная дверь…

Он медленно поднялся с кресла и подошел к окну. Ноги его были будто бы ватными, сердце в хилой груди стучало глухо и быстро. Возле окна было намного холоднее, чем в кресле… Он посмотрел на улицу, но кроме зловещей непроницаемой пелены не увидел ничего. Весь мир словно бы исчез. Дома, деревья… Все пропало. Но… Теперь, где-то там была Алиса. Внезапно, Призрак осознал весь ужас ситуации, и внутренности его скрутило жестоким ледяным спазмом. Нельзя покидать дом во Время Тумана! Что же наделала сестра! Что же…

Он кинулся прочь из комнаты… Отец лежал на диване, и разило от него просто ужасно. Призрак подбежал к нему и принялся трясти.

– Папа! – Закричал мальчик. – Она на улице! Я не удержал ее, и она выбежала… Папа.

Но отец лишь промычал нечто невнятное, после перевернулся на другой бок и громко захрапел. Тут Призрак понял, что помощи от него ему не дождаться.

В углах гостиной копились тени… Что же делать?! Призрак сел на корточки и разрыдался. Отчаяние и страх переполняли его… И все-таки, что же делать?! Так вопрошал он у самого себя раз за разом, и с каждой секундой все более отчетливо понимал, что нужно делать. Нужно отвергнуть отчаяние и преодолеть страх. Он упустил свою сестру, и теперь должен отправиться вслед за ней в объятия тумана, и вернуть ее. Только так, и никак иначе. Зря он что ли читал все эти книги о героях, и мечтал стать таким же, как они? Вот и пришло время. Быть может, слишком быстро и неожиданно, но, наверное, в жизни по-другому и не бывает…

Туман не щадит никого. Четыре года назад он отнял у Призрака мать, и теперь мальчик не собирался отдавать ему сестру… Они обе сейчас стояли перед его внутренним взором, и лазурь их глаз безумно напоминала весеннее небо…

***

На одной из улиц, в северном районе Рэгдолла, стоял небольшой, одноэтажный, каменный домик, окруженный внушительных размеров садом. Четыре года назад, без сомнения, сад, как и домик, были красивы и опрятны, сейчас же деревья в саду разрослись и видно было, что за ними давно никто не ухаживал, дом выглядел обшарпанным, грязным и каким-то заброшенным, хотя заброшен вовсе не был… То был дом Призрака, его отца и сестры…

Обычно весной, в саду вокруг дома, среди буйно разросшейся травы росло много одуванчиков. Одуванчики выныривали из моря сочной зелени и качали на ветру своими головками. Множество ярких точек на зеленом. Это было лучшее зрелище в мире. Алиса любила плести венки из одуванчиков, и постоянно надевала их себе и своему брату на голову. Ей они удивительно шли, а вот насчет себя Призрак не был уверен…

Сейчас, в саду не было ни одуванчиков, ни травы. Была лишь рыхлая влажная земля, усыпанная гниющими останками листьев, да темные стволы деревьев, внезапно выныривающие из тумана… Этот туман уже почти не пугал Призрака, он лишь совсем немного щипал ему ноздри и оставлял во рту странный металлический привкус.

Призрак звал сестру. Долго кричал, что было сил, пока горло его не начало болеть. Но ответом ему была лишь удушающая тишина. Туман поглощал все звуки, делая мир вокруг не только невидимым, но и немым.

Вдруг, кое-что заставило Призрака остановиться. На одной из корявых ветвей ближайшего к нему дерева, смутно выступающей из серой мглы, он увидел нечто, сначала показавшееся ему грязной тряпкой. Однако, приблизившись к дереву еще на пару шагов, он смог различить, что то вовсе не тряпка, а кукла. Кукла представляла из себя маленького улыбающегося светловолосого мальчика, очень худого, одетого во все темно-серое и… Внезапно Призрак со страхом и одновременно с недоверчивым любопытством узнал в кукле себя… Сомнения постепенно отпадали. Это был точно он! Кукольный Призрак, подвешенный за две красных веревочки, висел на ветке. И у кукольного Призрака отсутствовала правая рука. Эту руку, словно бы кто-то вырвал с лохмотьями, и в месте разрыва во все стороны торчали куски ткани, нитки, и вата…

Призрак из плоти и крови еще примерно минуту смотрел на себя кукольного, потом решительно отвернулся и зашагал дальше по саду. Не время сейчас медлить. Чего только не может привидеться в проклятом тумане… К тому же, если кукла действительно реальна, то с ней можно разобраться и после. Сейчас же, перво-наперво, следует думать о том, как отыскать сестру…

Сад, по которому мальчик брел, казался ему бесконечным. На кончиках темных листьев, оставшихся на деревьях, крупными каплями копилась влага… Наконец, он приблизился к небольшой деревянной калитке, что была распахнута настежь. Это показалось ему ярким свидетельством того, что Алиса была здесь. Тогда он снова позвал ее, но, как и раньше, ответа не получил.

Покинув сад, Призрак оказался в мире серой пустоты. Здесь, под ногами чаще всего была грязь, иногда испещренный трещинами асфальт, очень редко – гравий. Временами, пустота материализовывала из себя угрюмые стены со слепыми окнами, порой тонкие, и, казалось, вот-вот готовые переломиться фонарные столбы…