Покуда новобранцам выдавали боевое оружие, к рыцарю подлетел старший инструктор, негромко сообщив важные сведения. В десяти днях пути к северу отсюда видели двух драконов, Картер сделал пару отметок на грубо намалёванной карте. На той не было значка с текущим расположением персонажа, как в большинстве игр, но в отличие от варвара, у рыцаря карта хотя бы просто была! Будет на что ориентироваться.
Сэр Витальевич выехал вперёд, осмотрел вновь выстроившихся перед ним новобранцев, уже вооружённых, но всё таких же затравленных. Отдал свой первый приказ:
— А теперь каждому по очереди выйти из строя, назвать своё имя, описать полезные навыки и поклясться мне в верности! Мой оруженосец подскажет вам слова клятвы. Начнём с тебя, человек.
— Боров я… — выступил из шеренги прыщавый мужчина с невероятно волосатыми руками.
— Настоящее имя, а не кличка, данная вам инструктором в лагере!
— Хм, ну, на самом деле звать меня Прыщеславом, — смутился мужик с невероятно подходящим его внешности именем. Виталик удивился, зачем Картеру вообще понадобилось придумывать этакому бедолаге обидную кличку. — Умею тыкать копьём, вот так, да. — Прыщеслав продемонстрировал несколько выпадов.
Выглядело довольно неплохо, но Виталик знал, что порядочному начальнику следует вести себя как последнее говно, поэтому сразу нашёл несколько поводов для упрёка:
— Не задерживайся в конечной позиции. Ткнул и сразу отдёргивай назад руку! Ноги в бою всегда держи немного согнутыми в коленях для большей подвижности, — чем больше замечаний ты сделаешь подчинённому, тем смиреннее будет несчастный. Виталик не имел опыта управления персоналом, но регулярно получал нагоняи от руководителей, которых в любом офисе было раз в пять больше обычных работников. — Ладно, подучу тебя по дороге, а теперь клятву верности!
Оруженосец, чьё имя Виталику тоже предстояло как-то ненавязчиво выяснить, стал шептать на ухо Борову-Прыщеславу слова присяги. Тот косноязычно повторял за седым слугой рыцаря:
— Это, обещаю своей шкурой, что буду хранить верность сэру Витальевичу, никогда не причинять ему вреда и буду относиться к нему с почтением, добро… добросов… засов… совестно… без обмана, короче, выполнять все его указания. А если нарушу свою клятву, то век воли не видать!
Клятва верности была странноватой, но у Виталика и в школе-то по истории всегда был тройбан, а уж спустя почти двадцать лет он вообще забыл обо всём, кроме печенегов, половцев и татаро-монгольского ига, которого почему-то не было. Так что нейросеть с тем же успехом могла наплести и куда больший бред, геймер всё равно вряд ли почуял подвох.
— Принято, следующий! — Виталик понятия не имел, что должен отвечать принимающий присягу рыцарь, поэтому приказал выйти вперёд новому бедолаге.
— Э-э-э, я Онанистус, владею боевым посохом, полирую продолговатые предметы…
— Меня зовут Долбодор! Стучу молотом.
— Рыжебород. Бывший монах, теперь лечу товарищей с помощью акупунктуры и иглоукалывания.
Виталик улыбнулся, встретившись с другом своего прошлого персонажа. Вряд ли он мог открыто поведать гному, кем на самом деле является сэр Витальевич, поэтому задал уточняющий вопрос касательно новой специализации Рыжеборода-Лобка:
— Как относишься к капустному листику?
— Хм, капуста хорошо идёт под пивко, особенно тушёная, — не понял вопроса Виталика гном.
— Не, я про лечение прикладыванием капустного листика или подорожника.
— А-а-а, вы про это. Использую в качестве дополнительного средства при снятии воспаления, — с невозмутимым лицом пояснил Рыжебород. — Подорожник можно применять для обеззараживания, но лучше всё-таки вылить на рану спиртное. Я вижу, сэр знает толк в медицине?
Витальевич кивнул:
— Я же рыцарь. Приходилось лечить переломы и отрубленные конечности, был такой опыт…
— Гнидодав. Бывший стражник. Алебардой махаю.
— Косоглаз. Стреляю из лука... Да нормально я в мишень попадаю! Ну, по крайней мере, иногда…
— Клизмазар. Целитель. После моих процедур встанет на ноги даже мёртвый!
— Многокашиел. Хорошо держу удар! Ношу ростовой щит, тяжёлую броню и короткий меч. Или топор, уж смотря что дадут.
— Криворучкин. Починю любое оружие и доспехи! Драться не люблю. Если всё-таки заставляют, предпочитаю стрелять из пращи.
— Тошнило. Вообще-то, я бард, зря смеётесь. Поддерживаю боевой дух, задаю ритм во время сражения. Если уж приходится вступай в бой, то берусь за кинжалы.
— Бомжак. Я друид, разговариваю с ясенями, дубами и некоторыми другими деревьями. Откуда вы знаете, сэр Витальевич? Да, я из тех, кто обнимается в парке с деревьями…
— Маразматис. Навожу порчу, сглаз, ссу обидчикам в тапки.
Со многими из ребят Виталик уже успел познакомиться, играя за варвара, но на некоторых обратил внимание лишь впервые. Оказывается, среди них были колдун, бард и друид! Пускай выглядели парни чудаковатыми, но ведь одарённые люди частенько отличаются от обычных людей. Виталику доводилось видеть в социальных сетях экстрасенсов, ведьм и прочих гуру — по сравнению с ними, его новые спутники казались личностями вполне адекватными.
— Отныне вы будете называться Братством Конца! — торжественно провозгласил наблюдавший за присягой рыцарю Картер.
— Может быть, всё-таки Братством Кольца? — уточнил сэр Витальевич.
Старший инструктор покачал головой:
— Нет, — не стал больше ничего пояснять недорослик.
Глава 10. Братство Конца
Люди идут только за тем, кто расточает иллюзии. Вокруг разочарованного не толпятся.
Эмиль Мишель Сиоран
Они выехали из лагеря драконоборцев тем же вечером. Ночевать в бараке никому не хотелось, в том числе сэру Витальевичу, объяснившему поспешный отъезд необходимостью как можно скорее добраться до места, где видели двух драконов. Лучше заночевать под открытым небом в лесу, чем под неустанные вопли Картера в помещении.
Ездовых животных сборищу новоиспечённых охотников на драконов никто, конечно, не выделил: лошади, это вам не старое оружие из арсенала, будешь каждому хмырю раздавать — разоришься. Так что сэр Витальевич с гордым видом ехал впереди своей банды, вернее, команды драконоборцев, а его оруженосец замыкал шествие. Так, на всякий случай, чтобы никто ненароком не потерялся. Как выяснилось, оруженосца звали Чреволюбом — определённо, нейросеть любила странные имена. Наверное, обучалась на никах в онлайн-играх.
Двигалась пешая процессия медленно. Виталик решил, что нужно будет позаимствовать повозку у торговца-другого, чтобы усадить туда всех ребят. Нет, купить такую вряд ли получится, придётся всё же «заимствовать». Но ведь это исключительно ради общего блага, спасения мира и все дела, а значит, отъём чужого имущества — не грабёж, правильно? И вообще, в описании класса чётко сказано, что рыцарь не обязан быть благородным!
К несчастью, грабить было особенно некого. Лагерь драконоборцев располагался в лесу, и узкая дорога, по которой шагало Братство Конца, долгое время оставалась безлюдной. Героев готовили вдали от мирской суеты, почти как монахов. И гробили как каторжников, что тоже предполагало отсутствие лишних взглядов… Похоже, какое-то время команде придётся вкушать все прелести пешего путешествия.
— Разобьём лагерь здесь, — приказал сэр Витальевич, завидев небольшую поляну.
Солнце практически скрылось за деревьями, а ходить по лесу в темноте было безумием. Стоит потерять дорогу и всё, будешь сутками бродить среди совершенно однообразных деревьев. Бомжак, помнится, упоминал, что умеет разговаривать с большими деревьями, но где гарантия, что один дуб подскажет другим «дубам» выход из леса? Ясен пень, что лучше не попадать в подобную ситуацию.
Ребята быстро собрали кучу валежника и разожгли яркий костёр. Братство Конца расселось вокруг огня, пришла пора для неформального разговора.
