— Воздушный? — переспросила Вики-Мэй.

— Да. Разумеется, не планеры, а что-то вроде тепловых дирижаблей. Эти штуковины здорово зарекомендовали себя на войне и теперь Флеас считает авиацию главным инструментом имперской политики. Надо признать, что, хотя идея очень смелая, но вполне прагматичная. Впрочем, что я все об Эврите. У вас тут, я слышал, тоже удивительные вещи происходят. Говорят, вы обзавелись потомством.

— Обзавелись, — подтвердила она, — и что в этом удивительного?

— Я имел в виду, что здесь, на Леониде, ребенку не место. Ксеногенная фауна и флора, отсутствие общения с себе подобными. Со сверстниками.

— Никаких проблем, — вмешался Антон, — парнишка замечательно играет с детьми Хлоа, это и ему интересно, и нам. Да и им, наверное, тоже.

— Хлоа? Это кто еще такой?

— Такая, — поправила Вики-Мэй, — это леонидянка, разумеется. Очень милая женщина — тонкая, веселая, остроумная.

— Женщина? — переспросил Каммерер.

— Ну, женская особь леонидянина, если вам так понятнее.

— То есть ваш сын проводит время с негуманоидами. А как на счет человеческого воспитания, образования, социализации?

— Знаете, мне кажется то воспитание и образование, которое он получает таким образом, значительно более человеческое, чем то, что он имел бы на Земле. С учетом, принятой там, извиняюсь за выражение, социализации. Чтобы не сказать прямо и грубо — дрессировки. Я понятно выразилась?

— Понятно… Кстати, сколько сейчас лет вашему отпрыску?

— Старшему — примерно пять. Это я пересчитываю в стандартные, земные. Астрономический год здесь в полтора раза короче.

— Если быть точными, — добавил Антон, — то он составляет двести сорок один с четвертью земной день, или триста четыре местных, поскольку…

— Погодите, — перебил Каммерер, — то есть, существует еще и младший?

— Младшая, — поправила Вики-Мэй, — ей два с половиной года. Стандартных, земных, я имею в виду.

— Ничего себе! И что вы собираетесь с этим делать лет так через десять, если не раньше?

— Что-то я не понял, к чему вы клоните, — сказал Антон.

— Прекрасно вы все поняли. Надеюсь, по опыту знаете, в каком возрасте у человека начинается половое созревание?

— So what? — с небрежным вызовом спросила Вики-Мэй, — world will overturn because that?

— Мир, конечно, не опрокинется, — осторожно ответил Каммерер, — но ведь природа будет брать свое.

— Ну и пусть себе берет, — она пожала плечами, — не вижу в этом никакой проблемы. Инбридинг уже полвека как не представляет никакой опасности. Человеческие гены не несут потенциально вредных рецессивных аллелей, так что любое скрещивание дает здоровое потомство. А на предрассудки землян нам теперь, извините, глубоко плевать. Так что, если проблема и есть, то только ваша. А нас все устраивает, верно, Тони?

— Exactly, — спокойно подтвердил он, — а ваши, проблемы, Максим, мы решать больше не намерены. В прошлый раз вы отблагодарили нас семьюдесятью годами ссылки, а в следующий, чего доброго, возьметесь за пистолет, как делал ваш покойный шеф. И что тогда? Играть с вами в индейцев по Фенимору Куперу — на фиг надо.

— Чтобы не было недоразумений, я просто хотел сказать, что ссылка касается только вас, а не ваших детей…

— Тоже мне, откровение, — фыркнула Вики-Мэй, — а то мы думали, что сослан весь наш род до четырнадцатого колена.

— Я имел в виду, что вашим детям можно было бы организовать что-то вроде экскурсии на Землю. Я бы мог…

— Ваша помощь в воспитании детей нам уж точно не требуется, — перебила она, — короче, Каммерер, выкладывайте прямо, с чем пришли. Желательно — без отступлений от темы, поскольку ваши гнилые заходы надоели нам еще десять лет назад.

— Хорошо. Выкладываю прямо. Я хотел поговорить с вами о Странниках.

— Вот как? — усмехнулся Антон, — и давно вы этого хотели?

— С того момента, когда понял, что вы на удивление комфортно чувствуете себя на Леониде.

— Вы очень расстроились, узнав что мы здесь не спятили, в отличие от предыдущих клиентов?

— Скажем так — я удивился.

— Понятно. Удивились. Интересно, а при чем тут Странники?

— При том, — вмешалась Вики-Мэй, — что КОМКОН все удивительное объясняет Странниками. Это у них дурка такая. Профессиональная. Фирменная, можно сказать.

— Нет, Вики, — возразил Антон, — тут другое. Видишь, у них, кажется, образовалась большущая проблема. И суть этой проблемы…

— Суть проблемы в том, что Горбовский, похоже, был прав, — перебил Каммерер, — ваша адаптация здесь каким-то образом совпала по времени с необычайным ростом активности Странников в… Скажем так, в зоне устойчивого расселения землян. Что из этого по-вашему следует?

— Ничего из этого не следует, — ответил Антон, — если ваш чих совпал по времени со взрывом сверхновой где-нибудь в туманности Андромеды, это еще не значит, что ваша носоглотка стала инструментом астроинженерной деятельности.

— Согласен. Будем считать, что я просто хочу проконсультироваться с вами по вопросу о природе Странников.

— А почему не о природе Будды, например? — холодно спросила Вики-Мэй, — или не о природе сингулярности, перед Большим Взрывом? Мы — ребята простые, живем, как леонидяне, в единении с природой…

— Мисс О'Лири, не надо морочить мне голову. Я-то прекрасно знаю, что не леонидяне живут в единении с природой, а природа живет в единении с леонидянами. И, когда леонидянин хлопает в ладоши, природа прыгает. Кто может знать больше об одной сверхцивилизации, чем другая сверхцивилизация? А, поскольку вы, по вашему собственному выражению, живете как леонидяне, то и знаете, наверное…

— Знаем, — перебил Антон, — и что? Какова цена вопроса?

— В смысле? — переспросил Каммерер.

— В смысле, допустим, мы вам расскажем нечто. То, чего вы сами не узнаете, даже если выпрыгнете из штанов от усердия. А что в замен?

— В замен? А что бы вы хотели?

— Готовы поторговаться? — игриво спросила Вики-Мэй, усаживаясь с бутылкой в руке на краешек стола, — как это интересно… Ну, ладно. Мы хотим получить шесть человек, на которых мы вам укажем.

— Не уверен, что правильно понял вас, мисс О'Лири…

— А чего тут непонятного? Мы называем вам шесть человек, а вы устраиваете дело так, что их ссылают сюда, на Леониду, не менее, чем на пятьдесят лет. Тут как раз есть еще три свободных представительских резиденции — с чего бы им пустовать?

— Интересно, как вы себе это представляете?

— Элементарно, Максим. Вы же с легкостью устроили нам ссылку на целых семьдесят лет, а устроить кому-нибудь то же самое на пятьдесят — это, наверное, еще проще.

— За что? — спросил Каммерер.

— За информацию, которую мы вам предоставим.

— Нет, я имел в виду, за что можно будет сослать этих людей на такой срок?

— Это ваши проблемы, — небрежно пояснила Вики-Мэй, делая основательный глоток пива, — вы же знаток законов и все такое. Подставите их как-нибудь, повесите на них какое-нибудь чужое свинство. У вас для этого более чем достаточно возможностей.

— Вы это серьезно?

— А что, мы похожи на шутников? — поинтересовался Антон.

— Понятно, — сказал Каммерер, — значит, шесть человек. Я хотя бы могу узнать их имена, прежде, чем соглашусь или откажусь?

— Зачем? Эти имена вам ровным счетом ничего не скажут. На данный момент эти люди ничем особенным не примечательны.

— Ладно. Как быстро я должен это сделать?

— В течении 500 дней начиная с сегодняшнего. Видите, мы даем вам кучу времени.

— Да уж. Попробовали бы вы сами провернуть такое дело… Ладно, я согласен.

— Вот и замечательно, — заключил Антон, — теперь можете задавать ваши вопросы.

— Что, прямо вот так? Вы верите мне на слово?

— Разумеется, а как иначе? Вам ведь понятно, что такие сделки должны исполняться.

— Это намек на крупные неприятности в случае нарушения условий? — спросил Каммерер.

— А разве вы намереваетесь их нарушить?

— Нет, но…

— Нам этого достаточно, — перебила Вики-Мэй, — так что вы хотели узнать о Странниках?