— Всё, закончили на сегодня, — хлопнул Картер в ладоши.
По туше дракона пробежала мелкая рябь, затем монстр стал полупрозрачным и вскоре исчез. Иллюзия, на которой отрабатывали борьбу новобранцы, каким-то образом была отчасти материальна, но полностью контролировалась волшебством старшего инструктора лагеря. У этого явления была какая-то легенда, но Виталик прослушал объяснения Картера, знал только, что урон иллюзорно-неиллюзорная тварь наносит огромный.
— Что ж, в реальном бою вы бы чутка дракончика поцарапали, — подвёл итог сражению недорослик. — Лучше, чем ничего, но смерть ваша всё равно была бы напрасной. Не хватает согласованности, все ждут, пока дракон переключит внимание на соседа, только тогда начинают с полной отдачей атаковать. А вы должны его постоянно раздёргивать, чтобы он между вами метался! Тогда и жизнь себе сохраните, и дракону серьёзные повреждения нанесёте. Ну а чего вы хотели, на драконов охотиться — это вам не на беззащитных мирных жителей толпой нападать, — Картер презрительно сплюнул. — Герои недоделанные… Марш в барак, на сегодня тренировка закончена! Нет, Нужник, ты остаёшься.
Виталик грустно вздохнул.
— Там наши «лекари» после курса молодого бойца, то есть целителя, возвращаются. Сейчас будут на тебе свои новоприобретённые навыки отрабатывать. Здесь, в общем, пятьдесят на пятьдесят, вылечат тебя или добьют, но ты ведь не против пойти на небольшой риск ради общего дела?
Недорослик грозно зыркнул на печального орка:
— Не слышу, ты ведь не против?
— Да, хозяин! — выбрал Виталик единственный доступный ответ.
* * *
Количество очков здоровья у орка снова уменьшилось и теперь составляло примерно четверть от максимума. С таким «исцелением» можно было не бояться даже самых страшных врагов — шансы, что тебя угробят свои, перевешивали любые риски от смерти в бою. Отличное усиление команды будущих охотников на драконов!
Витюня и неудавшийся монах-лекарь сидели в углу барака, обсуждая дальнейшие планы:
— Надо валить отсюда, — написал произвольный текст Виталик, которому успело порядком надоесть обучение. — Выбраться из лагеря, пока на нас не наложили проклятье, и спокойно путешествовать по миру. Рыжебород, я серьёзно, ещё несколько дней воплей Картера и мне уже ничего не захочется, нужно бежать прямо сейчас!
К сожалению, душевные муки орка не произвели на гнома ни малейшего впечатления:
— И как ты предлагаешь это осуществить? Подойти к Картеру и вежливо попросить отпустить нас немножечко погулять? Никого отсюда так просто не выпустят, орк. Из лагеря выходят либо умелыми охотниками на драконов, либо тебя выносят вперёд ногами, третьего не дано.
Но переубедить Виталика было достаточно сложно. В отличие от реальной жизни, в играх он не привык отступать:
— Вот и пускай меня вынесут. Вперёд ногами, только не совсем мёртвого. Разыграем неудачное исцеление, так сказать.
Монах подозрительно взирал на орка, словно тот нёс полный бред.
— Врежешь мне в подбородок, чтобы я вырубился, а солдатам скажешь, что я умер, — продолжил на ходу выдумывать план бегства Виталик. — Похоже, они не особенно заморачиваются, выносят тела куда-то из лагеря, и дело с концом.
Гном покачал головой:
— Дурацкий план, варвар. Говорю тебе, не прокатит. Да и в чём моя выгода? За «убийство исцелением» Картер явно меня не похвалит. И не надо рассказывать сказки, что ты вернёшься в лагерь, чтобы освободить несчастного гнома. Я не вчера родился, в благие намерения ближних давно ни на грош не верю.
Виталик крепко задумался, в этой игре у каждого персонажа имелась своя мотивация, и предложить Рыжебороду ему было решительно нечего.
— Ну пожалуйста… — заканючил орк, не найдя что сказать.
Увы, его персонаж не был девушкой с прокачанным обаянием. Как и в жизни, жалобные сопли взрослого мужика на окружающих особо не действовали.
— Нет, Витюня, извиняй, но ради тебя рисковать я не стану. Придумай что-нибудь поинтереснее, — спустя некоторое время монах наставительно добавил. — Или пройди обучение до конца. Отточенные боевые навыки тебе на свободе ох как понадобятся.
— Зануда! — написал в ответ расстроенный геймер.
— И тебе спокойной ночи, герой, — закончил диалог гном.
Глава 4. Лазейка
Успех рождается множеством безуспешных усилий.
Антуан де Сент-Экзюпери
— Мне нужно в туалет по большому, хозяин!
— Зачем Нужнику в нужник? — не вёлся на провокации Картер. — Давай перемещения отрабатывай! Ишь, от тренировки отлынивать вздумал…
— Мне нужно заточить топор, хозяин!
— Обойдёшься. Учебным топориком бей. Он специально затуплен, чтобы вы сдуру друг друга не поубивали.
— Мне надо…
Весь день на работе Виталик придумывал предлоги, чтобы улизнуть от инструктора и побродить по учебному лагерю, но Картер с ходу отметал любые выдумки орка. Бей, двигайся, отрабатывай групповое взаимодействие — никакой самодеятельности. Витюня уже успел повысить три уровня, но удовлетворения от игры не испытывал. Виталик любил исследовать большой мир, а не следовать основному сюжету — почти во всех играх тот был крайне скучным и пафосным. А в случае Врат Барана игровой процесс оказался ещё и чрезмерно затянутым. Ну в самом деле, сколько можно отрабатывать бой с драконом?
— Я смотрю, тебе невмоготу, варвар? Надоели тренировки? Хочется поскорее начать настоящее приключение? — раскусил его Картер. — Прекрасно понимаю твой геройский порыв, только учти, что мир за пределами лагеря с распростёртыми объятиями тебя вовсе не встретит. К охотникам на драконов относятся подозрительно, и у граждан имеются для этого все основания. Слишком часто ваш брат уклонялся от обязательств и применял силу не для защиты честного люда, а напротив, народу во вред. Поэтому желающих убить тебя будет куда больше, чем готовых прийти на помощь… Кроме твоих «прекрасных товарищей», — Картер сделал широкий жест, указывая на раскрывших от удивления рты небритых мужланов, — рассчитывать тебе в приключениях будет не на кого. Вы должны как следует притереться друг к другу, не надо жалеть времени и сил на подготовку.
Но Виталик был так расстроен, что даже не заметил отсутствия в речи Картера привычного «нужника». Да, он действительно хорошо освоил за время обучения игровую механику, но дух его тосковал по просторам.
— Мне нужно хотя бы немного прогуляться по лагерю, — написал геймер, особо ни на что не надеясь.
— Ну нужно, так нужно, — неожиданно пошёл ему навстречу инструктор. Похоже, благодаря огромному количеству попыток, генератор случайных чисел в игре выдал какую-то удачную комбинацию. — Всё равно, покуда ворота закрыты, выхода из лагеря нет. Походи, осмотрись, только к стражникам не приставай, а то они ребята нервные, могут и завалить. Жду тебя через час.
Не веря своей удаче, Витюня вышел за пределы тренировочной площадки, на которой провёл почти всю игру. Теперь он точно знал, что следует делать. На игровом форуме упоминался небольшой баг в текстуре частокола, если исхитриться, в одном месте можно было протиснуться на свободу.
Игнорируя язвительные замечания стражников, орк направился к неприметному уголку за бараком, где находилась заветная дырка. Проём между брёвнами казался не более десяти сантиметров, но Виталик знал, что если запрыгнуть боком на невидимый выступ и совершить кувырок в сторону…
Один из стражников подозрительно наблюдал за бьющимся об забор орком — со стороны, попытки протиснуться сквозь текстуры выглядели действительно странно. Варвар прыгал, кувыркался и таранил частокол, словно желая убиться об стену.
— Орки… — плюнул в конце концов стражник, продолжив обход учебного лагеря. — Сила есть, а ума меньше, чем у моей бывшей жёнушки!
Виталик был слишком занят, чтобы оценить сексистскую шуточку. Отпущенное ему Картером время заканчивалось, а он всё скакал и перекатывался через плечо, пытаясь пролезть в игольное ушко.
