— Ага, — только и ответствовал человечек. — Ну пойдём, что ли, отведу тебя в наше село, там пущай уже староста разбирается.

Звучало не слишком оптимистично, но разве был у заблудившегося варвара выбор? Либо бесконечно бродить по лесам, либо рискнуть, выдав себя на болвана.

Витюня последовал за худеньким мужичком.

Вскоре они вышли к небольшому селу, дворов этак на пятнадцать. Впрочем, почему небольшому? Типичное средневековое село примерно таким и являлось.

Вдоль идущей от речки дороги располагались деревянные домики, неплохо детализированные даже по современным меркам запредельно реалистичной компьютерной графики. Виталик отметил, что щели между брёвнами были замазаны глиной, крыши изготовлены из соломы, некоторые строения слегка кособочились. Окна оказались узкими и обтянутыми мочевыми пузырями крупного рогатого скота, вместо стекла. По огороженным низенькими кривыми заборами дворикам деловито сновали гуси и курицы, из загонов издавали характерные звуки коровы, свиньи, овцы и козы. Сельская идиллия, не иначе! Виталик невольно подумал, что если бы компьютер умел передавать запахи, то здесь непременно воняло помётом с навозом: следы жизнедеятельности птиц и скота разработчики тоже заботливо прорисовали самым тщательным образом…

Пока они шли по расположенным вокруг села садам, возделанным полям и разнотравью, большинство местных жителей успело стянуться к центру деревни. Оставалось надеяться, что они собрались, дабы поприветствовать незнакомца, а не заковать его в кандалы для последующей выдачи стражникам. Виталик слегка было успокоился, не увидев у селян мечей и другого устрашающего вида оружия, но быстро понял, что вилы, на которые некоторые из крестьян опираются, вполне могут сойти за эдакую разновидность копья, а лопаты использоваться как алебарды. Следовало вести себя осторожнее.

— Фунгор, какой интересный ты нашёл гриб! Большой, зелёный, мясистый… — вышел вперёд наиболее упитанный среди селян человек. — Поделишься секретом, где такие растут?

Виталик постарался припомнить информацию об орках, которую читал при создании персонажа. Вроде там ничего не было сказано про грибовидную природу орочьей расы. Это же Врата Барана, а не Warhammer 40 000, что этот человечек несёт?!

— Ну, интеллект у этого орка, похоже, недалеко ушёл от грибов. Болтался по лесу рядом с речкой, как такого не подобрать?

Плотный мужчина кивнул, демонстративно поглаживая тесак, висевший на поясе:

— Очередной недоучившийся охотничек на драконов?

— Говорит, что охотился на волков и медведей. Насчёт волков не уверен, а вот насчёт косолапого точно брешет.

Мужик с тесаком сощурился:

— Угумс, медведи тута отродясь не водились, да и на волков с затупленным топориком никто в здравом уме не охотится.

Виталик понял, что сейчас самое время вмешаться беседу, которая явно шла не в ту сторону:

— Моя плохо понимать по-человечьи.

— Ловко придумано, орк, — ухмыльнулся мужчина. — Я не я, и рожа не моя! Когда приезжают сборщики подати, мы тоже всем селом идиотами притворяемся. Увы, не шибко это нам помогает.

«Н-да, нашла коса на камень. Похоже, пришла пора вновь менять тактику».

— Ладно, я действительно не настолько тупой, каким притворяюсь. Но я не преступник и не собираюсь причинять вашему селу вред. Напротив, я готов выполнять для вас разные задания, чтобы заработать денежку на нормальную броню и топорики. Убить всех монстров в окрестностях, например.

Селяне удивлённо переглянулись. «Видать, не ожидали такого резкого перевоплощения тупорылого орка», — улыбнулся Виталик.

— Денежку? Да ещё и на броню с боевыми топориками? — мужик с тесаком зашёлся в приступе смеха. — Орк, осмотрись, какие могут быть деньжищи в нашем селе?! Тебе всю жизнь придётся пахать от зари до заката, чтобы на «нормальную броню» себе заработать! Задания, монстры в окрестностях… Ха-ха-ха!

Остальные селяне подхватили ржание старосты. Некоторые хватались от хохота за бока, другие закрывали ладонями лица, чтобы скрыть слёзы смеха.

— Правильно говорят: можно вывести орка из тундры, но нельзя вывезти тундру из орка. Ты в Срединных Землях, орчара, единственный монстр на много миль вокруг — это ты!

«Да чёрт побери, что же это за игра-то такая! Проблемы на каждом шагу».

— Я не монстр! — выкрикнул орк-варвар.

— А мы не бароны, чтобы наёмников нанимать!

— Холопы! — не удержался от резкого высказывания в адрес людишек Витюня.

— Бычара безмозглая!

— Быдло крестьянское! — продолжил обмен любезностями варвар.

— Лиходей окаянный!

— Чернь! Плебс! Сволота! Шваль! Хамьё! — Виталик использовал почти весь словарный запас.

­— Душегуб! Кровопийца!

— Смерды! Скот! Жлобота! — бешено стучал по клавишам геймер.

— Поганка зелёная!

— Представители интеллектуального большинства!

А вот это, пожалуй, был перебор. Не поняв смысла оскорбления, но почуяв издёвку, селяне схватились за вилы:

— Бей гада!

«Твою ж…», — не успел проговорить про себя даже такую короткую мысль Виталик, в то время как его тренированные пальчики уже развернули персонажа, заставив бежать как можно быстрее и дальше, неважно куда.

Несколько скользящих ударов сбоку опасно уменьшили очки здоровья у орка, но он сумел прорваться через неплотный строй перегородивших ему путь селян. Уловив блеск речки, Витюня понял, что следует делать.

Оставалось надеяться, что его персонаж умеет плавать. Может, в следующей деревушке, куда его принесёт течение, жители будут не столь агрессивными.

Ишь, гриб он, да ещё и поганка! Поди удержись тут от ругани.

Ох уж эта средневековая деревенщина.

Глава 6. Печенег

Когда целыми днями напролёт читаешь тексты, где говорится о спокойствии, созерцании и самоотречении, хочется выйти на улицу и набить морду первому встречному.

Эмиль Мишель Сиоран

Нырнув в речку, Виталик быстро выяснил два момента: его персонаж вполне себе умел плавать, но, чтобы удерживаться над водой, надо было быстро нажимать на определённые клавиши — фактически процесс плавания оказался реализован в виде мини-игры. Не особенно увлекательной, но требующей полной концентрации внимания. Так себе развлечение.

Когда через полчаса впереди показался ветхий деревянный пирс, Виталик страшно обрадовался — ещё немного и он бы точно утопил своего персонажа от скуки. Погони давно и след простыл, можно было выбираться на сушу.

Сидевший на пирсе рыбак, помог орку выбраться из воды, скептически осмотрев промокшего варвара:

— Н-да, рыбка из тебя так себе.

Памятуя о прошлой встрече с простонародьем, Виталик сразу изложил новую легенду, объясняющую его внезапное появление:

— Я не рыбка, не грибочек, я орк! Работал охранником у торговца, когда на нас напали разбойники. Мерзавцы застали нас врасплох, я едва унёс ноги! Есть в вашей деревне стражники или другие представители власти? Нужно сообщить об угрозе.

Пропитого вида мужичок с удочкой почесал заросший щетиной подбородок:

— Дык, откуда в нашей дыре стражники-то? Стражники в городе, а к нам в лучшем случае кто-то из людей барона раз в месяц приходит, чтобы девку нашенскую отодрать да отнять что-нибудь.

— Плохо дело, — написал Виталик. — Хотя погоди, раз к вам регулярно наведываются люди барона, значит, сам барон обитает не так далеко, ага?

— Ага, — согласился мужчинка, — если прямо по дороге идти, то за пару дней можно до замка добраться. Только барон он злющий, и люди у него такие же нехорошие. Не помогут они тебе ничем, орк, только отнимут что-нибудь, хотя... На твоё барахлишко, может, и не позарятся.

Мокрые лохмотья и затупленные топорики варвара действительно едва ли имели какую-то ценность. Да и в любом случае Витюне была нужна работёнка, не у нищебродов же задания выпрашивать? Теперь он понимал, что, кроме вил в животе, от черни ничего путного не дождёшься. Злой барон или нет, а орк пойдёт в замок.